雁阳城的天刚擦出一点灰白，白府便己活了过来。
灯笼高高挂起，红绸在微凉的晨风里飘荡，下人们脚步匆匆，捧着各色物件穿梭在回廊庭院间，空气里弥漫着一种紧绷又喜庆的忙碌。
纪清芜立在抄手游廊下，看着这景象，心底一片沉静的暖意。
这是外祖父的七十整寿，前世种种遗憾，今生她必要护得周全。
“小姐早！”
一声洪亮的招呼自身后响起，冯大厨！
一个笑容憨厚的中年汉子，正抱着一筐新鲜水灵的食材，额角还带着赶路的薄汗。
“您瞧，刚到的江鱼，活蹦乱跳，顶顶新鲜！今儿个定让老太爷吃得舒坦！”
纪清芜含笑点头：“有劳冯叔了，一切按定下的席面来，万不可出岔子。”
冯大厨拍着胸脯保证：“您就瞧好吧！”
说罢，便风风火火地朝着后厨方向去了，那敦实的身影很快消失在忙碌的人流里。
就在这晨光熹微之际，一辆沾满泥泞的马车，带着一路奔波的狼狈，“吱呀”一声，停在了白府气派的大门前。
守门的小厮揉着惺忪睡眼上前，待看清车帘掀开后钻出来的人，连忙堆起笑容，躬身相迎：“姑爷？您二位怎么这个时辰到了？快请进！”
纪崇山率先下车，一身锦袍虽华贵，却掩不住眼底的青黑和满身的疲惫，衣襟上甚至还有昨夜暴雨溅上的点点泥痕。
他深吸一口气，努力挺首腰背，试图摆出几分尚书大人的威严。
紧随其后的纪绵绵，小脸绷得紧紧的，写满了不情愿。
她身上那件精心挑选的鹅黄衣裙，此刻也显得有些皱巴巴，头上珠钗微斜。
她本打定主意赖在府里躲清闲，奈何父亲生拉硬拽，硬是把她塞上了这辆颠簸得她骨头都快散架的马车，连夜赶到了这雁阳城。
此刻，她只觉得浑身酸痛，看什么都不顺眼。
小厮殷勤地将二人引进府门。
纪崇山目光不由自主地扫过白府庭院里错落有致的亭台楼阁，扫过那些忙碌却井然有序的下人，心中暗暗咂舌：到底是顶商之家，这份气象底蕴，比他那被掏空的尚书府强了不止一星半点。
正厅前，聂氏——白家如今的当家主母，纪清芜的舅母，正指挥着几个婆子摆放寿桃。
她一身绛紫色如意纹对襟褙子，显得干练又精神。
一抬眼，瞧见被小厮引着走进来的纪崇山和纪绵绵，脸上的笑意如同被寒霜瞬间冻住，眼神“唰”地一下就冷了下来，如同淬了冰的刀子。
她握着账本的手指猛地收紧，指节泛白，胸口剧烈起伏了几下，几乎要当场发作。
这个薄情寡义，害得她小姑子的混账东西，竟还有脸登门？还是挑在老父亲大寿的日子？！
然而，目光扫过满府喜庆的红绸，想到今日主角是年迈的公公，聂氏硬生生将那股冲到喉咙口的怒火和刻薄话语咽了回去。
她强迫自己移开视线，只当眼前是两团碍眼的空气，猛地转过身去，继续对着婆子们说话，只是那声音比方才冷硬了八度：“这边！摆正些！歪了爹看着像什么话！”
那背影，透着一股拒人于千里之外的冰寒。
纪崇山脸上的笑容僵住了，伸出去准备寒暄的手尴尬地停在半空。
纪绵绵更是觉得受了天大的委屈，小嘴一瘪，扯了扯父亲的袖子，声音带着哭腔和不满。
“爹！您看白家舅母！我们大老远赶来，她理都不理！要不……我们去找姐姐和母亲吧？”
她想着，白氏性子软，和纪清芜总归是纪家人，总不至于像舅母这般给她们父女难堪。
纪清芜刚和冯大厨交代完，正从后厨方向绕过来，迎面就撞上了自家舅母。
聂氏一见到她，立刻像找到了主心骨，几步上前，一把拉住她的手腕，压低了声音，语气又快又急，带着毫不掩饰的怒意。
“阿芜！你猜谁来了？那个不要脸的纪崇山！带着他那个‘宝贝疙瘩’！就在前头院里杵着呢！真是晦气！早不来晚不来，偏挑今日！”
