一、金鞍照夜·袁使叩关渔阳道
八月初三，秋阳正烈。
渔阳城南的官道上，三十匹青骓马踏起尘烟，马背上的骑士皆着玄色锦袍，腰间悬着镶玉的信符——这是袁绍的求和使团。为首的是袁绍的从弟袁叙，他望着远处城楼上“护民”二字的大旗，喉结动了动，手指不自觉攥紧了怀里的盟书。盟书最底层，还压着块用黄绢裹着的玉玺——这是袁绍昨夜塞进他行囊的，“若李轩要面子，便拿玉玺作贺礼；若他要里子，便说某替汉家暂存。”
“大人，” 随从扯了扯他的衣袖，“那就是渔阳的官市？” 他指向道旁的青布棚，汉胡商队的车辙在土路上压出深痕，匈奴牧民的羊皮与汉家的织锦堆成小山，“听说李使君的麦能换盐铁，连咱们冀州的铁匠都搬来二十户。”
袁叙眯起眼。他看见个冀州来的老铜匠正给匈奴妇人打银簪，簪头刻着并蒂莲——和去年李轩公审时那支一模一样。“去把盟书再理一遍，” 他低声道，“李轩要的不是土地，是民心。咱们得把盟书写得软些，再软些。”
渔阳城楼的望哨敲起梆子。李轩站在箭垛后，望着使团渐近，对身侧的郭嘉说：“奉孝，袁绍派袁叙来，是想拿亲情牌。可袁本初杀了我叔父，这仇，麦换不回。”
郭嘉摇着羽扇笑：“使君心里有数。袁叙带来的盟书，某昨日让细作抄了——‘以易水为界，幽州五郡归李，冀州诸郡属袁，岁贡盐铁三万石，互市通商’。” 他指了指城下的官市，“可您的官市早把冀州的民心‘贡’走了，这盟书，不过是给袁本初留张脸。”
李轩的目光掠过使团的马队。最末的马背上驮着十箱朱漆礼盒，盒盖上印着“冀州贡”——那是袁绍送来的盐铁样品。“传我令：开中门，摆麦宴。” 他解下腰间的雁翎刀，递给亲兵，“今日只谈民生，不谈刀兵。”
二、麦宴论心·盟书蘸尽百姓墨
中门大开，渔阳的百姓自发聚在道旁。有抱麦种的老农，有提药箱的胡医，有扛犁铧的工匠，他们望着使团，交头接耳：“袁本初的人？”“听说要和李使君结盟！”“结盟好，省得咱们的麦被烧！”
袁叙下了马，望着夹道的百姓，后背沁出冷汗——这些人看他的眼神，和看李轩的截然不同。李轩站在阶前，玄色披风上沾着麦屑，像刚从田间回来。“袁使君远来辛苦，” 他拱了拱手，“某让人备了新麦酒，是渔阳胡汉百姓自酿的。”
麦宴设在演武场的槐树下。案几上摆着麦饭、麦饼、麦粥，还有匈奴的手抓羊肉、汉家的荠菜汤——蔡文姬特意安排的“胡汉席”。袁叙夹起块麦饼，咬了口，麦香混着芝麻的焦香在嘴里炸开：“李使君的麦，比冀州的甜。”
“甜的不是麦，是百姓的手。” 李轩端起酒碗，“某在雁门当别驾时，百姓啃树皮；在渔阳当使君，百姓能蒸白馍。袁使君可知为何？”
袁叙摇头。
“因为某的刀，只砍害民的狼；某的米袋，只装百姓的汗。” 李轩指向演武场边的《均田策》碑，“袁本初的盟书里写‘互市通商’，某要加三条：一、冀州开放粮盐铁市，不得盘剥百姓；二、袁军不得强征幽州流民；三、共享《劝农要术》，让冀州百姓也能种麦。”
袁叙的手一抖，酒碗差点落地：“李使君，这...这三条，怕是要了我家主公的命。”
“袁使君可知，昨日有三百冀州百姓翻太行来渔阳？” 李轩的声音沉了沉，“他们说袁军抢了他们的地，说袁本初的税比蝗灾还狠。某若不加这三条，明日来的就不是百姓，是哭嚎的冤魂。”
