“海神眷属的魔核，50克。”
目光所及，修恩摊开的掌心间，静静卧着一颗水晶。
它剔透得近乎虚无，内里蕴含的魔性微弱到几乎可以忽略，唯有这样纯粹的结晶，才能成为魔药炼制的基底。
幽蓝的光晕流淌其上，水晶内部仿佛封存着一片微缩的、无声旋转的星河，折射出点点冷冽的辉芒。
修恩拈起几小块魔核，手腕轻抖，将其投入黝黑的大铁锅中。
滋——！
一声轻响，虚幻的白雾骤然升腾，瞬间淹没了铁锅，将整个角落笼罩进一片迷离的朦胧之中。
雾气里，爱莉的视线模糊了，她仿佛真的看见了那片水晶中的星空在眼前铺展、膨胀，深邃的黑暗中有难以名状的无形之物在游弋、低语。
几息之后。
雾气散尽，如同潮水退去。
修恩执起一柄漆黑的勺子，探入锅中。
当他提起勺子时，粘稠的深蓝色液体被舀起，它们呈现出奇异的特性，像拥有生命般彼此牵扯、粘连，拉出细长而诡异的丝线。
这团深蓝被倒入一只粗陶碗中。
“好了，”修恩指尖点了点碗沿，“爱莉，你的觉醒魔药。”
爱莉的目光落在碗里那团粘稠、仿佛蕴藏着活性能量的深蓝色糊状物上，喉头不由自主地滚动了一下。
“好的，修恩少爷。”她的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“就这样……直接喝下去吗？不需要仪式、咒文或者……祈祷？”
修恩的手掌落在她发顶，带着安抚的温度轻轻揉了揉，“当然没有，小傻瓜。”
爱莉深吸一口气，胸腔微微起伏。
她不再犹豫，端起碗，像灌下最苦涩的药剂般，猛地仰头——
咕噜。
一股冰凉滑腻的触感瞬间充盈了她的口腔，带着奇异的、类似海盐的微涩和薄荷的清凉。
液体滑过食道，坠入胃袋的刹那，那深蓝色的粘稠物仿佛骤然苏醒！
无数冰冷、尖锐的细微触感，如同千万根冰针，带着强烈的刺激感，蛮横地刺破胃壁，瞬间钻进她身体的每一个角落，每一个细胞都在这突如其来的冰冷侵袭中战栗、尖叫。
粘稠感消失了，取而代之的是某种活物在血管和神经中奔涌的错觉。
就在此刻，爱莉的意识陷入一种奇异的境地——模糊，却又异常清醒。
仿佛隔着一层毛玻璃观察世界，周遭的景象扭曲、重叠，所有色彩都融化在灰蒙蒙、虚幻缥缈的薄雾里。
然后，她“看”清了。
雾气深处，矗立着一道道顶天立地的巨大身影！
它们并非实体，更像是凝结的光影，由无数流淌的、闪烁着冰冷光泽的符文和几何图形构成。
每一道身影，都像是一座移动的、活着的图书馆，散发着浩瀚如星海的知识洪流！
仅仅是瞥见，那无穷无尽的信息碎片就几乎要撑爆她渺小的意识。
霍然间，一道明悟如同闪电劈开混沌！
爱莉的意识不再抗拒，反而主动地、急速地下沉，与那因知识洪流冲刷而战栗的躯壳彻底融为一体！
轰——！
仿佛有无声的巨响在灵魂深处炸开。
雾气、巨人、流淌的知识之光……瞬间如潮水般退去，消散无踪。
现实回归。
爱莉只觉得自己的头颅像是被无形的巨手攥住，正被一股蛮横的力量向外撑开、膨胀！
与此同时，一股从未有过的、冰冷而磅礴的灵息在她体内轰然爆发，如同解冻的冰河，奔腾汹涌——那是来自远古巨人的、沉重而古老的传承！
修恩就站在一旁，清晰地感知到爱莉身上那股微弱的气息，如同点燃的引信，瞬间爆燃、拔升！
从一个刚刚觉醒的微小火苗，眨眼间膨胀为熊熊燃烧的青铜火炬，并且稳稳地停驻在……青铜境的巅峰！
饶是修恩早有心理准备，此刻也不由得微微吸了口凉气，眼神深处掠过一丝极其复杂的情绪。
“真是……不讲道理啊。”
他在心底无声地喟叹。
