经过此事后，沈研冰也察觉到，萧承煜不是普通的隐士弟子入世历练。却不知道怎么开口询问，伤势痊愈后，想要告辞离开，却又张不开口，想要再停留一下。萧承煜也感觉到了，却不知道该怎么解释。两个人，心里想了八百遍，却都不肯张嘴诉说，也因为如此，才让两人后面的误会越加深厚。
琅琊，王氏祖宅。檀香袅袅的书房里，王闵之负手站在窗前，望着庭院里几竿修竹，眼神深得像古井。北阳王富海那摊烂泥算是彻底沉底了，可这心里，总还悬着点什么。沈研冰……这个名字在他舌尖滚了滚，带着点陌生又复杂的涩味。
他那个流落在外的女儿。以前只当是段尘封的往事，一个模糊的影子。可这次北阳的事，萧承煜那小子是把她也卷了进来，成了棋盘上一颗他自己都始料未及的棋子。王富海倒了，可这根线……就这么断了？还是……能接上？
“此女性情如何？” 王闵之像是在问窗外的竹子，又像是在问身后的心腹老管家王忠。
王忠垂手侍立，低声道：“宗主，探子回报不多。只知她随其母姓沈，长于市井，性子……似乎颇为刚烈独立，在北阳似乎常与萧家那位少阁主同行，查案之事亦有参与。”
刚烈独立？市井长大？王闵之眉头微不可察地蹙了一下。这和他王氏金尊玉贵、规行矩步教养出来的女儿，天差地别。但转念一想，这种野性，若引导得当，未必不能成为一把出其不意的利刃？尤其她似乎与萧承煜关系匪浅……若能为我所用，或许将来在朝堂、在江湖，都能埋下一着暗棋？再不济，掌握在自己手里，总比让她成为别人对付王家的筹码强。
“嗯……” 王闵之沉吟良久，指尖在紫檀木窗棂上轻轻敲击，终于下了决心。他转过身，眼神恢复了惯常的深沉与掌控感。
“王忠。”
“老奴在。”
“族里……有没有伶俐点的小丫头？年纪和研冰相仿，模样周正，更要紧的是嘴巴严实，心思活络，能吃苦，会演戏的？” 王闵之的语气平淡，像是在挑选一件趁手的工具。
王忠心领神会，立刻躬身：“回宗主，外院管事王老实家的闺女，叫小莲的，今年十六，模样清秀，手脚麻利，是个机灵鬼。前两年还跟着戏班子跑过龙套，学了些眉眼高低。”
“哦？戏班子？” 王闵之眼中闪过一丝满意，“就是她了。你亲自去办，要做得滴水不漏。”
北阳县的早市跟开了锅似的，油条摊的油香混着菜农担子上的泥土味，骡马嘶鸣和商贩吆喝声能掀翻瓦顶。阿莲攥着怀里最后两个窝窝头，混在逃难的人群里往前挪，破布鞋踩着烂菜叶首打滑。她爹娘上个月在老家遭了水灾，一路要饭到北阳，眼看爹的咳嗽越来越重，她想把这窝窝头掰一半给他，自己咽口凉水就行。
“让让让让！王少爷的轿子来了！”
一声破锣嗓子炸响，人群像被劈开的浪头往两边躲。阿莲没站稳，踉跄着撞到个卖糖葫芦的担子，竹签子撒了一地。她刚想弯腰捡，就听见“啪”一声脆响，卖糖葫芦的老汉被个跟班一脚踹在屁股上：“瞎了眼啊！敢挡王少爷的道？”
阿莲吓得缩了缩脖子，抬头看见一顶八抬大轿停在面前，轿帘子掀开，下来个肥头大耳的少年郎，穿件团花锦袍，腰间玉佩晃得人眼晕。他手里把玩着两个油光水滑的核桃，眯着眼在人堆里扫，突然跟见了腥的猫似的，眼睛首勾勾盯上阿莲：“哟呵，这小娘子长得挺标志啊，哪来的？”
阿莲下意识往后躲，把破麻布头巾往脸上拽了拽。她脸上沾着泥灰，可那双眼睛又大又亮，像雨后的井水。旁边的逃难妇人赶紧把她往身后拉：“少爷行行好，她是逃难的，家里还有病人……”
“逃难的？”那少年郎——正是琅琊王氏的纨绔子弟王城——嗤笑一声，伸手就去捏阿莲的脸，“逃难的能有这脸蛋？本少爷看上了，跟我回府吃香的喝辣的，不比你在这啃窝窝头强？”
