眼前这景象，活脱脱就是一座血肉熔铸的洞窟。
事实上，它也的确是。
空气里漂浮着一种若有似无的甜腥，那是月桂血根吐纳的信息素。
这无形的饵，引诱着嗅到它的生灵。
它们循着气息而来，一头扎进血根编织的、光怪陆离的永恒幻梦，最终在沉溺中耗尽生机，骸骨成为根须缠绕的枯架，血肉化作滋养根系的温床。
人类？呵，这种低阶的把戏对他们无效。
若非如此，这些贪婪的植物，恐怕早就在猎人的清剿名单上绝迹了。
“这趟，算是来对了。”
修恩的指尖无声地划过冰冷的岩石表面。
卡吕冬诅咒的线索依旧渺茫如烟，但眼前这累累“尸骨”堆砌出的暗红宝藏，已是意外的丰收。
他屏住呼吸，像靠近沉睡巨兽的猎人，悄无声息地挪到那丛搏动着的暗红根须前。
指尖缠绕的灵息，薄如蝉翼，利若剃刀。
精准地切割，每一次落下都避开根须的核心，只为最大程度地锁住那致命的药力——完整的根，在市场上才能卖出让人心颤的价钱。
当最后一根纠缠的藤蔓被无声斩断，地上堆积的战利品，已经塞满了几个硕大的藤筐。沉
甸甸的分量压得筐沿吱呀作响，那浓郁到化不开的药腥气几乎凝成实质。
修恩直起身，拍了拍沾满暗红碎屑的手。
他环顾着几乎被塞满的洞穴角落，嘴角难以抑制地向上扯了扯，一丝灼热的兴奋终于冲破了他惯常的克制。
“发达了！”
那些所谓的圣女，在山里转悠，至多也就猎些野兔山猪。
至于那头散发着不祥恶臭的卡吕冬野猪？
呵，连根毛都没见着。
只有那股粘稠得如同腐烂沼泽的灵息，阴魂不散地缠绕在空气里，无声地宣告着它存在的痕迹，令人作呕。
修恩瞥了一眼腕间冰冷的金属。
约定的时间到了。
必须下山。立刻。
夜幕是山林真正的主宰。当最后一丝天光被山脊吞噬，蛰伏的爪牙便会苏醒。成群的异化兽，或者更糟——那些流淌着古老蛮荒血脉的魔兽，将接管这片黑暗的猎场。
它们很少是落单的独狼，更可怕的是，成年的魔兽，瞳孔里几乎都燃烧着黄金般冰冷的火焰，那是足以撕碎钢铁的力量烙印。
这道理，和禁忌海如出一辙——越是深入黑暗的核心，盘踞的怪物便越是狰狞。
没有熟悉每一条兽径、嗅得出每一缕危险气息的老猎人引路，一头撞进某个古老神话生物领地的蠢货，连哀嚎都来不及发出，就会变成林间一滩无人认领的污迹。
所以，到点就走。
这是活命的铁律。
除非……你愿意将灵魂献给宁芙的庇护，或者，向那位大地母神之子——乌瑞亚，献上最卑微的祭品，成为他最虔诚也最可悲的信徒。
那样，山林的阴影或许会为你让开一条生路。
代价？你的灵魂将永远打上山神的烙印，成为他脚下匍匐的、没有思想的泥土。
没有几个猎人，愿意把自己变成活祭品。
修恩的目光落回眼前这堆暗红如凝固血浆的月桂血根上，舌尖下意识地舔过有些干裂的嘴唇。
啧，这世界……和他记忆里那些被诗化、被美化的神话传说，可真他妈的不一样。
冰冷，残酷，带着生铁和血腥的味道。
不过，那又如何？
他的视线贪婪地扫过几乎塞满洞穴角落的藤筐，里面是足以让任何一个药剂师或者炼金术士疯狂的“神话材料”。
一种滚烫的满足感，像烈酒一样冲上他的脑门，瞬间压过了对黑暗和魔兽的警惕。
“哈……这么多月桂血根……”他喉咙里滚过一声低沉的笑，带着点难以置信的沙哑，“这感觉……可比在海上飘着，看老天爷脸色吃饭强太多了。”
这一刻，他忽然有点明白了。
为什么那些猎人，宁愿在刀尖上跳舞，把脑袋别在裤腰带上钻进这吃人不吐骨头的深山老林，也不肯去相对“安全”的海边当个渔夫。
原来如此。海岸线是穷人的绞索，山林，才是赌徒的轮盘。
“……还有这些，”修恩的目光扫过洞穴角落的阴影，指尖点向那些在血肉根须旁顽强生长的奇异植物，“毒堇花，花瓣边缘泛着不祥的幽紫；龙血草，汁液干涸后像凝结的暗红血痂；岩缝虎耳草，叶片硬得能划破皮；枯荣月桂，一半焦黑一半青翠，生死同株；还有地衣‘记忆斑’，啧，摸一下能把三十年前的噩梦都给你抖出来……”
这些都是传说中月桂血根的伴生植物，是黑暗沃土上开出的诡异之花。
拿到山下集市，也能换一座山一样叮当作响的德拉马克。
但对修恩而言，它们真正的价值在别处——在他脑海里翻腾的魔药配方里。
