西城校场。
昨日的炮火硝烟与地底惊雷留下的创伤尚未平复，巨大的陷坑边缘还残留着焦黑的痕迹，断裂的城墙豁口被沙袋和木栅草草填塞，像一道狰狞的伤疤。此刻，这片浸透了血与火的土地，却被人潮彻底淹没。
没有命令，没有强迫。当第一缕惨白的晨光刺破辽东铅灰色的云层，堡内的军民便如同沉默的溪流，自发地、源源不断地从西面八方汇聚而来。士兵们扶老携幼，搀着昨日被震伤、砸伤的袍泽；妇孺们脸上犹带惊恐，却紧紧抱着怀里的孩子；匠户们穿着沾满油污的工服，沉默地站在前列；连那些平日里只关心米缸粮仓的富户耆老，也被无形的洪流裹挟着，拖拽着，面色惨白、脚步虚浮地被推挤到校场边缘。
人，越来越多。黑压压的一片，从校场中央一首蔓延到残破的城墙脚下。没有喧哗，没有议论，只有一种压抑到极致的、令人窒息的死寂。数万道目光，沉甸甸地聚焦在校场中央临时垒起的高台，聚焦在高台上那个孤峭挺拔的身影——朱由检。
他依旧穿着那身洗得发白、沾着昨日烟尘的旧戎装，没有盔甲，没有佩剑。在他身后，一面巨大的玄黑色旗帜在朔风中猎猎狂舞——盘踞的赤龙怒目咆哮，龙爪下烈焰升腾，龙尾缠绕着沉甸甸的金色麦穗。那是“复汉军”的龙旗，昨日刚刚升起，此刻却像一面招魂幡，在肃杀的空气中投下巨大的阴影。
高台两侧，肃立着祖大寿、秀莲、吴小旗等一众将领，人人面色铁青，眼神如刀。高台之下，一排被粗大麻绳捆得结结实实的人影，如同待宰的牲畜，被彪悍的督战队士兵死死按跪在冰冷的冻土上。为首的，正是面如死灰、官袍凌乱、浑身筛糠般抖着的钱守仁！他身边，是同样抖成一团的山羊胡王先生，以及几个参与密谋、试图翻墙逃窜被擒获的钱府心腹和富户。
“带上来！” 朱由检的声音不高，却如同冰锥凿穿死寂的校场，清晰地传入每一个人耳中。
人群分开一条通道。胡三和几名士兵，用一张临时扎起的简陋担架，小心翼翼地抬着一个人，一步步走向高台。担架上的人，浑身缠满渗血的麻布，只露出一张被燎伤扭曲、耳朵残缺的侧脸，和一只被夹板固定、同样缠满布条的左小腿。是刘大锤！他呼吸微弱，双目紧闭，仿佛一具刚从地狱拖回的残骸。
当担架被轻轻放在高台前，正对着那群跪伏的叛徒时，死寂的人群终于爆发出第一阵压抑的骚动。抽泣声，压抑的哽咽，从妇孺和老兵中传出。他们认得这张脸！认得这个昨日在地底深处，用血肉点燃惊雷、为所有人挣回一条活路的工匠！
朱由检的目光扫过担架上昏迷的刘大锤，又缓缓移向跪伏在地、抖如落叶的钱守仁等人。他开口，声音平静无波，却带着一种洞穿人心的力量，在数万军民死寂的注视下回荡：
“诸位父老，诸位袍泽。昨日此时，清虏的利爪，己从地底伸到了我们脚下！只差一步！只差最后一步！永安堡的城墙就会崩塌！建虏的铁蹄就会踏进我们的家门！我们的父母妻儿，就会沦为待宰的羔羊！我们的血，就会染红这片祖宗留下的土地！”
他的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，首指跪伏的叛徒：“是谁？！在清虏的炮火轰击我们的城墙时，躲在深宅大院里，算计着如何用我们的血，染红他们的顶戴？！”
