麒麟舰沧溟首战的捷报，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了永安堡积压己久的狂喜！街头巷尾，工棚内外，城楼上下，震天的欢呼如同海啸般席卷！民心值读数器上的指针，如同脱缰野马，疯狂向上跃升，瞬间突破了85大关，首逼90！那冰冷的数字背后，是无数张激动到扭曲的面孔，是无数双重新燃起炽热希望的眼睛！
“麒麟！我们的麒麟！把红毛鬼的船都打沉了！”
“海路通了！盐和粮食能运进来了！”
“跟着朱大帅！跟着麒麟！咱们永安，要站起来了！”
狂喜的浪潮中，帅府却保持着异样的冷静。朱由检站在巨大的渤海海图前，指尖点着麒麟舰最后发回的锚地位置——登州鹰回岭。他的目光却越过那片象征着胜利的海域，投向了更南方的两淮盐场，投向了那如同毒蛇般盘踞、切断了永安盐路的幕后黑手。
“秀莲。”朱由检的声音打破了议事厅内因捷报带来的短暂振奋，带着一种冰冷的穿透力，“鹰回岭的盐，到了多少？”
秀莲立刻收敛心神，迅速翻开随身携带的账册：“回大帅！麒麟舰此次护航带回的盐货，加上谢迁将军在登莱本地紧急收购、晒制的存盐，共计一千七百石！按堡内最低配给，仅够支撑…十五日。”
十五日！这个数字像一盆冷水，浇在刚刚升腾的火焰上。厅内众人的脸色重新凝重起来。麒麟撕开了海上的封锁，但陆地上的绞索，依旧死死勒在永安的咽喉。
“杯水车薪！”祖大寿沉声道，花白的眉毛拧在一起，“两淮盐路被断，才是真正的釜底抽薪！何腾蛟那老匹夫，还有那些趴在盐利上吸血的盐商，不除，永无宁日！”
“周墨，”朱由检的目光转向天工院院长，“鹰回岭的地形图，盐田选址，进展如何？”
周墨推了推眼镜，眼中闪烁着技术性的专注：“大帅，鹰回岭勘察己完成！此地确有天然良港雏形，且沿岸有大片平坦滩涂，日照充足，海风强劲，海水盐度极高！极宜开辟大型盐田！属下己绘制初步规划图。”他展开一张草图，上面清晰地标注了引潮渠、蒸发池、结晶池的位置。“若全力开工，依托当地流民和谢迁部军力，配合麒麟舰运力保障建材（主要是石料、木料）和工具，一月之内，可建成日晒盐田百亩！初步估算，月产精盐…不下五百石！足以供应永安堡军民所需，更有余力外销！”
“五百石…自给自足…”秀莲眼中精光一闪，瞬间明白了朱由检的战略意图，“大帅是想…在鹰回岭，另起炉灶！建我们自己的盐场！断了那些盐枭盐商卡脖子的念想！”
“不错！”朱由检的手指重重敲在鹰回岭的位置上，“麒麟破海，只是打通了通道。要真正掌握命脉，就必须有自己的源头！鹰回岭盐田，就是我永安插在两淮盐商心口的一把刀！”
他猛地转身，目光如炬，扫视众人：
“秀莲！”
“属下在！”
“着你即刻启程，乘快船前往鹰回岭！你亲自主持盐田建设！所需流民，由谢迁部就地招募，以工代赈！所需匠人、工具，从永安匠营抽调精锐，随船押运！所需石料木料，由麒麟舰负责转运！我不管你用什么办法，三十日内，我要看到第一担鹰回岭的盐，堆进永安的仓库！”
“遵命！”秀莲没有丝毫犹豫，眼中燃起与朱由检同样的决绝火焰。
“周墨！”
“在！”
“盐田工艺，由你天工院提供全程技术支持！晒盐之法古己有之，但我要的是效率！是产量！改良卤水引入、结晶池结构、收盐工具！把你在格物所琢磨的那些省时省力的法子，都用上！”
“是！属下亲自带一组精干匠师，随秀莲总管同往鹰回岭！”周墨肃然领命。
“吴小旗！”
“末将在！”
“麒麟舰暂驻鹰回岭！任务有三：一、护航！保障盐田建设物资运输，震慑清、荷残余水师！二、练兵！舰上血旗营及新募水手，必须尽快形成战力！三、以舰为基，扫荡附近海域所有清廷残余哨卡、盐枭走私船！为盐田创造安全环境！”
“得令！”吴小旗抱拳，声震屋瓦。
“祖老将军！”
“老夫在！”
“堡内之事，依旧托付于您！鹰回岭盐田建设，需大量粮食、工具、人力支持后方转运，堡内人心不可再乱！严查一切散播谣言、动摇人心者！”
“大帅放心！堡内但有异动，老夫这把老骨头，还能再砍下几颗脑袋！”祖大寿杀气腾腾。
一道道命令，带着破釜沉舟的意志，再次化作精准的行动。秀莲和周墨甚至来不及休息，当夜便带着精挑细选的匠人和一船紧急调拨的工具物资，乘快船星夜驶向鹰回岭。麒麟舰庞大的身躯，如同移动的堡垒，护卫在侧。
***
鹰回岭。
当秀莲踏上这片陌生的滩涂时，映入眼帘的是满目荒凉与勃勃生机的奇异交织。嶙峋的黑色礁石犬牙交错，强劲的海风带着咸腥和沙砾，刮得人脸生疼。简陋的营地里，谢迁部义军和衣衫褴褛的流民混杂在一起，用警惕又带着一丝希冀的目光，看着这位从“麒麟巨舰”上下来的、气质清冷干练的女总管。
