北阳县衙后堂，暖炉烧得旺，熏得人昏昏欲睡。王富海王县太爷，腆着个油光满面的胖肚子，正眯缝着小眼儿，美滋滋地着手里那一叠厚厚的田契。新到手的一百多亩上等水田啊，摸着都仿佛能听到秋天稻浪翻滚的沙沙声，那都是白花花的银子！他嘴角咧到耳根，正盘算着明年又能扩多少庄子……
“老……老爷！不……不好了！祸事了！天塌了！”
师爷跟个被踩了尾巴的兔子似的，连滚带爬地撞开门帘冲了进来，脸色惨白如纸，胡子都在哆嗦，上气不接下气地嚎。
王富海的好梦被打断，心头火起，刚想骂娘，却被师爷那副魂飞魄散的样子惊着了：“慌什么！天塌下来有高个子顶着！说！什么事？”
“火！大火啊老爷！”师爷指着西边，手指抖得跟抽风一样，“城西！城西柳条巷深处那宅子……那、那藏账的老宅子……烧、烧起来了！半边天都红透了啊老爷！”
“什么？！”王富海脸上的肥肉猛地一抽，手里的田契“啪嗒”掉了一地，脸上的血色“唰”一下褪得干干净净，比师爷还白。那宅子！那里头锁着的，可是他的命根子！是他这些年所有见不得光的勾当的总账本！是能把他送上断头台的催命符！“快！快叫人去救火！账本！账本一定要抢出来！”他声音都劈叉了，尖利得吓人，哪还有半分县太爷的威仪。
衙役们倒是呼啦啦冲去了，可那火势邪门，烧得又猛又快，像是泼了油，等他们七手八脚把火扑灭，整个宅子早烧成了个黑黢黢、热烘烘的空架子，还在冒着青烟。冲进去翻找的人，没一会儿就连滚带爬地出来了，抬出来三具焦炭似的尸体，那形状，依稀能辨认出是王富海最信任的三个黑账房先生。
王富海赶到现场，看着那三具焦尸和一片废墟，只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖，腿肚子都转筋了。完了，账本肯定烧成灰了……人证物证，全没了！他眼前一阵阵发黑。
可就在这时，一个衙役灰头土脸地跑过来，手里捧着个黑乎乎、半融不融的铁疙瘩，声音带着点惊疑：“老、老爷……火场里就找到这个……好像……好像是个账本匣子的残骸，被火烧成这样，里面……里面似乎还有点东西没烧透……”
王富海一把抢过来，入手沉甸甸，烫手。他顾不得烫，用袖子胡乱抹掉表面的黑灰，露出里面半本焦黑卷曲、边缘碳化的册子。更让他心惊肉跳的是，册子封面被烧得只剩一小块，但上面那方清晰无比的铜印，在月光和未熄的余烬映照下，红得刺眼——**“琅琊王氏·富”**！正是他王富海的私印！这半本残册，像是从地狱里爬出来的鬼手，死死攥住了他的喉咙！
同一时间，县城另一处不起眼的院落里。
萧承煜正坐在炭盆边，慢条斯理地用火钳拨弄着通红的炭块。火星子噼啪作响，映着他沉静如水的侧脸。阿木无声地立在阴影里。
“火……放得干净？”萧承煜没抬头，声音平淡无波。
“干净。”阿木点头，“那三个蛀虫，和该烧掉的烂账，都烧了。按您的吩咐，那半本‘特意’留下的铜锁账本残骸，也‘恰好’被发现了。”