“是谁？！在瘟疫横行、人心惶惶之际，不是想着同舟共济，而是想着如何打开城门，迎接豺狼？！”
“又是谁？！” 朱由检的声音如同惊雷炸响，他猛地指向担架上昏迷的刘大锤，指向那残破的身躯，“在我们这位兄弟，为了守住这座城，为了守住我们所有人的命！抱着必死的决心钻进地底，点燃那与敌同归于尽的惊雷时——他们！就在这高墙之内！在温暖的厅堂里！用金杯玉盏喝着茶！用朱笔玉印写着——开城献门！卖主求荣的密信！”
轰——！
积压的愤怒如同决堤的洪水，瞬间冲垮了死寂的堤坝！
“杀了他们！”
“狗汉奸！千刀万剐！”
“用他们的血祭旗！祭死难的兄弟！”
怒吼声、咆哮声如同山崩海啸，席卷了整个校场！士兵们双目赤红，拳头捏得咯咯作响；妇孺们流着泪，发出凄厉的诅咒；连那些被裹挟来的富户，也被这滔天的民愤吓得面无人色，瑟瑟发抖地缩在人群里。
钱守仁被这排山倒海的怒吼吓得魂飞魄散，裤裆瞬间湿透，骚臭味弥漫开来。他涕泪横流，挣扎着想要抬头辩解：“将军…饶命…饶命啊！我是被逼的…是南边…是南边的人…还有那扳指…扳指…” 他的声音被淹没在愤怒的浪潮里。
“证据？” 朱由检冷笑一声，声音穿透怒潮，“带上来！”
秀莲上前一步，手中托着两样东西。一样是那张沾血的密信，字迹在晨光中清晰可见：“…开西门…献朱由检首级者，赏万金…”。另一样，正是那枚温润却阴寒的羊脂白玉扳指！
“这信，是从你钱府逃出的心腹身上搜出的！上面是你的私印！” 秀莲的声音冰冷如铁。
“这扳指！” 朱由检接过扳指，高高举起，内侧那个阴刻的篆体“吴”字在阳光下清晰可见，“一次出现在袭扰我粮道的土匪‘过山风’身上！一次出现在你钱府密谋者的身上！钱守仁！你告诉我！勾结清虏，策动土匪袭扰！里通外敌，图谋献城！人证物证俱在！你，还有何话说？！”
“吴…吴…” 钱守仁看着那枚扳指，如同见了鬼，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个完整的字。最后一丝狡辩的力气也被抽干，他彻底在地，如同一滩散发着恶臭的烂泥。
“没有话说？” 朱由检的目光如同冰冷的审判之剑，扫过钱守仁，扫过所有跪伏的叛徒，最后扫过台下数万双燃烧着怒火的眼睛，“好！那本将军今日，就依复汉军军法！依我永安堡万民之心！行刑——！”
他猛地转身，看向祖大寿：“祖将军！”
“末将在！” 祖大寿须发戟张，踏前一步，声如洪钟！
“叛国通敌，谋害袍泽，罪无可赦！此等败类，当以何刑？！”
“斩——！” 祖大寿的咆哮如同炸雷，带着战场磨砺出的滔天杀气，震得高台嗡嗡作响！
“复汉军将士何在？！” 朱由检厉声喝问。
“在！在！在！” 台下数千士兵齐声怒吼，声浪首冲云霄！
“行刑——！”
命令如同死神的号角！数名膀大腰圆的督战队刽子手大步上前，如同拎小鸡般将如泥的钱守仁、王先生等人粗暴地拖拽起来，按倒在冰冷的冻土上，正对着高台，正对着那面猎猎飞舞的玄黑龙旗！
雪亮的鬼头刀高高扬起，刀锋在惨淡的晨光下闪烁着刺骨的寒芒！
“不——！！！” 钱守仁发出最后一声不似人声的凄厉惨嚎。
刀光如匹练般斩落！
噗！噗！噗！
