离开崂山地界后，接下来的路程果然顺利了许多。
官道两旁开始陆续出现了行人，偶尔能看见村落。
楚轩注意到，越靠近北海城，沿途的驿站和哨所就越密集，巡逻的郡兵装备也越发精良。
“公子，前面就是北海城了。” 阿福指着远处隐约可见的城墙轮廓，声音里透着几分期待。
楚轩微微颔首，目光扫过道路两侧。与东莱郡荒废的农田不同，这里的田垄整齐划一，沟渠纵横交错，显然是经过精心打理的。
路上的行人见车队经过，只是抬头瞥了一眼，便继续赶路了，丝毫没有惊慌之色。
北海剧县的城门高耸，青灰色的城墙在冬日阳光下泛着冷光。
楚轩勒住马缰，抬手示意队伍停下。他特意整理过衣冠，腰间的佩剑也擦拭得锃亮 ，这是要给北海官员留下好印象。
“来者何人？” 城墙上守军高声喝问。
“东莱楚氏，奉郡守之命押送军械至北海相府！” 楚轩声音清朗，不卑不亢。
城门缓缓开启，一队甲士列队而出。为首的文士约莫三十出头，一身素色官袍，腰间挂着铜印。
“在下北海主簿孙邵。” 文士拱手，目光在车队中扫过，在看到俘虏时眉头微蹙，“楚公子路上遇袭了？”
楚轩心中一动，孙邵？这可是未来东吴的重臣，没想到此时竟在孔融麾下任职。
他翻身下马，执礼甚恭：“见过孙主簿。确实遭遇匪患，幸不辱命。” 他刻意保持谦逊姿态，却又在细节处展现才干，“军械无一缺失，俘虏五人，另有贼人左耳二十有三为证。”
孙邵眼中闪过一丝赞赏：“楚公子年纪轻轻，处事倒是周全。”
“孙主簿过奖。” 楚轩微微欠身，
进城途中，楚轩刻意落后孙邵半个马身，既显恭敬又不失气度。
他注意到街道整洁，市井繁荣，便由衷赞叹：“北海治下，路不拾遗，孙主簿辅佐孔北海，当真政绩斐然。”
孙邵果然面露悦色：“楚公子也懂治政之道？”
“略知一二。” 楚轩谦逊道，“观北海百姓面色红润，便知政通人和。”
这番话说得孙邵频频点头。楚轩心中暗喜 ， 他知道孙邵是务实之人，最重民生。
安顿好车队后，孙邵亲自带楚轩到驿馆。
楚轩注意到驿馆虽简朴却整洁，便对管事拱手：“有劳诸位，楚某感激不尽。”
安顿好后，孙邵特意前来：“孔北海今日在接见青州别驾，明日才能见公子。这些军械和俘虏，我会派人严加看管。”
楚轩拱手致谢，却见孙邵没有离开的意思。
“孙主簿还有指教？”
孙邵笑了笑，忽然压低声音：“楚公子可知，这批军械为何要送往北海？”
楚轩心头一跳，表面平静道：“奉命行事，不敢多问。”
“有意思。” 孙邵意味深长地说，“一个能在崂山识破埋伏、以火攻破敌的人，会不好奇自己押送的是什么？”
楚轩眼神微凝 ，孙邵己经审过俘虏了！
“孙主簿既然知道详情，何必试探在下？”
孙邵大笑，拍了拍楚轩的肩膀：“好！明日见了孔北海，希望你也能这么坦诚。” 他转身要走，又回头道：“对了，最近北海不太平，楚公子晚上最好不要出门。”
夜深人静时，楚轩躺在榻上却毫无睡意。
孙邵的警告反而激起了他的好奇心。轻轻摇醒阿福：“我出去一趟，你守着。”
借着月色，楚轩悄然翻出驿馆围墙。
北海城的夜晚并不寂静，远处隐约传来打铁声。
循声而去，他惊讶地发现城北一处大院里灯火通明，数十名工匠正在连夜打造兵器！
“果然……” 楚轩心中暗惊。孔融在秘密扩军，看来青州局势比他想象的更紧张。
次日清晨，孙邵准时来接楚轩。
见他眼下青黑，意味深长地问：“楚公子昨夜没休息好？”
楚轩面不改色：“初到贵地，有些不适应。”
北海相府比想象中简朴。书房内，孔融正在批阅文书。这位名满天下的 “建安七子” 之首抬头时，楚轩才发现他比传闻中更年轻，双目炯炯有神。
“东莱楚轩？” 孔融放下竹简，“听说你路上遇到了‘山贼’？”
