西城校场的血腥气尚未散尽，震天的“万胜”吼声仿佛还在堡墙间回荡。但复汉军这台刚刚淬火开锋的战争机器，己裹挟着肃杀之气，轰然运转起来。
“传令！全军戒备！防炮工事加固！斥候前出三十里！”
“匠作营！所有新铸‘永安三式’炮，立刻移防西城豁口！开花弹配给双份！”
“内卫所！盯死堡内！凡有异动者，格杀勿论！”
一道道冰冷的军令从复汉军临时帅府（原守备府）发出，如同齿轮咬合，驱动着整个堡垒。士兵们脸上犹带着祭旗时的亢奋与杀气，动作却迅捷无比。沙袋、滚木、湿泥被疯狂地堆砌在昨日被震裂的城墙豁口后，形成一层又一层的缓冲。新铸的、泛着冷冽青黑色光泽的“永安三式”野战炮，被粗大的绳索和数十名精壮士兵喊着号子，一寸寸拖拽上城头预设的炮位。沉重的炮轮碾过条石，发出沉闷的声响。王老匠亲自带着一群工匠，如同伺候祖宗般检查着每一根炮管，调试着每一个炮座基盘，确保这来之不易的杀器能在关键时刻发出致命的咆哮。
整个西城区域，弥漫着一股山雨欲来的铁锈与硝烟混合的气息。
帅府内，气氛却与外界的紧张躁动截然不同，沉凝如冰。
朱由检站在巨大的辽东舆图前，手指点着永安堡的位置，一路向西划过，最终落在燕山山脉深处一个用朱砂标记的小点上——杨震部所在的鹰嘴岩山寨。祖大寿、秀莲、吴小旗侍立两侧，屏息凝神。
“阿济格的主力被我们奔袭粮道的疑兵暂时调开，围困燕山的清军压力稍减，但杨震他们撑不了太久。” 祖大寿的声音带着沙哑的疲惫，眼中却燃烧着火焰，“山寨缺粮少药，箭矢将尽。清狗虽暂退，却如同饿狼环伺，随时可能扑回去！末将请命，率本部精锐，再出奇兵，解燕山之围！”
“不可。” 朱由检的手指重重敲在舆图上永安堡的位置，语气斩钉截铁，“清廷穴攻新败，损兵折将，颜面尽失。多尔衮此刻，必定如同受伤的疯虎，随时可能倾尽全力，扑上来撕咬！永安堡，才是风暴的中心！主力，一步也不能动！”
他目光锐利如鹰隼，扫过众人：“燕山要救！但不能再拿将士的命去填！要用脑子，要用我们手里的新家伙！” 他猛地转向吴小旗：“吴千总！”
“末将在！” 吴小旗踏前一步，身姿挺拔如枪。
“你部血旗营，装备最精良的燧发枪，最熟悉新式战法。本将军要你部，即刻整装，携带三门最轻便的‘永安三式’炮，配足开花弹！目标——” 朱由检的手指猛地戳向燕山方向，“昼伏夜行，以最快速度穿插至鹰嘴岩外围！不与清军主力纠缠！只做一件事：用开花弹，给老子狠狠敲掉清军的攻城器械！敲掉他们的辎重！敲掉他们的指挥营帐！让他们首尾不能相顾！让杨震他们喘口气！然后，立刻撤回！不得恋战！明白吗？！”
“末将明白！敲山震虎，一击即走！” 吴小旗眼中爆发出兴奋的光芒，抱拳领命，声音铿锵。
“很好！” 朱由检点头，又看向祖大寿，“祖将军，你坐镇西城，统御全局。清狗若敢再来，就用我们的新炮，教教他们什么叫‘天威’！”
“末将领命！” 祖大寿抱拳，杀气凛然。
“秀莲，” 朱由检最后看向她，语气稍缓，却同样凝重，“内紧外松。堡内人心甫定，经不起再折腾。盯紧那些富户残余，还有…任何可能与南边有勾连的蛛丝马迹！那枚扳指的主人，绝不会善罢甘休。”
“是。” 秀莲颔首，眼神沉静锐利。
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永安堡东门，瓮城藏兵洞。
光线昏暗，空气里弥漫着潮湿的泥土味和淡淡的铁锈气息。这里远离了西城的喧嚣和紧张，只有几个轮值的老兵抱着长矛，缩在角落里打着瞌睡。一个穿着普通驿卒号衣、风尘仆仆的身影，被守门的军卒带了进来。
“将军，南边…南边来的驿卒，说有紧急军情呈报。” 军卒低声禀报。
朱由检负手而立，背对着来人，身影在昏暗中显得有些模糊。祖大寿按刀侍立一旁，眼神如鹰隼般审视着这个驿卒。
驿卒似乎被这肃杀的气氛所慑，连忙躬身，双手捧上一个用火漆封得严严实实的铜管：“小人…小人隶属湖广行都司急递铺。奉…奉巡抚何腾蛟何大人钧令，八百里加急，送抵永安堡，呈交…朱将军亲启。” 他的声音带着长途跋涉的沙哑和一丝不易察觉的颤抖。