没有血脉的自己，为了晋升青铜，需要冒着生命危险去猎杀凶残的海神眷属。
而这些身负血脉者，晋升对他们而言，竟如饮水般自然而然，仿佛命运早已铺好了坦途。
无论如何，爱莉的变强，对他而言，是绝对的利好。一个强大的助手，价值无可估量。
……
下山途中，迎面遇上了芙拉一行人。
几个精壮的猎人正吃力地扛着一头斑斓猛虎，箩筐里塞满了野鸡等猎物。
芙拉的目光扫过修恩空空如也的双手和他身边的爱莉，英气的眉毛微蹙，带着毫不掩饰的困惑：
“修恩，大家伙都在狩猎卡吕冬野猪，你怎么跑去摘这些不值钱的东西？”
修恩神色淡然。
他本就是为了解决诅咒而来，行事何须向他人解释？
况且，他初来乍到，对这片危机四伏的山林一无所知，若真如这位圣女般贸然深入狩猎，与找死何异？
他只是随意地耸耸肩，并未多言。
“我不是在指责你，”芙拉似乎误解了他的沉默，往前踏了一步，眼神带着某种直率的坚持，“我的意思是，如果你想狩猎，我可以帮你！”
修恩的目光在她脸上停留了一瞬，随即平静地摇了摇头，拒绝之意不言而喻。
芙拉看着他疏离的神情，明亮的眼眸暗了一瞬，但很快又恢复了那副爽朗的模样。
她也不再多言，干脆利落地一挥手，带着猎人们大步流星地离开了，背影很快消失在林间小径的拐角。
待芙拉一行人走远，一直安静跟在修恩身后的爱莉，忽然扯了扯他的衣角，仰起小脸，那双刚刚经历过力量洗礼、还带着一丝茫然却异常清澈的眼睛望向他，用一种天真无邪、却直击灵魂的语气小声问道：
“修恩少爷。”
“嗯？”
“这个芙拉……是不是也想睡你？”
“……”
修恩的脚步猛地一顿。他缓缓转过身，面无表情地看向一脸“求知欲”的爱莉。
下一秒，他修长的手指精准地捏住了少女柔软滑腻的脸颊肉，像揉捏一团刚出炉、弹性十足的白面团。
“唔…疼…”爱莉的小脸在他手下被揉搓得变形，含糊不清地抗议着，“错…错了……修恩少爷……”
........
修恩的身影融入山脚渐起的暮色之中，天色如同被墨汁浸染的布帛，迅速黯淡下来。
与往日死寂不同，今晚的临时营地难得有了几分喧嚣。
几位圣女狩猎归来，带回的山珍野味颇为可观。即便是修恩，目光扫过那些还带着山林气息的猎物时，心底也掠过一丝不易察觉的期待——比如那对厚实、覆盖着粗硬短毛的熊掌。
这片依山而生的简陋聚落，成了猎人们短暂喘息和销赃之所。
他们在此将血汗换来的猎物脱手，代价是向此地的主人或管理者缴纳一笔不菲的“赋税”。
这是残酷山野法则下的便利，却也沉重。
若没有这片聚落，猎人们只能背负着沉重的收获，跋涉漫长而危机四伏的山路，去往遥远的城镇兜售。
路途的艰辛与沿途潜伏的盗匪猛兽，足以让大多数猎人望而却步。
于是，他们选择在这里，用猎物换取赖以生存的物资，忍受着高昂的盘剥。
久而久之，简陋的木棚、兽皮帐篷和篝火堆，竟也聚拢起几分人气，像一块依附在山岩上的苔藓，顽强而卑微地生长着。
然而，这片“庇护”并非无偿。
猎人若想在此拥有一席遮风挡雨的简陋居所，需支付的费用足以榨干他们数次出生入死的所得。
更多的人无力负担，只得在远离聚落的山坳背风处，或是阴冷的山洞里，燃起一堆微弱的篝火，与黑暗和未知的危险为邻。
猎人的命，在这片看似慷慨的山脚下，与那些在风浪里搏命的渔民相比，同样悬在命运的细丝之上，摇摇欲坠。
修恩沉默地穿行在这片喧嚣与沉重交织的营地里，并未多言。
他手中提着从阿尔特米斯圣女那里“讨要”来的新鲜熊掌。
