露西娅的目光追随着修恩少爷整理装备的身影，眼神里则是充满了忧虑。
“修恩少爷，您真的要去阿卡迪亚狩猎吗？那里……不在我们财团羽翼的荫蔽之下。您的安全，我们无法像在领地内那样保证。”
她顿了顿，指尖无意识地绞着裙角，“要不……带上爱莉吧？”
拒绝的话几乎要脱口而出，但修恩的视线掠过窗外——那个小小的、正笨拙地挥舞着木剑的身影。
艾莉体内流淌的巨人血脉，终究需要战火与鲜血的浇灌才能觉醒。
温室里的花，永远无法在荒原扎根。
他无声地叹了口气，点了点头。“也好。”
门缝外，爱莉的小脸像被骤然点亮的灯火，雀跃的光彩几乎要从那双大眼睛里跳出来。
修恩看着，嘴角牵起一丝几不可察的弧度。
带上这小家伙倒也不算麻烦，至少她很懂事，能麻利地打理好他的餐食和衣物，像个勤快的小尾巴。
.....
没有拉风的魔兽坐骑，修恩只能从市集的商人那里租来一匹老马。
马蹄踏在石板路上，发出单调的回响。
在这片神祇与英雄传说的土地上，真正的便捷交通是种奢侈。
寻常人家能拥有吱呀作响的牛车或倔强的驴子已是万幸。
那装饰着华丽纹章的马车，是贵族们无声的身份象征。
这可不是乱说，毕竟光是一个马厩、一个马夫、每日的精料，就足以压垮一个中产家庭的脊梁。
马的速度自然无法与神庙圣女那些神骏的魔兽相提并论，只能不紧不慢地跟在后面，喷着粗重的鼻息。
这是修恩离开渔港，进入阿卡迪亚其他地区第一次。
他没有选择通往阿卡迪亚城邦的平坦大道，反而策马拐向了人烟愈发稀疏的荒径。
沿途，偶尔能瞥见穿着粗糙兽皮、身影几乎与嶙峋山岩融为一体的阿卡迪亚猎户，他们在枯枝与山石间沉默地搜寻着猎物的踪迹，眼神警惕而专注。
爱莉缩在修恩身前，小手紧紧抓着马鬃，大眼睛好奇地打量着那些形同野人的猎户。
“修恩少爷，”她仰起小脸，声音带着孩子气的困惑，“他们看起来……比我们渔港的渔夫还要辛苦好多。是不是没有东西吃，就只能来这大山里拼命呀？我们渔港再怎么样，总能在集市上买到咸鱼和面包……可这里，好像连面包都买不到呢？”
她望着那些猎户褴褛的皮袄和被山风吹得皴裂的脸颊，小小的心头浮上一丝说不清的怜悯。
修恩的目光掠过那些在嶙峋山石间若隐若现的猎户身影，轻轻颔首。
“自由，是要付出代价的。”他的声音带着一种与年龄不符的冷澈，“不必忍受渔港的苛税，却要用双脚丈量整片山野，用性命去搏一口吃食。没有鱼市的喧嚣，也就意味着没有盐巴、没有铁器、没有柔软的面包……这世上的事，哪有什么两全其美。”
他顿了顿，视线投向更远的、被薄雾笼罩的山峦，“不过，比起被税吏和风暴双重盘剥的渔夫，他们至少……把命攥在了自己手里。”
一个念头如同投入深潭的石子，在他心底无声地漾开涟漪.