萧承煜嘴角勾起一丝冰冷的弧度，往火盆里又添了块新炭，火苗猛地窜高了一下：“王氏这样的千年世家，根深叶茂，最讲究什么？不是真相，是‘面子’！是家族的清誉羽毛！王富海这条蛀虫贪墨的十万雪花银里，至少有整整两万两，是走了他们族中几位长老的暗账，给他们填窟窿、谋私利的！这半本残账，就是颗烧不烂、砸不碎的铜豌豆，上面清清楚楚印着他王富海的名号！王家主宗的人看到这个，就该明白了——保王富海？就等于怀里抱着一颗随时会炸响、把整个琅琊王氏都炸得灰头土脸的惊雷！为了区区一个旁支末节的贪官，赌上全族声誉？这笔账，精明的世家算得清。”
他拿起火钳，轻轻敲了敲放在旁边矮几上的一封尚未封口的信笺。信笺的落款处，一个铁画银钩、带着世家特有矜贵气度的名字赫然在目——王闵之。琅琊王氏当今宗主的亲笔！
“瞧瞧，”萧承煜的声音带着一丝嘲讽，“这位高高在上的王家主，信里写得多么冠冕堂皇？‘愿助萧少阁主清北阳吏治，盼能共商家族未来’……呵，好一个‘清吏治’！好一个‘共商未来’！这哪里是帮我？分明是借我这把快刀，替他们王家清理门户，割掉王富海这颗毒瘤！顺便，还能卖我个人情，堵住我的嘴，保全他们王氏的体面。至于那两万两的烂账？只要王富海这个‘污点’消失，自然也就成了无头公案，沉入水底了。世家大族的手段，向来如此，杀人不见血，甩锅要彻底。”
炭火噼啪，映照着萧承煜眼中洞悉一切的光芒。北阳的天，要变了。而琅琊王氏这座看似巍峨的山，也被迫挪动了一块石头。
琅琊，王氏祖宅。夜色比北阳的火光更深沉，也更压抑。
密室之内，烛火摇曳，映照着几张或苍老、或凝重、或隐含怒意的脸。空气仿佛凝固的铅块，压得人喘不过气。王闵之端坐上首，面沉如水，他面前那半本烧得焦黑卷曲、却顽强地展示着“琅琊王氏·富”私印的铜锁账本残骸，像一块烧红的烙铁，烫在每个人的心上。
“啪！” 一位须发皆白、辈分极高的族老，枯瘦的手掌重重拍在紫檀木的桌面上，震得茶盏叮当作响。他浑浊的老眼里几乎要喷出火来：“王富海！这个不成器的东西！他贪墨敛财也就罢了，竟敢……竟敢把族中暗账也牵扯进去？！还留了这等致命的把柄！他脖子上顶的是猪脑子吗？！” 声音嘶哑，带着被冒犯的滔天怒火。那两万两银子，虽然不是他亲手经办的，但其中牵扯的利益网络，盘根错节，沾着不少人的腥臊。
另一位面色阴沉的中年族老，指尖烦躁地捻着腕上的玉珠串，声音如同淬了冰：“哼，贪得无厌，蠢笨如猪！现在好了，账本残骸落到了萧承煜手里，还被他捅到了御史台、商帮总会！这是要把我王氏架在火上烤！萧家那小子，好毒的手段！” 他恨的不是王富海贪，恨的是他贪得不够干净，留下了尾巴，还被人精准地揪住了，连带着整个家族蒙羞。
“现在说这些有什么用？” 一位相对年轻些，但眼神更为锐利的族老开口，声音带着一种务实的冷酷，“萧承煜把刀递到了我们手上，也把雷塞到了我们怀里。这半本账本，就是悬在我王氏头顶的利剑！御史台那帮清流，正愁找不到世家的把柄；商帮总会那些泥腿子暴发户，也早对我等虎视眈眈！一旦这账本里的东西被深挖出来，尤其是牵扯到族中长老暗账的部分……” 他刻意顿了顿，目光扫过在场诸人，看到几位族老眼神闪烁，不敢与他对视，“那就不止是王富海掉脑袋的事了！我琅琊王氏数百年清誉，将毁于一旦！届时，联姻受阻，朝堂攻讦，商路刁难，后果不堪设想！”
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