厌胜盘幽蓝的光芒渐渐敛去，盘面上那些细密玄奥的凹痕恢复了暗沉，仿佛一块饱经沧桑的顽石。沉重的引擎轰鸣声在低空盘旋片刻，如同无形的巨兽逡巡领地，最终带着强大的压迫感，朝着上游水鬼滩激烈交火的方向呼啸而去，留下烬河两岸一片狼藉后的死寂。
泥屋内，浓重的草药苦涩气息被汗水、恐惧和金属硝烟味混合的复杂气味所取代。
“噗通！”
吴阿婆再也支撑不住，佝偻的身体猛地一晃，沉重如石的厌胜盘脱手砸落在泥地上，发出一声闷响。她整个人如同被抽去了骨头，踉跄着倒退两步，后背重重撞在粗糙冰冷的泥墙上，才勉强没有倒下。浑浊的眼睛失去了之前的锐利，只剩下极度的疲惫和一种劫后余生的恍惚，额头上滚落的汗珠混着灰尘，在她沟壑纵横的脸上冲出几道泥痕，胸口剧烈起伏，每一次喘息都带着破风箱般的嘶哑和沉重。
驱动那古老的厌胜盘，代价远超想象。
林薇躺在草铺上，后背伤处因方才厌胜力场的压制和骤然放松而传来一阵阵抽搐的剧痛，喉咙里也满是血腥气。但更让她心惊的是体内那三股力量的状态。归墟的死气如同被强行按入水底的恶兽，暂时蛰伏，但那股冰冷腐朽的恶意并未消散，反而在厌胜力场撤去后，带着更深的怨恨在伤口深处缓慢蠕动，伺机反扑。父亲烙印的守护暖流如同风中残烛，在厌胜之力的无差别压制下变得极其微弱，几乎难以察觉。唯有左手腕深处那点银白微光，在力场消失后，如同缺氧的鱼儿重新接触到空气，极其微弱地、顽强地闪烁了一下，传递出一丝微弱却清晰的清凉感，勉强稳住她濒临崩溃的意识。
“阿婆…” 林薇嘶哑地开口，声音干涩得如同砂纸摩擦。她想撑起身，哪怕只是看一眼对方的情况，但身体的剧痛和虚弱让她连抬起手指都无比艰难。
吴阿婆靠在墙上，喘息了好一会儿，浑浊的眼睛才重新聚焦。她艰难地抬起枯瘦如柴的手，抹了一把脸上的汗水和泥灰，目光落在泥地上的厌胜盘上，眼神复杂，带着敬畏，也带着一丝难以言喻的沉重。她没有立刻去捡，而是缓缓地、极其吃力地弯下腰，伸出颤抖的手指，探向自己左侧腰后，粗布衣衫下一个不起眼的鼓胀之处。
她的动作很慢，带着一种揭开伤疤般的迟疑。林薇屏住呼吸，锐利的目光紧紧追随着她的动作。
一块约莫半个巴掌大小、颜色暗沉如黑铁的薄片，被吴阿婆从腰后贴身的内袋里缓缓抽出。那薄片边缘并不规整，带着自然的弧度，表面光滑异常，却覆盖着一层岁月沉淀的暗哑包浆，隐隐透出一种金属的冷硬质感。薄片中心，刻着两个极其古朴、线条虬结、仿佛与金属本身一同熔铸而成的文字——**“守烬”**。字迹边缘，还有几道细小的、如同锁链般缠绕的奇异蚀刻纹路，散发着一种古老而晦涩的气息。
林薇的瞳孔骤然收缩！冰冷坚硬！就是昏迷前，手腕烙印处感受到的触感！这牌子…就是源头！
吴阿婆布满老茧的指尖在那冰冷的“守烬”二字上缓缓着，浑浊的眼中流露出一种近乎悲凉的虔诚。“祖上传下来的…‘守烬牌’。” 她的声音沙哑得厉害，带着浓重的疲惫和一种传承的沉重，“每一代…守河人…清理烬河的…都得有这块牌子…压着…不然…镇不住河里的‘厌气’，也扛不住…归墟死气的…侵蚀…”
她的话如同重锤敲在林薇心上。镇河？压厌气？抵抗侵蚀？这小小的牌子，竟是守河人对抗归墟污染、维系自身的关键？！
“刚才…厌胜阵…能撑住…” 吴阿婆喘息着，目光从守烬牌移到林薇身上，带着一种洞悉的锐利，“也多亏了…你这丫头骨头里…那点‘活气’…在最后关头…闪了那么一下…”
林薇愕然。她的银白微光…影响了厌胜阵？