这东西，在正统的古希腊人眼中，实在算不得什么美味佳肴，甚至带着点“蛮荒”和“不洁”的意味——牲畜的肉才是体面与力量的象征，这些腥膻之气浓重、处理起来费时费力的野味，往往被视为下等或“脏”的东西。
此刻，他寻了处靠近溪流的空地，蹲下身，开始处理这对沉重的战利品。冰冷的溪水冲刷着熊掌粗糙的表皮，他动作利落，指尖能清晰地感受到皮下脂肪的厚韧与肌腱的坚硬，空气中渐渐弥漫开一股混合着血腥、土腥和野兽特有膻味的浓烈气息。
修恩选了一对的前熊掌，约莫三斤重。
黝黑的大铁锅内，倾入十五斤清冽山泉，熊掌置于其中。旺火催沸，再移文火，任其在水波深处沉浮慢煮九十分钟。
待时辰到，捞出，指尖拈去茸毛，褪去那层粗粝如岩石般的茧巴老皮，便再入汤水，直至皮肉分离，露出内里细腻的肌理。
清洗干净的熊掌，静卧一旁。
备料亦是精细：鸡斩作七分长、四分宽的条块；猪肉刮洗得莹白，切成一寸五长、二分厚的方片；大葱取其白，叶分三份；老姜拍松，裂作四块。
锅置旺火，化猪油五钱滑锅，投入一份姜、葱煸炒出香。旋即倾入五斤滚沸鲜汤、二两澄澈料酒，熊掌再入其中。滚煮十分钟后捞起熊掌，锅中余料尽弃。
如是之法，同料同工，熊掌历经三次汤火洗礼，骨节尽剔，终以一方洁净纱布包裹，如封存一件珍贵的秘宝。
炒锅重上旺火，再入五钱化猪油，姜块、葱白下锅煸至微焦。
投入鸡块、肉片，翻炒间香气四溢。
倾入鱼露、鲜汤二斤、醇厚葡萄酒、秘制香料，最后放入那布包的熊掌。
汤滚，撇去浮沫，转小火，让一切在温柔的煨炖中慢慢交融、酥烂……
时辰至，取大汤盘。先将锅中煨至透明的葱白拈出，铺于盘底。解开纱布，露出那已煨至耙糯、泛着琥珀光泽的熊掌，掌心向上，庄重地覆盖于葱白之上锅中鸡、肉等物另作他用。
原汁移入小锅，旺火收束，浓稠如蜜，调入味精提鲜，再淋入少许亮油。
这凝聚了山野精华与火工匠心的浓汁，如同融化的琥珀，缓缓浇淋在熊掌之上，瞬间光华流转，异香盈室。
一道堪称极致的红烧熊掌，于此功成。
修恩执箸，仅轻轻夹起一小块。送入口中的瞬间，一种难以言喻的滑嫩丰腴感在舌尖绽放，仿佛含住了最柔润的凝脂。
紧接着，一股深沉、醇厚、带着山林野性与岁月沉淀的奇鲜汹涌而至，霸道地冲开味蕾的闸门，直抵灵魂深处。
饶是修恩也猝不及防，下意识地倒吸了一口凉气，只为让那绝顶的滋味在鼻腔与口腔间多停留一刹。
就在他沉浸于这味觉的秘境，细细品味每一丝变化时，朱利安的身影如同投入平静水面的石子，带着几分急促跑了过来。
“修恩！”朱利安的声音打破了美食带来的静谧，“你不过去看看吗？那些猎人…他们在祭祀乌瑞亚！那可是古老的提坦神祇！”
祭祀？乌瑞亚？
修恩咀嚼的动作微微一顿，抬起眼。
来到这个交织着神迹与凡尘的世界，他尚未真正目睹过凡人向神明献祭的场景。
古希腊的神明…是如何接受这尘世的烟火与祈愿的呢？
不过，当务之急，就是先吃饱再说。
“来一起吃一点东西吧。”
朱利安这位阿尔忒弥斯神庙的圣女，看向修恩那锅里的东西，非常的不解。
那么腥臊的东西也能吃？
一般这些食肉动物的肉都是相当难吃的，他们从来都不吃。
只是这毕竟是修恩的邀请。
“那....我就吃一点点吧。”不过朱利安可是一点都不看好这种东西，这些他们从来都不吃，一般都是下等人才会吃的东西。
她是看在修恩的面子上，才吃的。
想着，朱利安有些膈应的伸出了自己的筷子，夹了一块的熊掌，放入了自己的樱桃小口之中。
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