黑沙嘴焚天的烈焰，如同一声惊雷，炸碎了笼罩在登莱沿海的沉寂夜幕，也彻底点燃了鹰回岭盐田工地上压抑许久的血性与怒火。当那映红半边天的火光终于被扑灭（确切地说，是烧无可烧后自行熄灭），当吴小旗率领的血旗营小队押解着十几个魂飞魄散、侥幸未入埋伏圈的盐枭小喽啰返回营地时，整个鹰回岭都沸腾了！
“王霸死了！海阎王被烧成炭了！”
“盐娘子！盐娘子带我们给死去的兄弟报仇了！”
“盐路通了！再没人敢卡我们的脖子了！”
狂热的呼喊如同海啸，席卷了每一座窝棚，每一处工地。流民们、义军们眼中含着泪，脸上却绽放着劫后余生的狂喜和对那个清冷身影的无限敬畏。秀莲“盐娘子”的称号，不再仅仅是因为她主持盐田，更因昨夜那场狠绝毒辣的复仇之火，如同烙印般刻进了每个人的骨髓。民心，在血与火的淬炼中，前所未有地凝聚！
而此刻，被无数目光聚焦的“盐娘子”，却并未沉浸在复仇的快意中。她站在刚刚完成主体挖掘、正在铺设碎石垫层的引潮渠闸口旁，海风呼啸，吹得她单薄的衣衫紧贴在身上，更显身形伶仃。她微微闭着眼，似乎在感受着什么。
“总管，”周墨的声音带着一丝不易察觉的敬畏，在她身后响起，“闸口主体己完成，碎石垫层也铺好了。引潮木闸正在安装，最迟明早完工。蒸发池和结晶池的堤坝己夯筑八成，池底坡度按您的要求调整过，确保退潮时卤水能自然汇集到结晶池低洼处。”
秀莲睁开眼，目光扫过初具规模的盐田工地。无数流民如同蚂蚁般在巨大的池格间劳作，喊号声、夯土声、海浪声交织。她的视线最终落在那片在阳光下闪烁着粼粼波光的广袤滩涂上。
“引潮闸的木料，”秀莲的声音在海风中异常清晰，带着一种近乎苛刻的冷静，“浸泡过桐油了？”
“浸泡了三遍！保证经得起海水腐蚀！”周墨立刻回答。
“蒸发池和结晶池之间的导流沟，深度差再复核一遍。”秀莲蹲下身，抓起一把略带的滩涂沙土，在指尖捻了捻，“这沙土的渗水性太强，首接铺池底，卤水流失太多。周院正，我记得库房还有一批从麒麟舰上拆下来的废旧防水帆布？”
周墨一愣：“是有不少…但都破旧不堪了…”
“破旧不怕！洗净，剪裁，铺在池底！上面再覆盖一层细沙压实！”秀莲站起身，语速极快，“哪怕只能减少一成渗漏，积少成多也是大数目！另外，收盐的木耙，柄太短！盐工弯腰太累，效率也低！加长！改成双人操作的长柄耙！”
“是！属下立刻去办！”周墨心悦诚服，秀莲对细节的把握和对效率的追求，让他这个技术派都深感震撼。
“谢将军！”秀莲的目光投向匆匆走来的谢迁，“盐工营的规矩，立起来没有？”
谢迁脸上还带着昨夜血战的亢奋余红，闻言肃然道：“总管放心！按您吩咐：十人一灶，设灶头；五灶一棚，设棚长！同灶同棚，连坐连保！偷懒怠工、偷窃盐货者，重罚！手脚麻利、出盐量高者，重赏！赏钱、加餐、优先记功！昨夜参战牺牲兄弟的家眷，优先录用为盐场管事，月钱加倍！”
“好！”秀莲点头，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，“人心可用，规矩更要立得稳！盐田就是我们的命根子！容不得半点沙子！”她顿了顿，声音陡然转冷，“昨夜抓回来的那几个舌头，审出什么了？”
谢迁眼中寒光一闪：“都撂了！王霸背后，果然有两淮大盐商‘万通号’的影子！是万通号的二掌柜亲自派人联络的王霸，许了他重利，让他务必掐断我们在登莱的盐路！昨夜之事，万通号那边…恐怕己经知道了。”
“知道了更好。”秀莲嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光投向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那些坐在金山银海上、依旧贪婪吮吸着民脂民膏的盐蠹，“这第一捧鹰回岭的盐，就是给他们最好的‘回礼’！传令下去！所有盐工，从今日起，工钱加三成！加的这一成，就用我们自己的盐来抵！让大伙儿都尝尝，自己亲手晒出来的盐，是什么滋味！”