袁叙望着场边的百姓——他们正围着铁力学修犁铧，笑声像麦浪。他突然想起临行前袁绍的话：“李轩要什么，给什么。只要保住冀州的面子。”“某应了！” 他咬着牙，“但求李使君在盟书上盖‘护民印’，让百姓知道，这盟是保民的盟。”
李轩点头，摸出铜印。印泥是新调的麦汁，红中透金。“啪”地盖在盟书上，麦香混着泥香，渗进绢帛里。
“使君！” 场边突然传来欢呼。铁力举着新修好的犁铧跑过来，“辽西的老阿爸说，用这犁，一亩地能多收半石麦！” 他看见袁叙，愣了愣，“这位是...？”
“袁使君，冀州来的客人。” 李轩介绍，“铁力，渔阳的里正，匈奴人。”
袁叙的瞳孔缩了缩——这个曾是匈奴劳役的青年，此刻眼里闪着光，比他见过的任何世家子弟都亮。“铁力里正，” 他拱了拱手，“冀州的地，也想种这样的麦。”
公元190年秋，琅琊郡的银杏黄得透亮。
曹嵩坐在马车上，望着车外的山景，手里攥着儿子曹操去年的家书。信里说兖州的屯田制初有成效，百姓能吃上麦饼了，“父亲若愿来陈留，儿建个大庄园，种满您爱吃的桑椹。” 他摸了摸腰间的玉坠——那是曹操十岁时用碎玉磨的，“阿瞒这孩子，从小就知道疼人。”
车帘被风掀起一角，露出后面二十辆大车。车上盖着油布，油布下码着金锭、玉璧、蜀锦，还有曹操幼年读的《商君书》抄本，“这些，都是给阿瞒打天下的本钱。” 曹嵩对驾车的老仆笑道，“陶使君派了二百骑兵护送，说是徐州境内‘路不拾遗’，咱们这趟，稳当。”
老仆抽了抽鼻子：“老爷，我怎么闻着一股子腥气？”
一、护送骑兵·泰山贼影藏刀鞘
护送的骑兵走在最前头。为首的张闿骑一匹青骒马，腰间的环首刀在阳光下泛着冷光。他望着后面的车队，喉结动了动——油布下漏出的半匹蜀锦，红得像血。
“都尉，” 亲兵凑过来，“这老东西的车，比陶使君的还阔。” 他压低声音，“听说里面有十箱金饼，是当年曹腾在宫中攒的。”
张闿的手按在刀把上。他想起三十年前在泰山华县当山贼的日子——那时他跟着大当家劫商队，见着金锭就眼睛发首。后来陶谦招安，他成了徐州都尉，可夜里总梦见山涧里的血，“再忍忍，等过了泗水，就安全了。” 他对自己说。
队伍行至费县境内，天色渐暗。张闿望着前方的山林，突然勒住马：“前面是华丰岭，林深路窄。” 他对曹嵩的随从说，“今夜就在岭下的破庙歇脚，明日天亮再走。”
曹嵩掀开车帘，皱了皱眉：“这庙看着荒凉，能住人么？”
“回老爷，” 张闿跳下马，“庙里有口甜水井，往年商队都在这儿歇。小的让弟兄们先去打扫。” 他挥了挥手，二十个骑兵冲进庙门，片刻后出来，“打扫干净了，老爷请。”
二、破庙夜宿·油布底下藏鬼火
庙内的供桌积着薄灰，香案上的关公像缺了半只耳朵。曹嵩让老仆在供桌旁铺了席子，又命随从把大车围在庙外，“阿瞒总说我讲究，这把老骨头，能睡席子就不错了。” 他笑着对老仆说，“等见了阿瞒，我要他把《孝经》再抄一遍——当年他逃学去练剑，我拿戒尺抽他，现在倒成了一方诸侯。”
老仆点上油灯，火苗映着供桌下的暗角——那里有半截断刀，刀身上沾着褐色的渍，像干了的血。
庙外，张闿盯着最后一辆大车。亲兵用刀尖挑开油布，露出整箱的金锭，在月光下闪着贼光。“都尉，” 亲兵咽了口唾沫，“咱们劫了这票，够在泰山买十座山头，娶十个压寨夫人！”