他手刚伸过去，阿莲猛地扭头躲开，窝窝头掉在地上滚了两圈，沾了泥。她爹娘要是知道她被人这样欺负，怕是要气死。“放开我！”她声音发颤，却还是鼓起勇气推了王城一把。
“嘿！还敢动手？”王城被推得踉跄一步，顿时恼了，朝跟班们一挥手，“给我把人架起来！带回府里好好‘调教’！”
“住手！”旁边卖菜的老汉忍不住喊了一声，“光天化日之下强抢民女，还有王法吗？”
“王法？”王城的贴身跟班赵三咧嘴一笑，露出金牙，“在北阳县，我们王少爷说的话就是王法！”说着掏出腰间的鞭子“啪”地抽在地上，吓得老汉一哆嗦。
几个跟班如狼似虎地扑上来，抓住阿莲的胳膊。她尖叫着挣扎，头发散了，破衣服被扯得露出肩膀。“救我啊——”她哭喊着，被赵三一鞭子抽在背上，疼得瘫在地上。
“跟我们走一趟吧小美人！”赵三狞笑着，伸手就去捂阿莲的嘴。周围围了一圈人，个个攥紧拳头，可看看王城跟班们腰间的刀，又都把目光移开了。前几天就有个汉子替人说话，被打断了腿扔在巷子里，谁还敢管闲事？
阿莲的眼泪混着泥灰往下淌，她看见自己的窝窝头被人踩在脚下，碾成了烂泥。就在这时，人群外传来个清冷的声音：“光天化日之下，谁敢动她？”
众人循声望去，只见个穿青衫的年轻公子分开人群走来，身边跟着个姑娘，正是萧承煜和沈研冰。他们刚从医馆出来，就撞见了这一幕。沈研冰眼神冷得像冰，落在王城脸上：“松开她。”
王城上下打量着沈研冰，见她衣着普通，以为是哪个路与不平的小娘子，不过眼角瞟见萧承煜，觉得不是普通人，但也不屑地哼了声：“哪来的小娘子，敢管你家王爷爷的事？是想跟着爷一起回府吗？知道我是谁吗？”
“我管你是哪门子人，”沈研冰打断他，目光扫过阿莲被捏红的手腕，“强抢民女，你还有理了，虽然现在这里没有县令了，但是治你的罪还是能够的，还是想让我动手？”
“治罪？”王城像是听见了天大的笑话，笑得前仰后合，“小娘子，你知道北阳县是谁家的吗？那是琅琊王氏的下地！你敢动我一根手指头试试？”
他话音刚落，萧承煜突然出手，快得像道影子。赵三刚想拔刀，手腕一麻，鞭子“哐当”掉在地上。萧承煜己经扣住了王城的手腕，轻轻一拧。
“啊——！”王城疼得脸都白了，杀猪似的嚎起来，“放手！快放手！”
跟班们见状想冲上来，沈研冰上前一步，掀开药箱露出里面的银针，冷冷道：“谁敢动，我就让他尝尝‘笑穴’的滋味，笑足三天三夜断气。”她跟着萧承煜学的三脚猫医术，也懂些江湖门道，眼神凌厉，倒把跟班们唬住了。
阿莲趁机挣脱开来，躲到萧承煜身后，浑身抖得像筛糠。萧承煜拧着王城的手腕，往县衙方向拽：“走，去跟你家长辈说说，这‘王法’到底是你家的，还是朝廷的。”
王城疼得眼泪鼻涕都出来了，哪还有刚才的嚣张？“好汉饶命！大爷饶命！我错了，我不敢了！”他现在才看出这青衫公子不好惹，武功高得吓人，“放了我吧，我给你钱，一千两！不，两千两！”
萧承煜理都不理，拖着他就走。周围的百姓先是愣住，随即爆发出低声的叫好，有人捡起地上的烂菜叶想扔过去，被沈研冰用眼色止住了——现在还不是撕破脸的时候。
阿莲看着萧承煜的背影，忽然想起爹娘常说的“青天大老爷”，扑通一声跪在地：“多谢恩公！多谢恩公救命！”
萧承煜脚步顿了顿，回头看了她一眼，声音缓和了些：“起来吧，趁早离开这里。”
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