倘若能在渔港与阿卡迪亚的隘口之间，开辟一方专属于猎户的市集……
那些深藏于莽莽山林间的、沾染了神性气息的奇珍异骨，便能沿着这条新生的血脉流入他的手中。
没有神域降下的恩赐之语又如何？
这些山野的馈赠，同样能成为他体内那微弱神性最好的磨刀石。
而猎户们褴褛的皮袄下，或许也能多裹上几分暖意。
一个双赢的棋局，在他脑中悄然勾勒。
阿卡迪亚的山路像是被远古巨人随意丢弃的嶙峋脊骨，崎岖得令人心悸。
即便骑着马，剧烈的颠簸也像无形的重锤，反复敲打着小小的爱莉。
她伏在马颈上，小脸煞白，途中忍不住吐了两次，胆汁混合着胃液的酸涩气息弥漫在清冷的山风里。几十公里的路程，在痛苦与忍耐中被无限拉长。
当夕阳熔金般泼洒下来，将天际染成一片壮烈的血红色时，他们终于抵达了那片名为卡吕冬的狩猎场。
甫一踏入这片土地，修恩的脊背瞬间绷紧，一股难以言喻的寒意顺着尾椎骨悄然爬升。
“不对劲……”他低声呢喃，眉头紧锁。
这里的“灵息”彻底乱了。
如果说此前走过的山林，充盈着蓬勃而野性的自然脉动，如同沉睡巨兽均匀的呼吸，那么此地，空气仿佛凝固的污血，弥漫着一股令人作呕的、被诅咒浸透的腐朽。
每一次呼吸，都像吸入无数细小的冰针，刺痛着肺腑，连带着体内那丝微弱的神性都躁动不安起来，发出无声的哀鸣。
阿尔特弥斯神庙那位圣女冰冷的话语，此刻如同预言般在耳边回响。
这里，确实发生了某种亵渎神明的剧变。
“但这怨不得阿尔特弥斯，”修恩的声音低沉，带着一丝洞察世事的漠然，“凡人种下的苦果，终究要自己吞下。就像……”
他嘴角牵起一丝微不可察的、略带讥诮的弧度，“总有些不知死活的家伙，妄图窥伺女神沐浴的圣泉。
渎神者，自然要承受神罚。即便在我听闻的那些小说里，也流传着一句箴言——‘宗师不可辱’。
连凡俗的强者都容不得轻慢，更何况是云端之上，执掌权柄的真神？”
【叮！】
一个冰冷、清脆、仿佛来自虚空尽头的提示音，毫无预兆地在他脑海深处炸响。
【阿尔特弥斯注视了你。】
【阿尔特弥斯对你的言语及其中蕴含的理解与立场产生了显著的好感。】
修恩瞳孔骤然收缩，身体僵直了一瞬，握着缰绳的指关节因用力而泛白。
仅仅是几句无心之言……竟然引来了那位狩猎女神的垂眸？
他抬眼望向被血色残阳浸透的、死寂的山林，一股更深的寒意攫住了心脏。
看来，盘踞此地的灾厄背后，果然……有神明的影子在无声搅动。
这趟狩猎，比他预想的要危险得多。
更令修恩感到意外的，并非狩猎场的死寂，而是这片被诅咒之地边缘，竟顽强地滋长着一座活物般的聚集地。
卡吕冬狩猎场的入口处，俨然形成了一个依附于危险而生的微型城镇。
粗犷的木屋和兽皮帐篷杂乱地挤在一起，空气中混杂着硝烟、兽血、草药和烤肉的奇异气味。
猎户们扛着滴血的猎物穿行其间，皮毛商人用沙哑的嗓子讨价还价，采摘药草的妇人背着藤筐匆匆走过。
铁匠铺里传出沉闷的锻打声，简陋的衣铺挂着防风防雨的厚实皮袄，甚至还有几家飘着炊烟的食肆，喧闹的人气与身后那片死寂的山林形成诡异的割裂感，仿佛一艘在污浊海面上勉强维持灯火的小船。
修恩的感知敏锐地捕捉到几股迥异于常人的气息。
他们混杂在人群中，像几块沉入水底的寒铁——是神术修行者。
他一眼便认出，那萦绕周身的、若有若无的青色灵息，正是“青铜镜”境界的标志。
这些在阿卡迪亚群山中跋涉的苦修者，依靠祖传的古老神术，在这片充满原始神性的土地上搜寻着缥缈的“神谕之药”，只为叩响更高境界的门扉。
“生存本身就是一场修行……”
修恩的目光扫过那些背负着沉重收获的猎户，“渔夫搏击风浪，猎人则在虎豹豺狼的利齿间跳舞。相比之下，想要在这片山林里点燃神术之火，更是刀尖上的独舞。”
他清晰地感觉到，这些山野修行者散发出的灵息，带着一种未经雕琢的狂野和铁锈般的血腥气。
他们的力量，绝非神庙中那些沐浴着圣歌、研读着典籍的祭司可比，那是真正在生死搏杀中淬炼出的锋芒。
当修恩带着爱莉，与几位姗姗来迟的“同伴”在约定的简陋石屋前汇合时，气氛有些微妙的凝滞。
