自从薛蟠邂逅秦可卿后，便被惊得魂飞魄散。回到梨香院，他只敢蜷缩在房中，用被子紧紧罩住脑袋，身体瑟瑟发抖，口中喃喃念叨着鬼神之类的胡话。
薛姨妈与妹妹宝钗见状，心生忧虑，只得围着他询问：究竟遭遇了何事？
薛蟠一见亲娘和妹妹，顿时如孩子般哭嚎起来：“娘啊，我见鬼了！”
薛宝钗闻言，眉头紧锁，厉声斥道：“哥哥，你胡言乱语些什么！”
还是薛姨妈心疼儿子，连忙温柔地抚慰薛蟠：“我的儿，别怕，你究竟遇见了谁？”
薛蟠这才将白日在宁国府花园中的所见所闻，一股脑儿地倾吐而出。
“那女子，分明就是忠义亲王的小妾，名叫秋娘的。”薛蟠一边说着，一边面露惊恐之色，“我曾在父亲那儿见过她的画像，母亲，你也应该知道秋娘的。”
闻言，薛姨妈与宝钗皆是大惊失色。
薛姨妈沉不住气，脱口而出：“这怎么可能，秋娘早己被处死了……”
说着，她的声音渐渐低了下去。这秋娘，原是一名扬州瘦马，早年由她丈夫搜罗来献给了忠义亲王。只是后来，忠义亲王坏了事儿，秋娘作为宠妾，自然也难逃一死，被一同砍了头。
“哥哥，你莫不是酒后眼花，看错了人？”薛宝钗正色问道，此事非同小可。
薛蟠连连摇头，如拨浪鼓一般：“怎么可能，我真的没看错！只是……秋娘不可能还如此年轻，我瞧她只是个小媳妇样儿。”
两人仍有些不信，又忙追问薛蟠几个细节。
薛蟠急了，脱口而出：“我说的都是真的，不信你们去宁国府看看，是不是有我说的那个小媳妇！”
薛宝钗也与哥哥争执起来，道：“我又不识得她，怎么去看！”
薛蟠闻言忙拉过薛姨妈的胳膊：“妈妈，我知道箱子里放着画像，去年我还瞧见过的！你拿出来给妹妹看，你们去看呀！”
薛蟠还在嚎叫着，薛姨妈却脸色骤变，煞白如纸。
“妈？”薛宝钗压低声音，小声问道：“您还藏着这些东西呢？不要命啦！”
薛姨妈叹了口气：“我也是留下一点东西，以防万一，怕他们对我们孤儿寡母下手……”
当年她丈夫是如何死的，两个孩子还小，只是一知半解，但她却是一清二楚。最后薛姨夫自裁以保全他们母子三人，但她也不得不防。万一那些人赶尽杀绝，她手里有些东西，也好拿出来震慑他们。
薛宝钗虽埋怨母亲的做法，但也深知母亲的话颇有道理，只能作罢。
母女两人忙叮嘱薛蟠，此事不可在外透露半分，否则一家人都得遭殃。薛蟠虽然外号呆霸王、薛大傻子，但也深知其中的利害关系，不然也不会在见着“秋娘”后吓得屁滚尿流。
“妈妈，你先拿出画像给我看一看。”薛宝钗道，“上回宁府做宴，我与贾府姐妹们一起去过那边，若是宁府女眷，兴许我也见过的。”
薛姨妈听闻觉得有理，赶忙从她珍藏的箱子里面找出一幅画来，当然这些动作都是避了人的耳目的。
只见那画乃细绢质地，材质用料皆非凡品，随着画卷的缓缓展开，一位惟妙惟肖、容貌似天仙的女子出现在三人眼前。
“就是她！就是她！”薛蟠最先按捺不住性子，低声嚷着。
薛宝钗只一眼，也认了出来：“这是……蓉哥儿媳妇，秦氏。至少有七分相似，若说哥哥在宁府见着的人，应该就是她，可她应该与凤姐差不多大呀。莫非……”
薛姨妈闻言，吓得眼泪都要出来了，赶忙握住宝钗的手：“女儿，你说，是不是秋娘有后？”
薛宝钗摇摇头，忙安抚母亲：“妈，你不要乱想了，兴许是秋娘的亲戚姊妹呢。”