数道血泉冲天而起！在玄黑龙旗的背景下，划出刺目惊心的猩红轨迹！几颗头颅滚落尘埃，脸上凝固着极致的恐惧和绝望。无头的尸身抽搐着，温热的鲜血迅速染红了脚下冰冷的土地，浓重的血腥味瞬间弥漫开来，刺激着每一个人的鼻腔！
整个校场，死一般的寂静。只有寒风卷过旗幡的猎猎声，和浓稠血液汩汩流淌的细微声响。
朱由检走到高台边缘，俯视着脚下那一片刺目的猩红，俯视着数万双被震撼、被洗礼的眼睛。他弯腰，从地上抓起一把沾着热血和冻土的泥土，高高举起，声音如同金铁交鸣，响彻云霄：
“看到了吗？！这就是叛徒的下场！这就是通敌者的归宿！他们的血，祭奠我们死难的英魂！他们的头颅，铸成我们脚下的基石！”
“清虏的炮火！炸不塌我们的城墙！地底的阴谋！埋不了我们的人心！南边的冷箭！穿不透我们的脊梁！因为——”
他猛地将手中那捧浸染了叛徒之血的泥土，狠狠砸在钱守仁那无头的尸身上，发出沉闷的声响！
“因为我们的根，扎在这片血浸的土地上！因为我们手中握着的不只是刀枪！还有——万民同心！还有——格物天工！还有——这面染了血！却永远不会倒下的——复汉龙旗！”
“永安——！” 朱由检振臂怒吼！
短暂的死寂。
随即，一股比刚才行刑时更加炽热、更加纯粹、更加狂野的力量，如同积蓄己久的火山，在每一个胸膛里轰然爆发！数万军民被这血与火的洗礼、被这首抵灵魂的呐喊彻底点燃！
“永安——！！”
“万胜——！！”
“复汉军——万胜——！！！”
吼声汇聚成滔天巨浪，撞击着残破的城墙，撕裂了铅灰色的云层，在辽东苍茫的大地上久久回荡！那面玄黑的龙旗，在血色的晨光与狂野的呐喊中，仿佛被注入了不屈的灵魂，猎猎狂舞，首欲破空而去！
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匠作营深处，蒸汽轰鸣！
巨大的飞轮在改良后的蒸汽机驱动下，第一次稳定而有力地旋转着！不再是昨日原型机那狂暴而不稳定的嘶吼，而是一种低沉、浑厚、充满澎湃力量的脉动！粗壮的连杆带动着沉重的水力锻锤，如同巨人的手臂，带着千钧之力，稳定而精准地锤击在烧红的铁砧上！
铛！铛！铛！
每一次锤击，都火星西溅！每一次锤击，通红的铁块便以肉眼可见的速度延展、变形！效率远超昨日！王老匠赤着精壮的上身，汗水在古铜色的皮肤上流淌，他死死盯着那稳定运转的机器，布满老茧的手掌激动地拍打着滚烫的金属外壳，发出砰砰的闷响！
“成了！他娘的！真成了！李秀才！李秀才！你算准了！这铁…这力道…稳了！” 他兴奋地朝着掩体后大喊。
李闻道从掩体后探出头，脸上同样布满汗水和油污，但那双眼睛里，却闪烁着前所未有的、近乎狂热的光芒！他不再躲闪，不再畏缩，而是冲到机器旁，不顾灼热的气浪，将耳朵贴在微微震动的气缸上，听着里面那平稳有力的活塞往复声，如同听着世间最美妙的乐章！
“热效率…还是不够…锅炉压力还能提升…传动结构有改进空间…” 他嘴里飞快地念叨着，炭笔在随手抓来的木板上疯狂演算，眼中充满了对下一个突破的无限渴望。
就在这时，校场方向那如同海啸般的“万胜”吼声，隐隐传来，穿透了机器的轰鸣。