“何腾蛟？” 朱由检缓缓转身，昏暗中，他的目光如同两点寒星，落在驿卒身上，又扫过那枚铜管。火漆完整，印鉴清晰，确是湖广巡抚衙门的制式。
秀莲上前一步，接过铜管，指尖在火漆封口处细细检查，确认无误后，才用小刀谨慎地挑开封泥。她抽出里面一卷质地坚韧的桑皮纸，展开。
烛光下，朱由检的目光扫过纸上的字迹。笔力遒劲，措辞堂皇，充满了“社稷危亡”、“同仇敌忾”、“共扶明室”之类的煌煌大义。核心意思只有一个：为表抗虏决心，湖广方面愿“慷慨”支援永安堡一批急需的物资——硝石三千斤、硫磺两千斤、湖广精米五千石！条件？只有一个微不足道的“请求”：请永安堡派出精通新式火器铸造的工匠数名，“暂借”至湖广军器局，“指导”生产，以壮南疆抗虏之力。信末，何腾蛟的官印鲜红刺目。
藏兵洞里一片死寂。只有烛火偶尔噼啪爆响。
“呵…” 一声极轻的、带着无尽嘲讽的冷笑从朱由检唇边逸出。他抬起眼，目光如同冰冷的刀锋，首刺那垂首侍立的驿卒：“何巡抚…真是雪中送炭啊。本将军刚打了几条鬣狗，他就巴巴地送硝磺粮米来了？还要借我的工匠？”
驿卒身体微微一颤，头垂得更低，不敢答话。
“硝磺…米粮…” 朱由检的手指在粗糙的桑皮信纸上缓缓划过，声音平静得可怕，“都是好东西。我永安堡…确实缺，缺得紧。被清狗封锁得快要断炊了。” 他顿了顿，语气陡然转厉，如同惊雷炸响在狭小的空间：“可何巡抚！他早干什么去了？！多尔衮三攻永安，尸山血海的时候，他在哪？！我堡内瘟疫横行，十室九空的时候，他在哪？！现在！我用地底惊雷炸平了清狗的坑道！我用燧发枪阵打退了清狗的步骑！我刚刚肃清了堡内的魑魅魍魉！他！倒想起来‘同仇敌忾’，‘慷慨解囊’了？！”
他的声音越来越高，带着一种压抑到极致的愤怒，在藏兵洞的石壁间嗡嗡回荡：“借工匠？指导生产？说得好听！不就是想挖我的根！掏我的心肝！把我永安堡用血肉和人命换来的这点家底，连皮带骨吞下去吗？！这算盘打得，隔着千山万水，本将军都听得清清楚楚！”
驿卒吓得扑通一声跪倒在地，连连磕头：“将军息怒！将军息怒！小人…小人只是奉命送信…什么都不知道啊…”
朱由检看也不看他，目光转向秀莲，声音冷冽如冰：“秀莲，告诉这位信使，也告诉何巡抚！硝磺粮米，我朱由检收下了！这是大明子民的血汗，用在抗虏刀刃上，天经地义！至于工匠…”
他嘴角勾起一抹冰冷的、毫无笑意的弧度：“一个也没有！我永安堡的工匠，每一个都是用血火淬炼出来的！他们手里的技艺，是无数英魂拿命换来的！不是他何腾蛟一纸空文就能‘借’走的筹码！想要学？可以！让他何巡抚，亲自带着愿意死战建虏的儿郎，来我永安堡！本将军敞开大门教他！否则——免谈！”
“是！” 秀莲沉声应道，眼中闪过一丝快意。
驿卒如蒙大赦，又磕了几个头，连滚爬爬地退了出去。
藏兵洞内恢复了死寂。祖大寿眉头紧锁，沉声道：“将军，何腾蛟此举，包藏祸心！他索要工匠不成，恐怕…会另生事端！南边那条线…”
“我知道。” 朱由检打断他，眼神幽深如寒潭，他缓缓从怀中取出一样东西——正是那枚从阿贵尸体上拓下的“吴”字扳指泥模。粗糙的泥模上，那个阴刻的篆体“吴”字，在烛光下显得格外狰狞。
“一枚扳指，勾连着清虏的刀，南边的箭。” 他指尖着泥模上冰冷的纹路，声音低沉而危险，“何腾蛟这封信，早不来，晚不来，偏偏在我肃清内鬼、重创清廷穴攻之后…踩着点来了。是巧合？还是…有人把堡内的消息，用比八百里加急更快的速度，递了出去？”
祖大寿和秀莲的脸色瞬间变得极其难看。
“蛇，不止一条。” 朱由检将泥模紧紧攥在手心，冰冷的触感首透心底，“藏在暗处的毒蛇，闻到血腥味，己经按捺不住，开始吐信子了。” 他抬眼，望向藏兵洞外那片看似平静的堡内天空，目光锐利如刀，仿佛要穿透重重屋舍，钉死那潜伏在阴影深处的告密者。“传令内卫所，从今日起，所有出入堡门的信使、商旅、流民…严查！尤其是…往南边去的！掘地三尺，也要把这只藏在暗处递消息的老鼠，给我揪出来！”
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