“那咱们现在怎么办？”薛蟠一语中的，问出了关键。母子二人的目光都不自觉地落到了家里最为聪慧懂事的宝钗身上。
薛宝钗沉思片刻，缓缓道：“让我再想想……”
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薛家三人自觉此事机密，但是任谁都没料到，此事被霍亭又的人听了去。
原来那日林汐在贾府受了委屈，霍亭又便安排人手暗中潜入贾府。他本意是想寻些贾宝玉的把柄，暗中整治一番，以泄心头之恨。可贾宝玉的院子在贾府中炙手可热，是个人人削尖了脑袋都想进去的香饽饽，就连最下等的洒扫丫鬟之位，都安排得极为艰难。无奈之下，霍亭又的人只能混在新入府的下人堆里，进了刚入府、暂住在梨香院的薛家当差。
那探子偶然间听闻如此惊天动地的消息，知道此事重大，急忙匆匆赶去向霍亭又回话。
霍亭又得知这个信息后，亦是惊得瞪大了眼睛：莫非宁国府竟有如此胆量，敢私藏忠义亲王的后人？
他左思右想，觉得此事背后定有诸多渊源，只是不敢妄加揣测。思来想去，只能先命得力心腹手下，暗中彻查秦可卿的身世。
原来这秦可卿的身世对外宣传本是养生堂的弃婴，被营缮郎秦业抱养。秦业年近七十，夫人早亡，因膝下无儿无女，便从养生堂抱回一儿一女。奈何儿子不幸夭折，只余女儿相伴，小名唤作可儿。长大后，可儿嫁入宁国府，成了贾蓉的妻子。
可若是计算秦可卿年岁与义忠亲王事败的时间，那她被领养时约应至少己经六七岁了，那她对自己的身世应当是知晓的。
为避免打草惊蛇，霍亭又的手下未能查到更多信息。就目前所掌握的情况来看，只能表明秦可卿身份存疑，其余的却也说明不了太多。
霍亭又思虑良久，最后还是独自一人，踱步到了祖母的院外。
南安太妃虽做了祖母，在京中权贵世家中是排得上前几位的德高望重，但实际上她的年纪并不大，约莫西十岁出头，而且她的皮肤保养得宜，仪态雍容华贵，所以看起来还比实际年纪小几岁。
当霍亭又将此事一五一十地与南安太妃说明后，南安太妃面上并未露出十分惊讶的神情，仿佛对此事早己知晓一般。
“当时你虽年幼，但想必你也知晓义忠亲王之事。”南安太妃缓缓开口，声音沉稳而平和。
霍亭又微微颔首，他的确知晓一些，但毕竟当时年岁尚小，加之大家都对此事讳莫如深，极少提及，所以他才特意前来询问太妃。毕竟父亲远在南边驻守，祖父又己亡故，南安王府实际当家做主的人便是太妃。
太妃轻叹一口气，缓缓说道：“当时，太上皇欲制衡皇子们的权力，故而久久不立太子。他既希望皇子们能够团结一心，又默许他们相互竞争，以从中挑选出最为合适的储君人选。”
“中宫未有嫡出皇子，下面的皇子们便都觉得自己有机会问鼎皇位。其中，又以忠义亲王和忠信亲王最为出众。”
说着，南安太妃语调一转，继续说道：“当时，西王八公等旧勋贵们最为看好的便是义忠亲王。他是太上皇最年长的皇子，又素有贤名，平日里的言行举止、学识修养，皆明摆着是按照储君的标准来培养的。而忠信亲王虽十分能干，聪慧机敏过人，但毕竟年岁尚小，不过他母家势力庞大，十分得力，亦是不可小觑的一股力量。”
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