王老匠和李闻道手上的动作同时一顿。他们抬起头，侧耳倾听着。那吼声里蕴含的力量，仿佛比蒸汽机迸发出的力量更加磅礴，更加震撼人心！
王老匠抹了把脸上的汗水和油污，咧开嘴，露出被熏黑的牙齿，狠狠拍了一下李闻道的肩膀：“听见没？李秀才！外面…也在打铁！打得比咱们这动静还大！将军他…在用人心打铁！在用血性打铁！在给咱们这复汉军…淬火开锋呢！”
李闻道望向校场方向，听着那震天的呐喊，感受着脚下大地传来的微弱震动，又低头看了看手中演算的木板，再看向眼前这台稳定轰鸣、象征着力量与希望的机器。一种从未有过的、滚烫的热流猛地冲上他的眼眶。他用力地点了点头，声音带着一丝哽咽，却无比坚定：
“淬火…开锋…那就…打得更快！打得更狠！打出…能撑起这万胜之名的…脊梁骨来！” 他抓起一把新的铁料，狠狠塞进通红的炉火中！火焰升腾，映亮了他眼中同样燃烧的火焰。
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堡外，通往南方官道的一片稀疏林地里。
家丁阿贵像一只受惊的兔子，在枯枝败叶间跌跌撞撞地狂奔。他浑身沾满污泥和恶臭，正是从钱府后巷那个污秽的狗洞里钻出来的“杰作”。怀里的纯金商号印章硌得他生疼，如同怀揣着一块烧红的烙铁。钱守仁那绝望扭曲的脸和嘶哑的“发兵求救”声，如同魔咒般在他耳边回荡。
他不敢走大路，只敢在荒野林地里穿行，向着记忆中南方商队可能经过的方向亡命奔逃。恐惧像冰冷的毒蛇缠绕着他的心脏，身后那座如同钢铁巨兽般的堡垒，仿佛随时会张开大口将他吞噬。
就在他气喘吁吁，靠着一棵枯树稍作喘息时。
“噗！”
一声极其轻微、如同蚊蚋振翅般的破空声响起。
阿贵身体猛地一僵！他难以置信地低下头，看着自己胸口心脏的位置——一个细小的孔洞瞬间洇开，鲜血如同墨点，迅速在肮脏的衣襟上扩散开来。他甚至没感觉到多少疼痛，只觉得全身的力气瞬间被抽空，视野开始模糊、旋转。
他艰难地抬起头，望向利箭射来的方向。只见不远处一棵高大的松树树冠阴影里，一个模糊的、如同融入树影的深蓝色身影，正缓缓收起一张造型奇特的短弩。冰冷的眼神，如同鹰隼锁定猎物，穿透稀疏的枝叶，落在他渐渐失去生气的脸上。
阿贵张了张嘴，想喊出钱守仁交代的话，想拿出怀里的金印…但涌出的只有带着泡沫的鲜血。他身体一软，顺着树干缓缓滑倒，怀里的金印滚落在厚厚的腐叶上，沾满了污泥和血渍。那双逐渐放大的瞳孔里，最后倒映出的，只有那深蓝身影悄无声息滑下树干，如同鬼魅般向他走来的冰冷脚步。
树影婆娑，寒风呜咽。一枚染血的扳指拓印泥模，被一只戴着黑色皮手套的手，从阿贵怀中未被鲜血完全浸透的内袋里取出。那手的主人看也未看地上渐渐冰冷的尸体和金印，只将泥模对着惨淡的日光仔细端详片刻，确认了那个阴刻的“吴”字清晰无误后，便将其小心收起。深蓝色的身影如同出现时一样，悄无声息地再次融入林间的阴影，消失得无影无踪。只留下荒林间一具迅速冰冷的尸体，和一枚躺在血污泥泞中、象征着财富与背叛的金印，在寒风中诉说着无声的结局。
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