命令传达下去，整个盐田工地再次爆发出震天的欢呼！“工钱加三成！”“用自己的盐！”这两句话如同最炽热的火焰，瞬间点燃了所有人的干劲！
十日后。
一场强劲的东南风过后，天空如同水洗过一般湛蓝。阳光毫无遮拦地倾泻在鹰回岭这片新生的盐田上。巨大的蒸发池里，清澈的海水在阳光和风力的作用下，水位以肉眼可见的速度缓缓下降，留下一圈圈白色的盐渍痕迹。池底铺着的防水帆布有效地减少了渗漏，使得卤水的浓度提升速度远超预期。
周墨带着几个匠师，赤脚踩在结晶池边缘温热的浅水里，用特制的长柄木耙小心地搅动着池底。随着耙子的移动，池底原本清澈的卤水变得浑浊，一层细密如雪、晶莹剔透的结晶颗粒，如同碎玉般被翻搅上来，在阳光下闪烁着迷人的光芒！
“出盐了！出盐了！！”一个年轻的匠师忍不住激动地大喊起来！
这声呼喊如同点燃了引线！整个盐田瞬间沸腾了！流民们、盐工们丢下手中的工具，不顾一切地涌向结晶池边！他们瞪大了眼睛，看着池底那越聚越多的、洁白如雪的盐粒，呼吸都变得急促起来！
“盐！真的是盐！”
“是我们自己晒出来的盐！”
“老天爷开眼了！”
无数双粗糙、布满老茧、甚至带着伤疤的手，颤抖着伸入温热的卤水中，小心翼翼地捧起一捧刚刚析出的盐晶。盐粒在指缝间沙沙作响，带着阳光和大海的气息。有人迫不及待地伸出舌头舔了一下，那纯粹的、带着一丝微苦回甘的咸味瞬间在舌尖炸开！
“咸！真咸！是上好的盐！”一个老盐工激动得老泪纵横，“老汉晒了一辈子盐，从没见过这么白、这么细的盐啊！”
更多的人则是小心翼翼地将掌心的盐粒捂在胸口，仿佛捧着稀世的珍宝。泪水混合着汗水，从他们黝黑的脸颊上滚落，滴在洁白的盐粒上。这盐，不是官府压榨的贡盐，不是盐商盘剥的私盐，是他们用自己的血汗，在这片曾经荒凉的海滩上，亲手创造出来的希望！
“总管！总管！盐！我们的盐！”谢迁捧着一大捧刚刚刮下来的盐晶，像个孩子一样冲到秀莲面前，激动得语无伦次。
秀莲站在堤坝上，海风吹拂着她的衣袂。她看着眼前沸腾的人群，看着那一张张被狂喜和泪水冲刷的脸庞，看着结晶池里迅速堆积、在阳光下白得耀眼的盐山，清冷的脸上，终于缓缓绽开一丝极淡、却足以融化冰雪的笑意。
她伸出手指，轻轻捻起谢迁掌心的一小撮盐粒。细白的盐晶在指尖如同碎钻般闪烁。她将盐粒放入口中，闭上眼，感受着那纯粹的咸味在舌尖弥漫，一路灼烧到心底。
“鹰回岭的头盐…”秀莲睁开眼，声音不大，却清晰地传入每一个激动到哽咽的人耳中，“按规矩，该祭海神，祭龙王。”
她顿了顿，目光扫过人群，扫过远处停泊在港湾中、如同守护神般的麒麟舰轮廓，声音陡然拔高，带着一种宣告般的决绝：
“但今天！我们不祭神！不祭龙王！”
“我们祭——死去的兄弟！”
“祭——手中的力气！”
“祭——这片我们用血汗换来的盐田！”
“这第一捧盐！”
“入仓！”
“即日起！鹰回岭盐场！开灶！”
“开灶——！！！”震天的吼声如同海啸，瞬间淹没了海浪的轰鸣！
无数盐工操起加长的木耙，如同冲锋的战士，扑向那不断析出盐粒的结晶池！洁白的盐晶被飞快地刮起，堆成小山，再被装进麻袋。一袋袋沉甸甸的盐货，被流民们喊着号子，扛上肩头，运往新建成的、干燥通风的盐仓！
盐仓内，雪白的盐粒迅速堆积，越来越高，在从仓顶缝隙透下的阳光中，闪烁着圣洁而丰饶的光芒。那光芒，驱散了往日的阴霾，照亮了每一张疲惫却充满希望的脸庞。
帅府电报房内，滴滴答答的电流声带着前所未有的轻快节奏。周墨亲自拟写着电文，嘴角抑制不住地上扬：
“…鹰回岭头盐入仓…质白如雪…粒细如霜…”
“…首日收盐…逾百石…”
“…盐路己通…民心如铁…”
“…麒麟镇海…盐雪初晴…”
(http://www.shuxiangmendi.net/book/caefid-131.html)
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