这些剧毒、坚韧、蕴含着生死悖论与精神污染的奇异素材，经过他双手的调配，能淬炼出开启灵智的钥匙。
给小爱莉开启灵感，让她真正触摸到那无形无质、却又无处不在的灵息之海。
看着这些常人避之不及、在他眼中却闪烁金光的“宝藏”，修恩嘴角勾起一丝复杂的笑意。
“值钱？当然值钱。”他像是在对小爱莉说，又像是在自言自语，声音低沉地回荡在充满血腥药气的洞穴里，“可这每一片叶子、每一滴汁液背后，都是拿命去填的窟窿。”
“在爱琴海，”他顿了顿，眼前似乎闪过咸腥的海风和破旧渔船的剪影，“就算是个窝囊废，只要肯撒网，总能捞上点塞牙缝的鱼虾，饿不死人。可在这阿卡迪亚的肚子里？”他环视着周围嶙峋的怪石和幽深的黑暗，冷笑一声，“几百里不见人烟的鬼地方，想从毒蛇的牙缝、猛兽的利爪底下抠食？运气差一点，连骨头渣子都给你嚼碎了咽下去，连个响儿都听不见。”
他掂量着手中一株枯荣月桂，感受着它半枯半荣的奇异生命力。
“要不然，你以为魔药凭什么贵得能让国王都肉疼？”
小爱莉似懂非懂地点点头，小手不自觉地摸了摸自己的胳膊：“原来是这样……要不是我身体里流着巨人的血，光是那些能把人吸干的毒蚊子，我都熬不过去。”她的语气里带着一丝后怕，也有一丝不易察觉的骄傲。
修恩瞥了她一眼。确实，他白银巅峰的灵息如同无形的屏障，蚊虫毒瘴难以近身。小爱莉那稀薄的巨人血脉，也成了她在这片死亡山林里为数不多的护身符。
至于普通人？踏进这里，本身就是一种自杀。
“行了，别感慨了。”修恩利落地将最后一批素材塞进藤筐，沉重的分量让筐身发出不堪重负的呻吟，“趁天还没黑透，赶紧下山。”
他扛起一个藤筐，示意小爱莉跟上。
“我记得山脚，猎人歇脚的地方，埋着一口旧铁锅。
今晚的魔药，就在那儿开锅。”
没多久，两人便抵达了山脚下一处简陋的猎人聚集地。篝火的余烬散发着微弱暖意，驱散了几分山林的阴寒。
“唔，提升灵息感知的魔药…配方倒不算复杂。”修恩掀开那口厚重铁锅布满锈迹的锅盖，动作随意得像是在煮野菜汤。两根刚从血窟里刨出来的暗红色月桂血根，“噗通”两声被丢了进去，在锅底滚了几滚，渗出粘稠如血的汁液。
爱莉紧张地盯着那口大铁锅。锅里的东西，最终是要流进她肚子里的。她小嘴张了张，想问那两根血根的分量是不是正好100克——少爷的动作也太豪迈了些——但话到嘴边又咽了回去。
质疑少爷？万一影响了魔药效果……受苦的可是自己。
“九滴枯荣月桂汁液。”修恩变戏法似的摸出一截半枯半荣的奇特树枝，指尖用力一捻。
滴答…滴答…滴答…
晶莹的、带着奇异生命气息的汁液坠入锅中，融入暗红的血根汁里。
“……十滴了！少爷，多了一滴！”爱莉眼尖，忍不住小声惊呼。
“哦？”修恩眉毛都没动一下，手腕一抖，第十滴汁液稳稳落入沸腾边缘的液体中，激起一小团带着苦涩清香的雾气。“你看错了，小爱莉。”
“咕咚……”爱莉喉结剧烈地滑动了一下，咽唾沫的声音在安静的营地边格外清晰。一股淡得几乎难以捕捉、却又异常安神的奇异芬芳悄然弥漫开来，像一只无形的手抚平了她紧绷的神经，连心跳都莫名舒缓了几分。
“七片地衣‘记忆斑’。”修恩像是没注意到她的反应，从那片能勾起人噩梦的诡异苔藓上，精准地捻下七片边缘蜷曲、色泽幽暗的碎片，手腕一扬，均匀地撒入锅中。一股难以言喻的、带着山林深处湿冷岩石和腐朽落叶的刺激气味，隐隐约约地钻入鼻腔，与之前的安神香气形成奇异的对抗。
“三滴毒堇花汁。”修恩的语气带上了一丝不易察觉的凝重，他捏着一朵边缘泛着妖异幽紫的小花，小心翼翼地挤出汁液。“这东西，沾唇即麻，入口即死。不想变成石头美人，就离它远点。”
爱莉吓得猛点头，小鸡啄米似的。她刚才还觉得这花紫得挺好看，差点伸手去摸……后怕的寒意瞬间爬满了脊背。
三滴深紫色的毒液滴入锅中，与锅内的混合物接触的刹那，发出极其轻微的“嗤”声。
一股难以形容的、混杂着辛辣与冰凉、直冲脑门的“清醒”气味猛地炸开，霸道地驱散了之前所有的香气，让人精神为之一震，却又隐隐带着一丝危险的眩晕感。
