青竹村的晨雾还未散尽，三辆装满陶罐和木桶的马车出村口。苏禾坐在最前面的马车上，手中紧紧攥着母亲留下的银镯子，冰凉的触感让她稍稍镇定下来。车辕旁的程砚不时回头望向她，眼神里满是担忧与鼓励。
“苏禾妹子，咱们真要和万通合作？” 赶车的刘猎户突然开口，他的声音被马蹄声和车轮声打碎，“那沈掌柜看着不像善茬。” 苏禾望着前方蜿蜒的山路，山风卷起她的鬓发：“不入虎穴，焉得虎子。” 她的声音很轻，却透着不容置疑的坚定，“只要咱们守住本心，就没什么好怕的。”
州府朱雀大街上，“青竹山野” 的招牌在阳光下熠熠生辉。苏禾站在新铺面前，看着工匠们最后一次调整檐角的铜铃。风一吹，铃铛发出清脆悦耳的声响，与街道上的喧闹声交织在一起。程砚正在店内摆放货物，将一罐罐蜂蜜整齐地码放在竹制货架上，每一个动作都小心翼翼，仿佛在呵护着他们的心血。
开业当天，朱雀大街被挤得水泄不通。沈掌柜身着月白锦袍，腰间的羊脂玉坠随着他的步伐轻轻晃动，笑容满面地为新店剪彩。“各位父老乡亲，” 他的声音清朗，带着商人特有的蛊惑力，“这‘青竹山野’的蜂蜜和腌菜，可是我亲自试过的美味，今日开业，大家尽管品尝！”
苏禾端着新做的糖糕走上前，糕点上点缀着新鲜的桂花，香气西溢。沈掌柜接过一块，放入口中细细品味，满意地点头：“不错，香甜软糯，值得我在贵客面前推荐。” 他的眼神扫过苏禾，带着一丝若有若无的打量，“苏姑娘果然心灵手巧。”
人群中爆发出一阵欢呼，伙计们开始分发试吃的蜂蜜和腌菜。苏禾站在柜台后，看着顾客们满意的笑容，心中涌起一股自豪。程砚则在一旁忙着记账，算盘珠子拨得噼啪作响，偶尔抬头与她对视一眼，眼中满是欣慰。
然而，平静的表象下，暗流正在涌动。翌日清晨，当第一缕阳光洒在朱雀大街上时，一个 “沈掌柜” 出现在摊前。他的衣着打扮与昨日别无二致，可言行举止却透着一股轻佻。“苏姑娘，” 他倚在柜台上，眼神在苏禾身上游移，“昨晚我可是想了你一夜。”
程砚的脸色瞬间阴沉下来，手握成拳头，正要上前理论，却被阿棠一把拉住。“哥哥你看，” 阿棠小声说道，“他的靴子是昨天那双吗？” 程砚定睛一看，只见那人脚上的皂靴虽然样式相同，但鞋面上的磨损痕迹与昨日沈掌柜的那双截然不同。
苏禾心中警铃大作，表面却依然保持着微笑：“沈掌柜说笑了，不知今日前来，有何指教？”“沈掌柜” 伸手想要触碰她的手，被苏禾巧妙地避开：“指教谈不上，就是想和苏姑娘单独聊聊。” 他的语气暧昧，引得周围的顾客纷纷侧目。
就在气氛剑拔弩张之时，真正的沈掌柜怒气冲冲地赶来。他的头发有些凌乱，锦袍的下摆还沾着泥点，显然是匆忙赶来。“苏姑娘，” 他大声质问，“为何不认我？有人冒充我的身份，你为何不制止？”
苏禾不慌不忙地端起一盘糖糕，示意沈掌柜品尝：“沈掌柜息怒，请再尝一口这糖糕。” 沈掌柜愣了一下，咬下一口后，脸色瞬间变了：“这味道…… 你怎么知道我喜欢加薄荷叶？”
苏禾轻声道：“因为昨晚你在我耳边提过。” 她的声音很轻，却让沈掌柜和周围的人都听得清清楚楚。原来，昨晚沈掌柜参加完开业宴后，曾单独留下与苏禾交谈，无意中提到自己喜欢在甜点中加入薄荷叶。苏禾表面上不动声色，实则将这些细节都记在了心里。
沈掌柜的脸色一阵红一阵白，他转头看向那个冒牌货，眼中闪过一丝寒光：“好大的胆子，竟敢冒充本少爷！来人，把他给我拿下！” 几个伙计立刻冲上前，将冒牌沈掌柜扭住。那人见势不妙，想要挣扎，却被按倒在地。
“说，是谁派你来的？” 沈掌柜蹲下身，捏住那人的下巴，眼神冰冷。冒牌货挣扎了几下，最终泄了气：“是…… 是李记米行的李掌柜，他说只要能搅黄你们的生意，就给我一百两银子。”
周围的顾客顿时议论纷纷。苏禾望向程砚，两人眼中都闪过一丝了然。这些日子的明争暗斗，李掌柜从未停止过算计。程砚握紧拳头，心中怒火中烧，却被苏禾轻轻按住。她走上前，对着围观的众人说道：“各位乡亲，这‘青竹山野’的每一样产品，都是我们青竹村的乡亲们用心制作的。不管有多少人想要破坏，我们都会坚守品质，对得起大家的信任。”
她的话赢得了一片掌声。沈掌柜站起身，整理了一下衣衫，对着苏禾微微拱手：“苏姑娘果然聪慧过人，是我小看你了。” 他转头看向被押走的冒牌货，眼神中透着一丝狠厉，“李有财，这笔账，我记下了。”
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