青竹村的日头正毒,蝉鸣声震得人耳膜发疼。苏禾蹲在蜂箱蜂子的嗡鸣中,突然听见院外传来急促的脚步声。柳氏撞开柴门,粗布裙摆沾满泥点:“不好了!李掌柜向商会举报,说咱们的蜜掺了假!”
程砚正在擦拭金纹蜂箱的手猛地顿住,铜刷 “当啷” 掉在地上。苏禾却不慌不忙地摘下竹编手套,指尖还沾着新鲜的蜜蜡:“他倒是狗急跳墙了。” 她望着远处李记米行飘着的杏黄旗,嘴角勾起一抹冷笑,“商会什么时候派人来?”
“三日后!” 柳氏抹了把额头的汗,“听说这次来了个姓王的主事,最恨以次充好。” 话音未落,程砚己握紧腰间猎刀:“要不要我去探探李有财的底?他上次吃了亏,保不准又在耍什么阴招。”
苏禾摇头,目光落在墙角堆满的蜂巢上:“不用。我们就大大方方迎检。” 她突然转身,眼中闪过一丝狡黠,“柳姐姐,劳烦您去请周大娘和赵大牛媳妇,就说有场好戏要唱。”
查验当日,青竹村的晒谷场挤满了人。李掌柜穿着崭新的宝蓝色绸缎长衫,身后跟着几个扛着油纸包的伙计,活像只斗败后又卷土重来的公鸡。“苏姑娘,” 他皮笑肉不笑地拱手,“这做生意啊,可不能光靠嘴皮子。”
商会主事王大人抚着山羊胡,目光在苏禾和李掌柜之间来回扫视:“本官只看证据。” 他身后的衙役们捧着文房西宝,随时准备记录查验结果。
苏禾福了福身,示意程砚搬来装满蜂巢的木架。阳光穿过蜂巢的六角结构,琥珀色的蜜蜡在光线下泛着温润的光泽。“各位请看,” 她拿起银刀,轻轻切开一块蜂巢,金黄的蜜浆缓缓流出,“纯正的蜜蜡质地通透,无杂质无异味。”
人群中响起窃窃私语。李掌柜却冷哼一声:“这不过是表面功夫!” 他朝伙计使了个眼色,那人立刻捧出个陶碗,里面装着浑浊的液体:“王大人,这是小人从程家蜜坊附近沟渠打捞的,分明是他们倾倒的掺假废料!”
程砚气得要往前冲,却被苏禾伸手拦住。她从袖中取出个青瓷瓶,里面装着金纹蜂新酿的蜜露。“既然要验,不如验个彻底。” 苏禾说着,将一滴蜜露滴入清水,只见水珠在液面凝成珍珠状,缓缓沉入碗底,所过之处清澈透亮,毫无杂质。
周大娘拄着拐杖挤到前排:“老身活了大半辈子,还没见过这么清亮的蜜!” 她转头瞪向李掌柜,浑浊的眼睛里闪着怒火,“倒是有些人,心里比这假蜜还脏!”
李掌柜的脸色由红转白,额角的汗珠顺着下颌线滴落在绸缎长衫上。他张了张嘴,却被王大人的咳嗽声打断:“李掌柜,这所谓的‘证据’,怕是站不住脚。” 主事大人合上查验记录,“本官宣布,‘青竹山野’蜂蜜货真价实,举报不实!”
欢呼声瞬间响彻晒谷场。苏禾望着李掌柜灰溜溜离去的背影,耳边响起母亲常说的 “真金不怕火炼”。她低头抚摸腰间的银镯,冰凉的触感传来,仿佛母亲正含笑看着她。金纹蜂箱在阳光下泛着微光,嗡嗡的振翅声里,她知道,这场捍卫声誉的仗,他们又赢了。
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