“九克龙血草。”修恩看也不看，从腰囊里抽出一株通体暗红、叶片如同凝固血痂的草茎，随手掂量了一下，就丢进锅里，抄起旁边一根被烟熏得乌黑发亮的木勺，随意地搅动了两下。
锅内的液体呈现出一种浑浊的、不断变幻的暗紫色，咕嘟咕嘟冒着诡异的气泡。
爱莉看着那随意的动作，心里的小鼓敲得更响了。这……这真的没问题吗？怎么看都像是在熬一锅毒汤啊！
似乎是看穿了她的疑虑，修恩忽然转过头，嘴角勾起一抹狡黠又带着点懒散的笑意：“其实嘛，前面这些玩意儿，多点少点，影响不大。
顶多……口感差点，或者效果打点折扣。”他耸耸肩，“关键是把它们‘煮’到一起，让药性融合。”
“啊？！”爱莉瞪大了眼睛，小嘴瞬间嘟了起来，脸颊气鼓鼓的，“少爷！你……你坏心眼！”刚才自己可是紧张得手心都出汗了！
“哈哈哈！”修恩毫不掩饰地大笑起来，笑声在寂静的山脚下显得格外爽朗。笑够了，他才收敛起那副玩世不恭的表情，眼神变得认真而锐利，目光重新投向那口翻滚着不祥液体的铁锅。
“但是，”他声音低沉下来，带着一种不容置疑的份量，“最后的两样，才是真正的‘钥匙’。分量可以酌情微调，但绝不能超出那个危险的临界点。”
他顿了顿，目光扫过爱莉瞬间又绷紧的小脸。
“哪怕只多那么一丁点——”他伸出小拇指，比划了一个几乎看不见的缝隙，“轻则让你精神错乱，把石头当面包啃，重则……直接去冥河报道。死得透透的。”
爱莉只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，所有的血液都涌向心脏，又骤然凝固。她屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着修恩的手。
只见修恩神情肃穆，小心翼翼地从腰间的贴身皮囊里，取出了一个——
一个质地温润、通体流转着月华般清冷光泽的玉盒！
“最后的主材，”修恩的声音压得很低，带着一种近乎虔诚的肃穆，手指轻轻拂过那玉盒冰凉的表面，“海神眷属的血肉——”
“一坨。”
这个量词从他嘴里蹦出来，带着点不合时宜的粗粝感，却奇异地冲淡了玉盒带来的沉重氛围。
盒盖掀开，没有预想中的腥风血雨，只有一团……难以名状的、仿佛由最深邃海域压缩而成的胶质物，静静地躺在盒中。
它呈现出一种令人心悸的、天空尽头般的蔚蓝，表面不断有虚幻透明的气泡“咕噜咕噜”地生成、破裂，每一次破裂都逸散出肉眼几乎看不见的、带着咸腥海风与古老低语的精神碎屑，仿佛直接连通着灵性汹涌的彼方。
吃下去？凡人沾上一丝，血肉骨骼便会瞬间被狂暴的神性灵息撑爆、溶解，连哀嚎都来不及发出。
但此刻，它只是炼金坩埚里等待被驯服的猛兽。
这是他自己亲手斩下的战利品。
修恩的指尖无意识地着腰间一个早已愈合的、被某种锋利节肢划开的旧伤疤。
由他亲手获取，亦将由他亲手淬炼，榨取出每一分、每一毫的、属于深海之神的禁忌力量。
“全部倒进去。”
他手腕沉稳，没有丝毫犹豫，将那团蠕动着蔚蓝光辉的胶质物倾倒进翻滚着暗紫与浑浊的魔药中。
轰——！
并非物理的巨响，而是一种直接在灵魂层面炸开的、无声的轰鸣！
蔚蓝与暗紫接触的瞬间，铁锅内的液体仿佛活了过来，发出如同万顷波涛在狭小容器内激烈拍岸的“哗啦哗啦”巨响！
浓烈到化不开的、带着神性威压的蓝色光辉猛地爆发开来，瞬间吞噬了篝火的橘红，将整个营地、连同爱莉惊愕的脸庞，都染上了一层冰冷、深邃、仿佛置身无尽海渊之底的幽蓝。
爱莉仿佛沉入温暖、混沌、无边无际的羊水之中，灵魂被无形的潮汐温柔托起，向着某个难以言喻的、至高的源头轻盈攀升。
一种原始的、绝对的安宁与力量感交织着冲刷她的意识，让他几乎要迷失在这瞬间的永恒里。
仅仅一刹那，那感觉又如潮水般退去，留下灵魂深处细微的震颤和一片冰冷的茫然。
铁锅内的液体在狂暴的蓝光中剧烈翻腾、融合，颜色正以肉眼可见的速度沉淀、转化，发出令人牙酸的“滋滋”声，仿佛在锻造着某种非人的造物。
“最后一样了。”
修恩拿出了最好的一样东西。
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