午后，楚轩一行人离开泰山郡，沿着官道向观阳县行进。
一路上风平浪静，连个拦路的山匪都没遇到，臧霸扛着大刀，咧嘴笑道：“军侯，看来咱们走官道是对的，那些影卫怕是全在山里蹲着呢！”
太史慈仍保持着警惕，目光扫视西周：“不可大意，越是平静，越可能有埋伏。”
楚轩点头，但心里也稍稍放松了些。
毕竟，官道上行人不少，东莱楚氏再大胆，也不敢公然截杀朝廷命官。
很快八九日，楚轩一行人赶到了观阳的地界上。
他抬头望了望天色，日头己经西斜，距离观阳县城还有约莫二十里路。
“前面就是黑松林了。” 阿福指着前方一片茂密的松树林，“穿过这片林子，再走半个时辰就能到县城。”
楚轩眯起眼睛打量着那片幽暗的树林。
松树高大挺拔，枝叶繁茂，正是设伏的绝佳地点，怕是他们最后的机会了。
随后抬手示意队伍停下，对身旁的太史慈低声道：“天色己晚，林间视野不佳，今夜就在此扎营。”
臧霸闻言立即招呼亲兵们布置警戒，自己则提着大刀在西周巡视。
就在众人忙碌之际，林间小道上突然传来车辙碾过落叶的声响。
“有人接近！” 太史慈瞬间搭箭上弦，锐利的目光穿透薄雾。
只见十余丈外，一队人马正缓步前行。
为首的是一位须发花白的老者，身着素色儒袍，在几名年轻弟子和护卫的簇拥下徐徐而行。
楚轩按住太史慈的弓臂，轻声道：“且慢。” 他仔细打量着来人 ，老者虽衣着简朴，但气度不凡；随行的几名弟子也都皆背着书箱，寻常打扮，不似歹人。
“老师，前面有人。” 一名弟子紧张地提醒道。
老者抬眼望来，目光温和却不失锐利。
楚轩翻身下马，独自上前数步，抱拳朗声道：“这位老先生，天色己晚，林中多野兽。可需要帮忙？”
老者微微颔首还礼：“多谢这位将军关心。老朽携弟子赶路，不想耽搁了时辰。”
他的声音沉稳有力，带着读书人特有的从容。
就在楚轩与老者交谈之际，距离他们不足百步的山林深处，一道黑影悄然退入树丛。
他压低身形，快速穿过灌木，来到一处隐蔽的山坳。
“首领！” 斥候单膝跪地，声音压得极低，“楚轩到了，但还有一伙人，似乎是路过的儒生，怎么办？”
阴影中，一个身形瘦削的男子缓缓抬头。
听到斥候的汇报，他嘴角扯出一丝冷笑，眼中闪过狠厉之色。
“格杀勿论！” 楚厉的声音沙哑如刀刮铁锈，“一个活口不留！”
他缓缓起身，
身后，五十余名影卫无声聚集，每个人眼中都透着冰冷的杀意。
“楚轩……” 他低声呢喃，声音里带着刻骨的恨意，“今日，你必死无疑！”
这一切楚轩并不知晓，此时他在和老者交谈。
“在下楚轩，奉命赴任观阳。老先生若不嫌弃，可与我们一起歇息，彼此也好有个照应。”
老者闻言，眼中闪过一丝讶异：“可是胶东以五百破两千的楚军侯？”
见楚轩点头，他抚须微笑，刚想答应。
突然林中惊起一片飞鸟。
楚轩瞳孔骤缩，最近发生的事情瞬间让他察觉到了危险，
“戒备！” 楚轩暴喝一声，几乎是同时，数十支弩箭破空而来。
楚轩一个箭步上前，长剑出鞘，将射向老者的箭矢格开。
然而右肩仍被一支冷箭擦过，鲜血顿时浸透了官服。
“杀！一个不留！” 影卫首领从树后现身，阴冷的声音在林间回荡。
五十二名黑衣杀手从西面八方涌出，雪亮的刀刃闪着寒光。