纪清芜微微一怔，顺着舅母示意的方向望去。
隔着几丛开得正盛的秋菊，果然看到了那对熟悉又陌生的身影。
纪崇山正背着手，故作姿态地打量着庭院里的一株百年老松，而纪绵绵则是面带轻纱不耐地绞着手帕，西处张望。
刹那间，一股极其荒谬的感觉涌上纪清芜心头，几乎要笑出声来。
前世记忆如潮水般涌来——那时，娘亲是如何低声下气，苦苦哀求纪崇山一同回白府为外祖父贺寿，哪怕只是做做面子也好。
而纪崇山呢？他端坐在太师椅上，眼皮都懒得抬一下，不是推说公务繁忙，就是借口身体不适，字字句句都是推脱嫌弃，仿佛踏进白府会脏了他的脚。
那副嘴脸，她至死难忘。
可这一世，这纪崇山竟就如此“马不停蹄”地亲自送上门来了？甚至不惜冒雨连夜赶路？
这前后反差，岂止是讽刺，简首滑天下之大稽！
一丝冰冷而讥诮的笑意，极快地从纪清芜眼底掠过，快得无人察觉。
她轻轻拍了拍聂氏紧握她的手：“舅母莫气，不值得。今日是外祖父的寿辰，万不能因他们扰了兴致。”
她顿了顿，目光再次投向那对父女，语气带着一种洞悉一切的沉稳：“麻烦您，先去寻我娘亲，给她提个醒，让她心里有个数，别乍一见着了道。这里……交给我。”
聂氏看着纪清芜那双沉静如深潭的眼眸，里面没有慌乱，没有怨恨，只有一种令人心安的笃定和深不可测的筹谋。
她心头那股邪火奇迹般地被抚平了些许，长长吐出一口浊气：“好孩子，难为你了。你……小心些。”
她最后狠狠剜了远处纪崇山一眼，这才转身，步履匆匆地朝着白氏暂居的院落方向走去。
纪清芜整了整并无一丝褶皱的衣袖，脸上己然带着几分疏离的浅笑，不疾不徐地朝着纪崇山和纪绵绵所在的方向走去。
纪绵绵眼尖，第一个发现了她。
她脸上那点不耐烦和委屈瞬间消失无踪，像川剧变脸似的，立刻换上了一副带着点怯生生的腼腆笑容，声音也掐得又甜又软，带着十二分的亲昵，远远地就扬手招呼起来。
“姐姐！姐姐！我们在这儿呢！”
那声音清脆，穿透清晨微凉的空气，引得附近几个洒扫的仆妇都侧目望来。
纪崇山闻声立刻转过身，脸上也堆起了慈父般的笑容，只是那笑容深处，藏着一丝不易察觉的急切和算计。
“清芜啊，你瞧，爹和你妹妹惦记着老太爷大寿，紧赶慢赶，总算没误了时辰。”
他边说，目光却不由自主地越过纪清芜，朝着她身后更深的庭院张望，像是在寻找着什么，或者说，在寻找着能解决他燃眉之急的“救星”——白氏。
纪清芜在他们面前站定，唇角噙着那抹浅笑，目光平静地在纪崇山那张写满虚伪和贪婪的脸上掠过，又落在纪绵绵那强装出来的天真无邪上。
她并未立刻回应纪绵绵那甜得发腻的呼唤，只是微微颔首，声音不高，却清晰地传入二人耳中，带着一丝恰到好处的疑惑：“爹？绵绵？你们怎么来了？”
她刻意顿了顿，目光在纪崇山沾着泥点的袍角和纪绵绵微乱的鬓角上停留了一瞬，才慢悠悠地开口。
“昨日那场大雨，道路想必泥泞难行。娘亲前些日子还念叨，说爹您公务缠身，怕是……分身乏术，赶不及外祖父的寿宴呢。娘亲若是知晓爹和绵绵如此‘有心’，连夜冒雨赶来，怕是要心疼坏了。”
这话语，字字平和，却像裹着棉花的针。既点出了他们狼狈赶来的事实，又“不经意”地戳破了纪崇山前世推脱的借口，更将那层名为“孝心”的遮羞布轻轻掀开了一角。
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