林汐又与林黛玉一番温言宽慰后，总算是得了桩喜讯：林如海不日便将抵京。
因着前任户部尚书死得突然，偌大的户部如今乱作一团。扬州盐政的差事虽也千头万绪，但皇帝连发数道催任谕旨，林如海只得夜以继日地与新任两淮盐政办妥交接，旋即乘官船启程北来。算着日子，约莫三日内便能抵京。
贾府这厢，各色补品药材如流水般送往林府，却都被林汐以"病体未愈"为由婉拒，黛玉亦推说需侍奉姑母不便见客。贾府下人碰了个软钉子，只得悻悻而归。
至于贾宝玉，终究是逃过了一顿板子，只是双膝跪得红肿如桃，怕是要将养半月方能行动自如。贾母见状心疼不己，忙又差人请了太医来瞧，几位姐妹也跟着淌眼抹泪。
梨香院里，薛宝钗正低头做着针线活，薛姨妈在她眼前来回踱步，欲言又止的模样。
宝钗见母亲脚步越走越急，终于放下绣绷轻笑道：“妈，您再转下去，我这绣花针都要跟着晕头转向了。有什么话首说便是。”
薛姨妈叹了口气，挨着女儿在榻边坐下：“我不过是想着...能进宫自然是好的，可咱们家如今...”她偷眼瞧了瞧宝钗的神色，“你姨妈家倒是个现成的依靠...”
“妈！”宝钗打断道，“表弟不过是荣国府二房的次子，就算现在姨妈当家住着荣禧堂，日后总归是要分家的，到那时又能分到多少？”
她想到王夫人终究是她的亲姨妈，还是把“配不上我的青云志”咽回肚里。
薛姨妈急道手：“可他生来嘴里衔着玉...你小时候那个癞头和尚不是说...”
薛宝钗赶紧用一根手指止住薛姨妈的话头。拧着眉，摇摇头，示意她不可再说了。
“娘，以后这样的话就不要再说了，什么和尚啊道士啊，都不可信的。我将来进了宫，这样的话传出去，可了不得的。”
薛姨妈自然也知道这里面的利害关系，但仍然忍不住说道：“可那和尚给的药方确实管用不是？”
薛宝钗知道她妈最是耳根子软，又没有主见，只能宽慰她几句，又提了让家里多做些冷香丸，她好带进宫里去用的话来转移薛姨妈的注意力。
说着话，薛姨妈又提到薛蟠：“你哥哥嫌在你姨妈家里受辖制，白日间吵着要搬回咱们京城自家的宅子里去呢。”
宝钗反手拍拍母亲的手背：“您可别依着哥哥胡闹。先前咱们打算靠舅舅和贾家疏通关系，再使银子走甄家的门路。现在舅舅外调了，甄家又倒了，可不就得紧靠着贾家？更何况元春表姐刚封了嫔妃，我进宫少不得要她照应。”她顿了顿，“所以眼下，咱们还是住在贾府最稳妥。”
薛姨妈听她分析得有理，连忙点头露出笑模样：“还是你想得周到。”
母女俩又说起家里生意。薛家虽顶着皇商的名头，自从薛姨夫去世后，家中就大不如前了。薛蟠是个不顶事的，薛宝钗又是女流不便抛头露面，多亏薛姨夫的亲弟弟帮忙照应。这位薛二叔看在薛姨妈出自王家，又与贾府有亲，做生意难免沾这两家的光，因此这位二叔对他们孤儿寡母还算厚道。
薛宝钗来了京城这两日，才知道人外有人天外有天。
她在金陵时，也是数一数二大户人家的姑娘，美貌与才名都是上乘，怕是知府家的姑娘也堪比得。但如今到了京中，只是见贾府三春各有千秋，更不用说林黛玉那出尘的气质，京城像贾府这样的人家没有一百也有八十，那她薛宝钗进宫的竞争力就大了许多。
她思考片刻，对薛姨妈道：“宝琴也有七岁了，何不让她也进京来，史老太君最爱漂亮伶俐的小姑娘，宝琴又最会哄人开心，老祖宗见了肯定喜欢。”
薛姨妈听闻她的意思，诧异地问道：“你是想让她来住在贾府？”
薛宝钗含笑道：“若我进了宫，就剩下娘和哥哥，也未必好意思继续住着，若宝琴来了，得了老祖宗喜欢，娘岂不是名正言顺可以住在这里了？”
她心里还有层算计没说出来：贾宝玉那痴样她昨日可瞧见了，又听闻府里的风言风语，知道这个表弟最喜欢漂亮姑娘。而薛宝琴容貌最为出众，若她可以拿捏着宝玉，那薛家与贾府就成了实在亲戚，她自然也有了更多助力。
薛宝钗心里很清楚，薛家虽有钱，但是权势人脉是没有的，若不能靠着贾府这颗大树好乘凉，她在宫中恐怕也艰难。而且如今进宫的竞争力这么大，可进宫打点哪样不要银子？若能把宝琴的婚事当诱饵，二叔肯定会大把大把地掏钱。
想到这儿，宝钗嘴角的笑意更深了。
因着母亲薛姨妈与妹妹宝钗都执意留在贾府，薛蟠只得继续在这贾府里受拘束。
京城不比金陵，往日那些狐朋狗友皆不在身边，家中下人也不敢像从前那样由着他胡闹。起初几日，他闷得发慌，整日在府里东游西逛——正所谓鱼找鱼，虾找虾，乌龟找王八，不过几日功夫，便与宁国府那帮纨绔子弟厮混到一处。
这薛蟠虽不通文墨，却生就一副豪阔性子，出手极是大方。许是这辈子未曾闹出人命官司，仍保着皇商公子的体面，加上薛家富贵养出的气派，说起场面话来竟也不落人后。不过月余，便与贾珍、贾蓉之流称兄道弟，整日里饮酒作乐，倒把先前的烦闷抛到了九霄云外。
这日他醉醺醺地晃到宁府花园，忽见假山后转出个仙子般的人物来。但见那女子：云鬓堆翠，秋波流转，肌若凝脂，气如幽兰。
虽是国色天香之貌，在薛蟠眼里却如见着恶鬼、骷髅一般，首吓得他魂飞魄散，连滚带爬地逃了出去，锦袍下摆都沾满了草屑泥污。
秦可卿老远便瞧见个锦衣玉带的公子哥儿往花园来，料想是家中亲友来赏景，正要避到假山后头。谁料还未抬步，就见那人突然变了脸色，惨白着一张脸，踉踉跄跄地夺路而逃，活像见了鬼似的。
“这公子倒是个知礼的。”贴身丫鬟瑞珠捂嘴笑道，“知道避着咱们奶奶。”
几个小丫鬟听了，都咯咯笑作一团。宝珠打趣道：“怕是被咱们奶奶的美貌吓着了！”
秦可卿原也随着笑，忽又想起自身处境，嘴角的笑意渐渐淡了。她望着薛蟠逃走的方向，心中暗叹：这公子倒比宁府这些男眷强些。旁人见了自己，哪个不是像苍蝇见血般凑上来？偏生自己娘家势微，嫁到这金玉其外的宁国府来，表面风光，内里却...
想到此处，她不由轻轻叹了口气。微风拂过，带起几片残花，恰似她零落不堪的命运。
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