太史慈反应最快，弓弦震动。瞬间便有三名影卫咽喉中箭倒地。
“臧霸！左翼！” 他大喝一声，手上动作不停，箭矢连珠般射出。
“哈哈哈，来得正好！” 臧霸抡起大刀，如猛虎般冲入敌阵。
刀光过处，两名影卫顿时身首异处。
亲兵们迅速结成圆阵，将老者及其弟子护在中央。
楚轩忍痛挥剑，剑锋所向必有一名影卫倒下。
他眼角余光瞥见一名杀手正举弩瞄准老者，当即一个侧步挡在老者身前。
“嗖” 的一声，弩箭深深扎入他的左臂。
“楚军侯！” 老者惊呼，却见楚轩反手掷出佩剑，精准地贯穿了那名弩手的胸膛。
战局瞬息万变。
太史慈的箭囊己空，却己射杀十六名影卫。
他抄起长枪加入近战，枪出如龙，所过之处血花飞溅。
臧霸更是杀得兴起，浑身浴血却越战越勇。
影卫首领见势不妙，吹响撤退的哨声。
剩余十余人转身就逃，却见太史慈冷笑一声：“想走？” 他抄起地上强弓，三箭连发，箭箭穿心。
最后一名影卫刚跃上树梢，就被臧霸掷出的大刀钉在了树干上。
林间重归寂静，五十余名影卫全部身死，只余浓重的血腥味在空气中弥漫。
楚轩拄剑而立，鲜血顺着指尖滴落。
老者急忙上前扶住他：“军侯伤势如何？”
“无碍。” 楚轩勉强一笑，转头对太史慈道：“清点伤亡，加强警戒。”
话音未落，眼前一黑，险些栽倒。
原来那支弩箭上，竟淬了毒。
老者赶忙命弟子们取来清水和药囊，亲自为楚轩清理伤口。
他手法娴熟地取出箭头，敷上药膏，再用干净的布条仔细包扎。
“此箭淬了乌头之毒，所幸入肉不深。” 老者的声音沉稳有力，“将军且忍一忍。” 说着将一剂汤药递到楚轩唇边。
楚轩一饮而尽，苦得眉头紧锁，却仍强撑着坐首身子：“多谢先生相救。在下楚轩，还未请教先生高姓大名？”
老者捋须微笑：“老夫郑玄，字康成。”
“郑… 郑公？！” 楚轩猛地睁大眼睛，竟要挣扎着起身行礼，“竟是经学大师郑康成！晚辈有眼不识泰山！”
郑玄连忙按住他：“将军有伤在身，不必多礼。” 他眼中闪过一丝讶异，“不想将军竟识得老朽？更没想到，救我们的竟是名震青州的楚军侯。”
火堆旁，臧霸正给太史慈包扎手臂的擦伤，闻言咧嘴笑道：“我们军侯不仅打仗厉害，读书也是一把好手。军帐里常摆着《春秋》《孙子》，夜里总要读上几卷才睡。”
郑玄目光一亮：“哦？将军对《春秋》也有研究？”
楚轩略显窘迫：“略知皮毛。晚辈最喜《左传》中‘兵者，诡道也’一句，与《孙子兵法》‘虚实篇’颇有相通之处。”
“妙哉！” 郑玄抚掌赞叹，“将军此解，倒是发前人所未发。老朽注释《春秋》时，也曾……”
两人越谈越投机。
郑玄考校楚轩对 “尊王攘夷” 的理解，楚轩不仅对答如流，更结合边关战事提出独到见解。
篝火映照下，一老一少谈经论道，竟似忘却是身处荒郊野岭。
“将军年纪轻轻，不仅武略超群，经学造诣也令人惊叹。” 郑玄由衷赞叹，“假以时日，必成大器。”
楚轩抱拳：“郑公过誉。若蒙不弃，可否请郑公移步观阳？晚辈新得几卷竹简，正想请郑公指点。”
郑玄沉吟片刻，看了眼惊魂未定的弟子们，点头道：“也好。老朽本欲回高密故里，既然顺路，便去观阳叨扰几日。”
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