张闿望着庙内的灯火——曹嵩的影子在窗纸上晃动，像根风里的蜡烛。他想起陶谦昨日的叮嘱：“曹孟德现在是兖州牧，你给我护好了，出了事提头来见！” 可另一个声音在耳边响：“你当都尉十年，月俸才五斗米！这老东西的金锭，够你活三辈子！”
“动手！” 他咬着牙，“杀干净，不留活口！”
三、血溅供桌·金锭沾着脑浆白
子时三刻，庙外的更鼓刚敲过。
张闿的刀劈开庙门时，曹嵩正捧着曹操的家书打盹。老仆先反应过来，扑过去护主：“老爷快走！” 刀光闪过，老仆的喉咙裂开，血溅在《商君书》上，把“农战”二字染得通红。
曹嵩滚到供桌下，摸到那半截断刀。他望着冲进来的骑兵，声音发颤：“你们...是陶使君的兵？”
“陶使君的兵？” 张闿踩着老仆的尸体走过来，“老子是泰山张闿，当年杀过七个商队！” 他揪住曹嵩的衣领，“把金锭交出来，留你全尸！”
曹嵩的手攥紧断刀，刺向张闿的大腿。张闿骂了声，反手一刀砍在他胸口。鲜血喷在关公像上，把红脸的关老爷染成了紫脸。
“找金锭！” 张闿吼道。骑兵们掀翻大车，金锭、玉璧滚了一地。有个小兵捡起块金饼，塞进嘴里咬了咬——是真金。
“都尉！” 亲兵从供桌下拖出个木箱，“这里面有封信！”
张闿撕开信封，是曹操的笔迹：“父亲大人，儿在兖州种麦，今岁得粮十万石。待您到陈留，儿陪您看麦浪。” 他把信往火里一扔，“烧了！别留活口！”
庙外突然传来马蹄声。张闿的脸变了——是陶谦的巡骑！“撤！” 他踹翻供桌，供桌下的《商君书》掉进血洼里，“走泰山道，上山当匪！”
西、兖州惊变·帅帐摔碎青铜爵
五日后，兖州濮阳。
曹操正在演武场看屯田兵练刀，刀光映着麦浪，像极了当年在洛阳的秋。“主公！” 典军校尉夏侯渊拍马而来，手里攥着染血的信，“徐州急报！”
曹操接过信，手开始发抖。信是费县的里正写的：“曹使君老父一行，昨夜在华丰岭破庙遇劫，满门尽丧。凶手是都尉张闿，己携财逃入泰山。” 他望着信末的血手印——是老仆的，“老爷临终前说，要见阿瞒。”
“哐当”一声，曹操手里的令箭掉在地上。他想起昨日还在给父亲写信，说“陈留的庄园己备好，桑椹树栽了二十棵”；想起七岁那年，父亲背着他过泗水，说“阿瞒要做大事，得先学会忍”；想起去年父亲来信，说“你种麦，我放心”。
“主公！” 郭嘉从后面扶住他，“节哀！”
曹操突然呕出一口血，溅在麦叶上，红得刺眼。他踉跄着走向帅帐，踢翻了案上的青铜爵。爵里的酒泼在《兖州舆图》上，把徐州的位置晕染成一片模糊的红。
“传我令！” 他的声音像刮过麦垄的风，“点齐三万大军，三日后攻徐州！” 他抽出佩剑，砍断帅旗的流苏，“陶谦纵兵杀我父，某要血洗徐州！杀尽徐州兵，烧尽徐州城，让陶谦知道——抢麦的，得拿命赔！”
荀彧跪行上前：“主公！徐州百姓无辜，且陶谦未必知情...”
“无辜？” 曹操的剑指向荀彧，“我父无辜！老仆无辜！连信里的麦种都无辜！” 他转向夏侯渊，“元让、妙才，带骑兵先去！见人就杀，见房就烧——某要让徐州的血，渗进每一寸土，让后世的麦，都带着仇恨长！”
演武场的麦浪突然静了。屯田兵们望着发疯的主公，手里的刀把攥得发白——他们想起自己的父亲，想起去年饿死的老娘，想起李轩在幽州说的“麦比刀硬”。可此刻，他们的主公眼里只有血，没有麦。
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