阿尔特弥斯的圣女已褪去了象征神权的洁白长袍，换上了一身贴合身形的暗红色猎装。
皮革勾勒出流畅的线条，银质的搭扣在暮色中闪着冷光。
她站在那里，像一柄收入鞘中的华丽匕首，美丽得极具侵略性，又带着拒人千里的锋芒——一朵盛开在荆棘丛中的烈焰玫瑰。
修恩前世见惯了各色明星和网红，此刻也只是眼底掠过一丝微不可察的波澜，随即归于平静。
淡淡开口：“调查，从这里开始？”
“急什么？”朱利安的声音带着一丝慵懒的疲惫，他随意地活动着有些僵硬的肩颈，“先安顿下来，填饱肚子。奔波一天，骨头都快散架了。有什么事，等热汤下肚再说。”
他瞥了一眼另外两位同样换了装束的女士。
阿波罗神庙的圣女换上了一身素雅的亚麻布常服，收敛了日轮般耀眼的光华，却依旧难掩那份骨子里的矜贵。
而阿卡迪亚城邦的明珠——城主之女芙拉，则穿着便于行动的深色猎装，英气逼人。
两位身份尊贵的女子此刻虽未再针锋相对地言语交锋，但空气中那无形的张力并未消散。
她们只是各自沉默着，如同两只暂时收起翎羽的骄傲孔雀，维持着一种心照不宣的、属于上位者的疏离与审视。
不甘人后，本就是刻在她们骨血里的本能。
在一位面容沉静、举止得体的圣女侍女的引领下，修恩被安置在一间颇具古希腊风情的石砌平房里。
线条简洁的立柱，粗糙却厚实的墙壁，以及角落里摆放的陶制油灯，都透着一种古朴而坚实的气息。
目光掠过那些在庭院中偶尔经过、身姿窈窕的圣女们，修恩心中并无寻常男子那种趋之若鹜的躁动，反倒觉得有几分新鲜。
按理说，这种涉及城邦外务、甚至带有一定危险性的联合行动，本该是各神庙圣子们崭露头角的舞台。
如今却尽是圣女云集……他嘴角牵起一丝了然的笑意。原因无他，阿尔忒弥斯——那位以贞洁与狩猎闻名的神祇的诅咒，如同一道无形的屏障，让任何男性神职人员在此地的行动都变得束手束脚。
而他，赫斯提亚秘仪会的祭司，同样侍奉着一位神祇，加上纳克斯提亚秘议会赋予的身份以及自身展现出的实力，才成了这群“特殊使团”中唯一的例外。
看着几位圣女聘婷的背影消失在廊柱的阴影里，修恩着下巴，一丝极淡的、带着点玩世不恭的念头浮上心头。
“啧，要不是当初一脚踏进了赫斯提亚的炉火神殿，这会儿说不定真能凭着这张脸和几分本事，攀上哪座神庙圣女的裙带呢……”
这念头来得快，去得更快，像投入深潭的一粒小石子，只漾开几圈微不可察的涟漪，便沉入心底。
他轻轻嗤笑一声，仿佛在嘲笑自己这瞬间的庸俗。
“女人？呵……哪有锤炼筋骨、打磨神性来得实在。”
他下意识地绷紧手臂，感受着肌肉纤维在薄薄衣料下贲张的力量感，那才是真正能握在手里、带来安全感的东西。
前世那些浮华喧嚣，早已教会他，皮相之下的实力，才是安身立命的根本。
很快，他便带着安静得像只小兔子的爱莉，走向安排好的房间。
两间相邻的屋子，他特意要求分开。他推开自己那间的木门，示意爱莉去隔壁。
“自己睡，有事敲门。”他的声音简洁干脆，没有丝毫拖泥带水。
爱莉乖巧地点点头，抱着自己的小包袱跑进了旁边的小屋。
修恩关上自己的房门，隔绝了外界。他靠在门板上，微微吐了口气。
倒不是嫌弃爱莉，只是他向来习惯独处，也清楚分寸。
他可不是什么对着幼童都能生出龌龊念头的变态。
他喜欢的，是那种……嗯，像熟透的水般，散发着馥郁芬芳与生命力的成性。
小女孩？还是保持点距离，对大家都好。
.....
夜色如墨汁般自天际晕染开来，将卡吕冬狩猎场沉入一片混沌的暗影。
修恩站在石屋门口，晚风带着森林深处特有的、混杂着腐殖质与未知兽息的凛冽味道，拂过他微凉的额发。
这里的气息，与咸腥的海风截然不同，厚重、古老，仿佛每一缕空气都沉淀着神话时代的尘埃与低语。
他指尖无意识地着腰间冰凉的匕首鞘。
脑海中，两样神性之物东西，是他从大祭司纳西娅那里听说来的。
一是，凶獠之心的余烬。
那是卡吕冬野猪被众英雄撕裂后，残存于灰烬中的最后悸动。
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