不净世，这座由黑石垒砌、雄踞于清河险峻山坳之中的庞然堡垒，今日的气氛凝重得几乎能拧出水来。厚重黑石砌成的议事堂内，光线被高窗切割成束，斜斜投在冰冷的地面上，映照出悬浮其间的微尘。空气里弥漫着一种无形的压力，混杂着山石特有的潮湿寒气，以及众多修士身上散发的、因紧张而略显躁动的灵息。
聂怀桑缩在宽大得过分的宗主座椅里，那象征清河聂氏无上权柄的厚重座椅几乎将他整个人都包裹了进去，衬得他越发瘦弱单薄。他手里攥着一把半开的折扇，扇面上绘着几笔写意的山水，此刻却被他无意识地捏得扇骨都有些变形。他低垂着头，眼神躲闪，只敢盯着自己青灰色锦袍的下摆，仿佛那上面突然长出了什么绝世秘典，值得他如此全神贯注地研读。额角渗出的细密汗珠，沿着鬓角悄然滑落，洇湿了一小片衣料。
“聂宗主！”一个洪亮却带着几分咄咄逼人的声音猛地炸响，如同惊雷在寂静的大殿中滚动。说话的是个身材魁梧、面膛赤红的老者，正是以脾气火爆、实力雄浑著称的赤炎宗宗主，姓洪名烈。他蒲扇般的大手重重拍在身侧沉重的黑石案几上，发出“砰”的一声闷响，震得案几上几杯刚沏好的灵茶都漾起了涟漪。“金光瑶那厮倒行逆施，落得个身死名裂的下场！仙督之位空悬至今，仙门百家人心惶惶，各自为政！长此以往，岂不是要重蹈温氏覆辙？我等今日联袂而来，非为逼宫，实乃一片拳拳之心，为这风雨飘摇的修真界求一个安稳！”
洪烈声如洪钟，目光灼灼地逼视着上首几乎要缩进椅背里的聂怀桑，他身后的几十位中小家族代表或宗主，虽未出声附和，但那份无声的沉默和凝聚的目光，却比任何言语都更具压迫感。他们的诉求很简单，也很沉重：要求聂怀桑以清河聂氏宗主之尊，牵头召集仙门百家，共同商议废除旧制，建立一个新的权力制衡体系——一个由各家族代表组成、拥有监察和决策权的“仙门议会”。
“怀桑…聂某…才疏学浅，性子又懦弱…”聂怀桑的声音细若蚊蚋，带着明显的颤抖，他飞快地抬起眼皮，瞥了一眼台下黑压压的人群，又如同被烫到般迅速垂下，手中的折扇抖得更厉害了，“清河聂氏，自大哥…自大哥之后，人丁凋零，守成己是艰难，这等牵动整个修真界格局的重任…聂某实在…实在担不起啊！诸位前辈、同道，还是另请高明…另请高明为是…” 他一边说，一边胡乱地挥舞着折扇，像是在驱赶什么看不见的蚊蝇，那份惶恐无措，几乎要从他身上满溢出来。
“聂宗主此言差矣！”一个清朗却沉稳的声音响起，打破了洪烈带来的压迫感。众人的目光被吸引过去，只见一个身着天青色锦袍的年轻人从靠近殿门的位置站了起来。他面容清俊，眉宇间带着一股书卷气，正是欧阳氏年轻一辈的翘楚，欧阳子真。他微微躬身，对着聂怀桑的方向行了一礼，姿态恭敬却不卑不亢。
“清河聂氏，乃仙门巨擘，底蕴深厚，聂宗主更是仁厚宽和，素来为同道敬仰。值此乱局，非聂宗主这般德高望重者主持大局不可。”欧阳子真的声音清晰而平和，如同山涧清泉流淌，有效地抚平了殿内因洪烈而升腾的些许燥热。“至于聂宗主所虑，子真斗胆进言。议会之制，非一人独断，而是集众家之智，共商共议。其核心，在于‘制衡’二字。子真以为，当在议会之中，专设‘小族监察席’！”
“监察席？”有人低声重复，语气中带着疑惑。
“正是！”欧阳子真目光炯炯，扫视全场，声音提高了几分，“此席位独立于大宗席位之外，由势力稍逊的家族推举德才兼备者担任，人数固定，拥有对议会决议的质疑权、调查权，乃至在极端情况下，对重大决策的延迟或否决权！如此，方能真正避免旧日仙督一人独大、只手遮天之祸，确保无论大宗小派，其诉求皆能上达天听，其利益皆能得以保障！此乃长久安稳之基！”
他的话语掷地有声，条理分明，清晰地勾勒出一个相对公平的权力构架。殿内响起一阵压抑的议论声。那些来自中小家族的代表们，眼中明显燃起了亮光。监察席的提议，无疑戳中了他们长久以来被大宗门压制、话语权微弱的痛点。洪烈赤红的脸膛上也掠过一丝思索，虽然欧阳氏在他眼中也算不得顶尖大族，但这年轻人的提议确实切中要害。