“归墟的死气…太冲…厌胜盘…压得狠了…自己也会…崩…” 吴阿婆断断续续地解释，每一个字都像是从肺里挤出来，“你那点‘活气’…虽然弱得像萤火虫…但那一闪…像根针…戳破了…死气最冲的那股劲儿…让厌胜盘…缓了口气…” 她浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的复杂，“水火不容…但有时候…针尖对麦芒…反而…成了个破绽…”
林薇心头剧震！她体内那点被视为祸根、带来无尽痛苦的星图微光，竟然在无意中成了维持厌胜阵、阻挡归墟爪牙的关键？这匪夷所思的关联，让她混乱的思绪如同卷入漩涡。
吴阿婆没有再解释，她似乎耗尽了最后一点说话的力气。她小心翼翼地将那块冰冷的“守烬牌”重新贴身藏好，那动作带着一种近乎本能的珍视。然后，她扶着墙，喘息着，艰难地弯下腰，伸出枯瘦颤抖的手，去拾取地上那块沉重的厌胜盘。
“哐当！”
厌胜盘比她想象的更沉重。虚弱脱力之下，她的手指只是勉强触碰到盘缘，沉重的石盘便再次滑落，发出沉闷的撞击声。
这一声，仿佛也撞在了林薇紧绷的神经上。她看着吴阿婆佝偻着背，布满汗水的脸上因用力而扭曲，枯瘦的手臂青筋虬结，却依旧无法将那沉重的古盘重新抱起。一种巨大的无力感和深切的愧疚瞬间淹没了林薇。这老妪为了护住她，几乎燃尽了自己！
“我来…” 林薇咬紧牙关，用尽全身残存的力气，猛地一挣！剧痛如同无数把烧红的刀子瞬间贯穿了她的后背和胸腔！眼前骤然一片漆黑，金星乱舞，喉头腥甜上涌！但她硬是凭着那股在归墟实验室里淬炼出的、近乎偏执的意志力，用还能勉强活动的右手肘和完好的左腿，极其艰难地、一点一点地，将自己的身体从草铺上撑起了一个极其微小的角度！
“呃啊——！” 压抑不住的痛哼从齿缝间迸出，冷汗瞬间浸透了刚换的布条。她伸出同样颤抖不止的右手，朝着厌胜盘的方向，徒劳地探去。指尖离那冰冷的盘面还有半尺之遥，却如同隔着天堑。
吴阿婆浑浊的眼睛看着林薇这徒劳而惨烈的挣扎，眼神微微动了一下。她没有阻止，也没有说话，只是沉默地看着，喘息着。然后，她深吸了一口气，仿佛要将肺里最后一丝力气也压榨出来，再次弯下腰，枯瘦的手指如同铁钩般死死抠住厌胜盘边缘的凹槽。
“嗬…嗬…”
沉重的喘息在寂静的泥屋里回荡。汗水顺着她花白的鬓角滴落，砸在泥地上。这一次，她用尽了残存的所有力量，甚至将身体的重量都压了上去，才将那沉重的厌胜盘一点一点地、极其缓慢地从地上重新抱起，如同抱起一座山。
她踉跄着，抱着厌胜盘，一步步挪到墙角那个被掀翻的藤筐旁，没有力气再将其装回筐底，只是珍而重之地将其靠着泥墙放稳。做完这一切，她整个人几乎下去，靠着墙缓缓滑坐到冰冷的地上，大口大口地喘着粗气，脸色灰败，仿佛瞬间又苍老了十岁。
林薇也力竭地跌回草铺，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚，眼前阵阵发黑。但她的目光，却死死锁在吴阿婆藏在腰后的位置。那块冰冷的“守烬牌”轮廓，在粗布衣衫下若隐若现。
归墟烙印的冰冷在体内蠢蠢欲动，父亲烙印的温热微弱难寻，唯有那点银白微光，在剧痛和混乱中，如同风暴中心一点微弱却执拗的星火，艰难地维系着。
第三方突袭的谜团，守河人的秘密，体内纠缠的力量…烬河的迷雾，非但没有散去，反而变得更加浓重幽深。而那块冰冷的“守烬牌”，如同一个沉重的锚点，沉甸甸地压在了林薇混乱的心湖深处。
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