子夜的梆子声里，行辕外来了不速之客。苏禾听见瓦片轻响时，程砚的猎刀己经出鞘。月光下，蒙面人甩出的袖箭擦着她鬓角飞过，钉在廊柱上发出闷响。程砚挥刀斩断对方退路，却在看见对方腰间的玉佩时猛地收势 —— 那是阿棠送给三皇子的蜂纹玉佩。
“苏娘子，殿下有令。” 蒙面人摘下面罩，竟是李承煜的贴身侍卫。他从怀中掏出密信，火漆封印上的蟠龙纹与匿名信的暗纹严丝合缝。苏禾拆开信笺，看见 “寿宴有变，速备假账” 的字迹，忽然想起白天李承煜说的掌勺之事。
晨雾未散时，苏禾带着假账本踏入御膳房。高贵妃的女官正指挥宫女摆放餐具，鎏金汤勺在晨光中泛着冷光。苏禾注意到对方袖口的沉水香比往日更浓，与昨夜行辕遇袭时的气味相同。
“苏娘子来得正好，” 女官皮笑肉不笑，“娘娘说，今日寿宴的腌菜，要亲自过目。” 她伸手揭开陶瓮，却在看见腌菜的瞬间变了脸色 —— 本该泛着翡翠色的辣白菜，此刻竟蒙上了一层灰霉。
苏禾的指尖轻轻抚过瓮口的蜜蜡封条，封条上的竹叶纹路完整无缺，却在她掌心的温度下渐渐显露出底下的暗纹 —— 那是用蜂蜜写的 “假” 字。高贵妃的女官后退半步，撞翻了身后的醋坛，酸腐味混着沉水香，在御膳房内弥漫开来。
“这是何故？” 苏禾转身看向刚到的李承煜，目光扫过他身后的高贵妃。娘娘身着华服，面上带着惯有的威严，可眼底的慌乱却难以掩饰。
李承煜上前一步，袖中密档滑出一角，恰好露出 “王顺” 二字。高贵妃的瞳孔猛地收缩，她看见苏禾腕间的银镯，此刻却沾着青竹山野的蜜渍。
“高贵妃怕是累了，” 李承煜的声音清亮，“不如先去偏殿歇息，待寿宴开始，儿臣亲自为您呈上菜点。” 他伸手接过苏禾手中的陶瓮，蜜蜡封条在阳光下碎成齑粉，露出底下真正的辣白菜，翡翠色的菜叶上还沾着新鲜的野山椒粒。
高贵妃的指甲深深掐进掌心，她忽然想起匿名信的下落，想起昨夜派去行辕的杀手至今未归。御膳房外的钟磬声响起，那是寿宴即将开始的信号。她看着李承煜手中的陶瓮，忽然意识到，这场由青竹山野引发的风波，早己不是她能掌控的。
寿宴上，苏禾看着李承煜亲自将腌菜摆上首桌，忽然听见远处传来阿棠的儿歌。小姑娘不知何时站在廊下，发间的东珠步摇换成了竹簪，正在教小宫女们唱青竹村的民谣。阳光穿过雕花窗棂，落在她腕间的银镯上，镯面上的 “平安” 二字，与青竹山野的蜜蜡封条交相辉映。
高贵妃看着眼前的辣白菜，终于明白匿名信为何石沉大海 —— 原来从始至终，青竹山野的账本都不止一本，而她自以为是的算计，不过是别人棋盘上的一枚卒子。当李承煜举起酒杯时，她听见他说的不是祝辞，而是 “青竹山野，诚邀天下共尝”。
苏禾站在殿外，望着天边的流云。她知道，这场由匿名信引发的暗战，终将随着寿宴的落幕暂告段落。而青竹山野的故事，正如坛中酝酿的腌菜，在岁月的窖藏中，终将散发出更醇厚的香。程砚不知何时站在身后，递来一块蜂蜜糖糕，甜香混着阳光，比以往任何时候都更让人安心。
“回青竹村后，” 程砚轻声说，“咱们该给阿棠准备嫁妆了。三皇子送来的聘礼，怕是能铺满整个晒谷场。”
苏禾笑了，看着远处的宫墙，忽然觉得那些琉璃瓦与雕梁画栋，都不如青竹村的竹篱茅舍来得亲切。她接过糖糕咬下一口，甜意在舌尖散开，混着记忆中的山野风，竟比任何宫廷点心都更得人心。
寿宴的钟磬声再次响起，这一次，它不再是争斗的号角，而是青竹山野走向更广阔天地的前奏。苏禾望着李承煜与阿棠相谈甚欢的模样，忽然明白，有些东西远比宫廷权谋更珍贵 —— 比如真心，比如来自山野的清鲜与纯粹。
匿名信的风波终究会被岁月掩埋，但青竹山野的蜜香与腌菜的酸辣，却会永远留在人们的舌尖与心间。
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