楚轩不卑不亢：“是伪装成山贼的私兵。” 说着取出那支刻有 “东莱武库” 的箭矢呈上。
孔融把玩着箭矢，“东莱楚氏的嫡长子为何要杀你？”
楚轩知道隐瞒无用，索性首言：“可能大兄不喜欢我吧！在下庶出，又兼生母商贾之女，故为嫡兄所不喜。”
孔融目光一闪：“商贾之女？难怪楚明敢如此明目张胆。” 他顿了顿，“但你既能识破埋伏，又以火攻破敌，不像是个只懂经书的士子。”
楚轩知道这是试探，谨慎回答：“幼时曾随外家行商，略通实务。”
孔融忽然从案下抽出一卷竹简 —— 正是楚轩行李中的《孙子兵法》抄本！
“行商还研究兵法？” 孔融似笑非笑，“这注释颇有见地，‘兵无常势，水无常形’...... 你的见解，比郑玄的注本还要精到。”
楚轩暗叫不好 ，这是他凭借现代军事知识做的批注，没想到被孔融发现了！
不等他解释，忽然话锋一转：“你可知这批军械的真正用途？”
楚轩首视孔融：“在下斗胆猜测，是要装备北海新募的士卒。”
书房内瞬间安静。
孙邵脸色微变，孔融却大笑起来：“好个敏锐的小子！” 他站起身，走到楚轩面前：“那你可知，我为何要秘密扩军？”
“因为太平道。” 楚轩沉声道，“青州太平道信徒己逾十万，明年春天必有大乱。”
孔融目光陡然锐利：“你如何知道是明年春天？”
楚轩心念电转，决定半真半假地解释：“回孔北海，在下并非凭空猜测。其一，太平道近来在各处散布‘甲子’谶言，而明年正是甲子年；其二，冬春之交，青黄不接，正是百姓最困苦之时，太平道若想煽动民变，此时最易得手。 “
孔融与孙邵对视一眼，眼中皆有惊色。
“好一个抽丝剥茧！” 孔融抚掌赞叹，“楚公子年纪轻轻，竟有如此见识。”
他忽然话锋一转，“你可愿为北海效力？”
楚轩心头一跳，立刻拱手：“蒙孔北海不弃，在下愿效犬马之劳！”
孔融满意地点头，从案上取过一块木牍，提笔书写：“既如此，我授你军侯之职，统兵三百，驻防胶东县，同领县尉之职。”
胶东县！楚轩心中一震。
此城位于北海与东莱交界，是防备太平道的第一道防线，更是监视东莱郡守动向的要地。
孔融此举，分明是要重用他！
“谢孔北海提拔！” 楚轩深深一揖，却又面露迟疑，“只是…… 家父那边……”
孔融冷笑一声：“东莱楚郡丞那边，我自会修书说明。” 他意味深长地看着楚轩，“怎么，楚公子怕了？”
“非是惧怕。” 楚轩沉声道，“只是不愿连累孔北海。”
“哈哈哈！” 孔融大笑，“我孔文举若怕得罪人，就不会在北海推行新政了！”
离开相府后，孙邵亲自送楚轩出城。
“楚军侯，胶东县虽小，却是咽喉之地。” 孙邵低声道，“孔北海将此地交给你，意义非凡。”
楚轩点头：“在下明白。剧县西控北海，东扼东莱，更是监视太平道的要冲。”
孙邵满意地笑了：“果然一点就透。” 他从袖中取出一卷竹简以及铜印，“这是剧县的地形图。”
楚轩接过竹简，忽然想起一事：“孙主簿，昨夜我在城北……”
“嘘 ——” 孙邵做了个噤声的手势，左右看了看，才低声道，“此事你知我知即可。那些兵器，是为应对大变准备的。”
楚轩会意，不再多言。
回到驿馆，楚轩立刻召集阿福和几名心腹。
“公子，我们真要留在北海？” 阿福既兴奋又忐忑。
“不错。” 楚轩展开胶东县地图，“此地背靠崂山余脉，易守难攻。以后就是我们的容身之所了”
正说着，驿丞匆匆跑来：“楚公子，钱彪派人来说！该回东莱了！”
楚轩冷笑一声，取出孔融的任命木牍：“告诉他们，我现在是北海的军侯，要回也是回胶东，不是东莱！”
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