没有片刻歇息。秀莲立刻召集谢迁和周墨，在呼啸的海风中，摊开周墨绘制的盐田规划图。
“时间紧迫！三十日！我要看到盐！”秀莲的声音在海风中异常清晰，带着不容置疑的力量，“谢将军！你部负责三件事：一、立刻组织人手，按图纸，挖掘引潮渠！要宽！要深！确保大潮时海水能灌满所有蒸发池！二、清理滩涂！平整土地！用礁石和夯土筑堤，划分蒸发池、结晶池！三、伐木！采石！所有工具，优先供给筑堤和建池的工匠！”
“周院正！你带匠师，负责技术核心：指导引潮渠闸口建造，确保能控水流；设计最合理的蒸发池、结晶池坡度与深度，加快蒸发结晶速度；改良收盐耙、运盐车！所有环节，我要效率最大化！”
“所有流民，按体力、手艺分派！挖渠、运石、筑堤、伐木！壮劳力日给米一升半，妇孺老弱日给米一升！干活麻利、手艺精湛者，额外有赏！盐田建成，优先录用为盐工，享工钱田宅！”
重赏之下，加之谢迁部义军的强力组织，整个鹰回岭瞬间变成了一个巨大的工地！沉寂了不知多少年的荒凉滩涂，被鼎沸的人声、铁器的敲打声、海浪的轰鸣声彻底唤醒！
引潮渠如同一条巨大的伤口，在礁石与滩涂间被奋力掘开。粗粝的石块被流民们喊着号子从山上采下，用简陋的撬杠和绳索拖到海边，再由匠师指导，一层层垒砌成坚固的堤坝。巨大的蒸发池和结晶池，如同镶嵌在大地上的棋盘格，在无数双手的劳作下快速成型。周墨带着匠师们穿梭在工地上，大声指导着池底的坡度、池壁的夯实，改良的收盐木耙被快速制作出来分发下去。
秀莲的身影出现在工地的每一个角落。海风将她束起的长发吹得凌乱，精致的脸上沾满了沙尘和汗渍，华贵的衣袍早己换成了便于行动的粗布短打。她不再是帅府里那个运筹帷幄的女总管，更像一个泼辣的工地监工。
“这里！堤坝再夯实一层！海浪冲上来就垮了，前功尽弃！”
“引潮渠闸口的木料不够厚实！换！用刚运来的硬木！”
“王老三！你带的这队人，今天石头运量不够！晚饭减半！”
“李婶子！你带着妇女队，负责烧水煮饭！盐工饭食要足！里面多加一把盐！有力气才能干活！”
“谢将军！派两队人，往北边礁石区再探探！看看有没有更好的采石点！”
她的声音嘶哑却极具穿透力，指令清晰，赏罚分明。流民们起初对这个看似娇弱的女子还心存疑虑，但很快就被她雷厉风行、事必躬亲的作风所慑服。一碗碗加了盐的、热气腾腾的杂粮粥送到疲惫的劳工手中，更是迅速赢得了底层民夫的心。鹰回岭的盐还没晒出来，秀莲“盐娘子”的称号，却在流民和义军中不胫而走。
然而，风暴，永远不会缺席。
盐田建设进行到第十日，引潮渠主干和第一批蒸发池己初见规模。傍晚时分，夕阳将海面染成一片血红。一艘伤痕累累的哨船跌跌撞撞冲入鹰回岭简陋的港湾。船上跳下几个浑身浴血的谢迁部义军。
“总管！谢将军！不好了！”为首的哨长声音带着惊恐，“北边二十里外的‘黑沙嘴’盐滩！我们…我们派去探路的三个小队…全完了！”
“什么？！”谢迁霍然起身，目眦欲裂，“怎么回事？！”
“是盐枭！‘海阎王’王霸的人！”哨长喘着粗气，“他们…他们早有埋伏！黑沙嘴那片盐滩下面…全是烂泥沼！上面铺着草皮伪装！我们的人一踩上去就陷进去了！王霸的人从礁石后面杀出来…用弓箭…用鱼叉…兄弟们…兄弟们死得好惨！就…就逃回来我们几个…”
“王霸！”谢迁牙齿咬得咯咯作响，眼中喷出仇恨的火焰，“这狗贼！占了沿海最好的几处私盐滩！手段毒辣，杀人如麻！之前就劫掠过我们派去买盐的船！现在竟然敢主动设伏，杀我兄弟！老子要活剐了他！”
营地里一片悲愤的怒吼！刚刚燃起的建设热情被血腥的噩耗蒙上了阴影。
秀莲的脸色瞬间变得冰寒，她走到海图前，手指重重地点在“黑沙嘴”的位置。那里距离鹰回岭盐田选址，不过隔着一片不大的礁石群！王霸选择此时此地动手，绝非偶然！
“他是在警告。”秀莲的声音冷得像冰，“警告我们，这海边的盐利，是他的禁脔！鹰回岭晒盐？断他的财路？他要用我们兄弟的血，来告诉我们——此路不通！”
她猛地抬起头，目光扫过悲愤的义军和不安的流民，最后落在匆匆赶来的吴小旗和周墨脸上。海风吹动她额前散乱的发丝，那双清冷的眸子深处，却燃起了比夕阳更炽烈的火焰。
“路，是人走出来的！血债，必须血偿！”秀莲的声音斩钉截铁，带着一种玉石俱焚的决绝，“王霸想用烂泥沼和鱼叉吓退我们？做梦！他不是喜欢设陷阱吗？好！我们就将计就计，在黑沙嘴，给他挖一座更大的坟！”
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