聂怀桑依旧缩在椅子里，握着扇子的手却不易察觉地停顿了一下。他飞快地抬起眼皮，目光在慷慨陈词的欧阳子真脸上极其短暂地停留了一瞬，那眼神深处似乎掠过一丝极其细微的、难以捕捉的赞许，如同深潭里偶然冒起的一个小水泡，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。随即，他又恢复了那副惶惑不安的模样，用折扇半掩着脸，声音带着哭腔：“子真…子真贤侄所言，甚是有理…甚是有理啊…只是…只是兹事体大，牵涉太广，聂某…聂某一时心乱如麻，还需…还需仔细思量，与族中长老商议…商议…” 他一边说着“商议”，一边又慌乱地摆手，示意侍立在旁的弟子赶紧给大家添茶，仿佛想用这热茶堵住众人继续追问的嘴。
就在殿内气氛因聂怀桑的推诿而再次陷入凝滞之时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，打破了这份令人窒息的沉默。一名身着清河聂氏黑色劲装、背负大刀的弟子，脸色铁青，呼吸急促地冲入大殿。他甚至顾不上行礼，便单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的惊惶：
“禀宗主！清河…清河下游，青木镇出事了！”
所有人的目光瞬间聚焦在这名弟子身上。聂怀桑像是被踩了尾巴的猫，猛地从宽大的座椅里弹起来半截，手中的折扇“啪嗒”一声掉在地上，他也顾不上捡，声音都变了调：“何事惊慌？快…快说！”
那弟子咽了口唾沫，艰难地开口：“青木镇中，有数名修士…行为举止变得极其怪异！灵力运转滞涩，性情…性情更是大变！有人狂躁不安，力大无穷，砸毁了半条街的铺面；有人却如行尸走肉，双目呆滞，口中念念有词，尽是些…尽是些无人能懂的疯话！更…更诡异的是…” 弟子似乎想起了什么可怕的情景，声音有些发颤，“其中一人…他…他的眼睛…眼珠深处…似乎…似乎蒙上了一层…一层灰败的薄膜！”
“灰膜？！”洪烈猛地踏前一步，声若惊雷，“可曾探查清楚？是何邪术作祟？还是走火入魔？”
“属下…属下修为浅薄，不敢妄断…”弟子低下头，冷汗顺着额角滑落，“只是镇中人心惶惶，己有流言说…说是瘟神过境，邪祟附体！”
“瘟神？邪祟？”聂怀桑喃喃重复着，脸色煞白如纸，身体晃了晃，似乎又要下去。他手忙脚乱地想弯腰去捡地上的扇子，动作笨拙而狼狈，宽大的袖口随着动作滑落至手肘，露出了一截略显苍白的手腕。就在他指尖即将触碰到扇骨的一刹那，那滑落的袖口深处，靠近内侧手腕的地方，一道极其细微的、如同獠牙般的黑色暗纹，在衣袖褶皱的阴影里一闪而逝，快得如同幻觉。
“废物！慌什么！”洪烈怒喝一声，声波震得殿顶灰尘簌簌落下，他那火爆脾气瞬间被点燃，“区区邪祟，也敢在我等面前放肆？聂宗主！事不宜迟！当务之急，是立刻派人前往青木镇，查明真相！若真是邪魔外道，定要将其揪出，挫骨扬灰！” 他周身赤红色的灵力隐隐鼓荡，如同一座即将喷发的火山，那炽热狂暴的气息，瞬间驱散了殿内因诡异消息而带来的阴寒。
聂怀桑像是被洪烈这一嗓子吼回了魂，手忙脚乱地终于捡起了折扇，紧紧攥在胸前，如同抓住了一根救命稻草。他急促地喘息着，看看台下群情激愤或惊疑不定的众人，又看看单膝跪地、脸色惨白的弟子，最后目光落在洪烈那赤红如火、战意昂扬的脸上，嘴唇哆嗦了几下，才发出微弱而急促的声音：
“洪宗主…洪宗主所言极是！查！立刻派人去查！要快！要…要仔细！” 他猛地转向那名弟子，声音尖利得有些破音，“传令！命…命聂远长老，即刻点齐人手，前往青木镇！务必查明原委！若有邪祟…格杀勿论！” 命令下达了，但他握着扇子的手，指节因为用力而泛出青白色，那细微的颤抖，却始终未曾停歇。
折扇冰冷的扇骨紧贴着他汗湿的掌心，扇面上那几笔写意的山水，在昏暗的光线下显得模糊不清，如同此刻笼罩在清河、乃至整个修真界上空的迷雾。仙督之位悬而未决，议会改制争执不下，而此刻，清河腹地又突现修士异状，眼生灰膜…这看似平静的暗流之下，涌动的究竟是何种令人不安的阴影？议事堂内，空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。只有洪烈周身隐隐散发的灼热灵压，和聂怀桑手中那把几乎要被捏碎的折扇，在无声地诉说着风暴来临前的死寂。
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