夜幕降临时，“青竹山野” 的店铺依然灯火通明。苏禾和程砚坐在柜台后，看着账本上不断增加的数字，心中却没有丝毫轻松。“这次虽然化解了危机，但李掌柜肯定不会善罢甘休。” 程砚说道，眉头紧锁。苏禾点了点头，望向窗外繁华的街道：“沈掌柜的背景复杂，我们与他合作，既是机会，也是挑战。但只要我们团结一心，就没有过不去的坎。”
这时，阿棠端着一碗蜂蜜水走过来：“哥哥，嫂嫂，你们累了吧，喝点蜂蜜水。” 苏禾接过碗，尝了一口，清甜的味道在口中散开。她想起在青竹村的日子，想起乡亲们的支持，心中涌起一股温暖。不管前方有多少风雨，她都不会放弃，因为她身后，有着最坚实的后盾。
窗外，州府的夜市渐渐热闹起来，灯火辉煌，人声鼎沸。“青竹山野” 的招牌在夜色中闪烁，檐角的铜铃依然在风中摇曳，仿佛在诉说着这个小店的故事，也在预示着未来的征程。苏禾和程砚相视一笑，他们知道，这只是开始，更大的挑战还在后面，但他们己经做好了准备。
“当家的，歇了吧。明日还要早起补货，别累坏了身子。” 程砚伸手要合账本，却被苏禾按住。“再等等。” 她望着窗外摇曳的灯笼，突然压低声音，“总觉得今晚不太平。”
更夫敲过二更，整座城陷入更深的寂静。林小七蹲在客栈屋顶的瓦片后，月光在他腰间的短刀上流淌。作为沈掌柜最得力的护卫，他敏锐察觉到白日里那个冒牌货出现得太过蹊跷 —— 李有财怎会如此明目张胆？除非是声东击西的幌子。
“吱呀 ——” 楼下传来细微的推门声。林小七屏住呼吸，借着夜色望去，只见一个身着月白锦袍的身影正蹑手蹑脚地靠近苏禾的房门。那人走路时刻意模仿沈掌柜的姿态，可腰间却没有羊脂玉坠相撞的轻响。林小七嘴角勾起一抹冷笑，故意将瓦片踩出声响，待那人抬头张望时，迅速在屋檐上留下一道只有沈府暗卫才懂的记号。
屋内，苏禾猛地吹灭油灯。黑暗中，她摸到藏在枕头下的匕首，心跳声在寂静中震得耳膜发疼。程砚己经摸到门边，准备随时冲出去。“别冲动。” 苏禾低声提醒，“听脚步声，只有一人。” 两人屏住呼吸，听着那脚步声越来越近，在门口停顿片刻后，竟从窗户的缝隙中伸进一根细长的铁丝。
“叮” 的一声，窗栓被拨开。黑影翻窗而入的瞬间，程砚猛地扯开床幔，用麻绳套住对方脖颈。那人反应极快，反手抽出匕首，刀刃擦着程砚的手臂划过，在他皮肤上留下一道血痕。“程砚！” 苏禾举起床边的铜盆砸过去，盆沿重重磕在那人头上，发出闷响。
打斗声惊动了客栈的伙计，楼下顿时亮起灯火。黑影见势不妙，转身欲逃，却被林小七带人堵在楼梯口。月光照亮他的脸，竟是白天在集市上总往店铺张望的小贩。“说！谁派你来的？” 林小七将他按在墙上，短刀抵在咽喉处。小贩挣扎着吐出几个字：“永昌…… 永昌商行……”
与此同时，沈掌柜听闻消息，连夜赶到客栈。他看着满地狼藉，又瞥见程砚手臂上的伤口，脸色瞬间变得惨白：“苏姑娘，程兄弟，是我疏忽了。没想到有人敢借着我的名义……” 他的声音里带着愧疚，更多的是被冒犯后的震怒。
苏禾点亮油灯，烛光映得她脸颊泛红。她将账本仔细收好，转头笑道：“做生意嘛，谁没点风浪？倒是你，以后出门记得带够保镖。” 她故意调侃的语气让气氛缓和不少，可程砚却默默盯着林小七 —— 这个年轻人今晚的布局滴水不漏，显然不是普通护卫。
沈掌柜叹了口气，从袖中掏出个锦盒：“这是专治刀伤的金疮药，程兄弟一定要收下。” 他又转向林小七，眼神中带着赞许：“小七，这次干得漂亮。明日我便向父亲请命，给你升做护卫统领。” 林小七单膝跪地：“谢少爷！不过保护商号本就是属下分内之事。”
送走沈掌柜一行人，程砚给伤口敷上金疮药，皱着眉头道：“永昌商行…… 看来咱们在州府的对手不止李有财一个。” 苏禾望着窗外重新归于平静的街道，檐角的铜铃又开始轻轻摇晃：“但今晚也让我们看清了，沈掌柜或许能成为可靠的盟友。” 她想起林小七利落的身手，还有沈掌柜诚恳的道歉，心中对未来的盘算又多了几分底气。
而此刻，在永昌商行的密室里，掌柜的摔碎了手中的茶盏：“废物！连个配方都偷不来！” 他望着墙上青竹山野的招牌图纸，眼中闪过一丝阴狠，“既然软的不行，那就来硬的……” 窗外，乌云渐渐遮住月光，一场更大的危机，正在黑暗中悄然酝酿。
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