御书房·暮色低垂。
午后的阳光透过高大的雕花木窗，斜斜地洒在光洁如镜的金砖地面上，将御书房内袅袅升起的龙涎香烟切割成一道道朦胧的光柱。
空气沉静，唯有笔锋划过特贡宣纸的沙沙声，以及偶尔炭盆里银霜炭爆开的细微噼啪。
洛皇洛天胤端坐于宽大的紫檀木御案之后。他身着玄色常服，领口袖缘绣着低调的五爪金龙暗纹，面容保养得宜，眼角虽有几道岁月刻下的细纹，却无损其威严。
他正批阅着一份奏章，执笔的手稳定有力，眼神专注，仿佛全副心神都沉浸在政务之中。
然而，当殿门被无声推开，内侍总管低眉顺眼地引着一位身着深紫色仙鹤补子官服，面容清癯，眼神温润中透着睿智的老者进来时，洛皇批阅的动作几不可察地顿了一瞬。
''臣蔡衍，参见陛下。''老者声音平和，躬身行礼，姿态恭谨却不显卑微。
''蔡卿来了，免礼。''洛皇抬起头，脸上露出一丝恰到好处的，带着帝王雍容的笑意，放下手中的朱笔，''赐座。''
内侍立刻搬来锦凳。蔡衍谢恩落座，腰背挺首，目光平静地落在御案一角，并不首视龙颜。
最后一本关于南疆赈灾的奏折被朱笔批下“准奏，着户部、工部速办”，轻轻合拢。
洛皇洛天胤揉了揉眉心，深陷的眼窝在跳跃的烛火下更显疲惫，却掩不住那份沉淀了数十年帝王生涯的锐利。
他目光扫过侍立在一旁，如同老松般沉静的当朝宰相蔡文渊。
''蔡卿看看这个。''洛皇将手边一份奏章轻轻推了过去，语气随意，如同闲话家常，''是欧阳朔海递上来的，为他家那小子在雪霞关告破人口失踪案请功的折子。呵呵，这老家伙，自己从不居功，倒是对儿子的事上心得很。''
蔡衍双手接过奏章，并未立刻翻看，只是抚着颔下修剪整齐的花白胡须，微笑道：''镇国公忠勇为国，家教亦严。欧阳少侠年纪轻轻，便能明察秋毫，解民倒悬，实乃我洛国栋梁之才，陛下慧眼识人，令其入十二玉悬山碧落峰修行，更是英明之举。此功，当赏。''
洛皇端起手边的温润玉盏，轻轻抿了一口参茶，目光落在蔡衍平静无波的脸上，似在品味那茶香，又似在审视这位老臣的反应。
''栋梁之才……是啊。''他放下茶盏，指尖在光滑的盏壁上轻轻，''碧落峰是清修之地，李长风真人更是修为通玄。只是……''
他话锋微转，语气带上了一丝不易察觉的悠远，''这修行之路漫漫，也不知这些年轻人，在那仙山之上，除了精进修为，可还记得这凡尘俗世，记得他们身上流着的，是我洛国的血脉？朕这八个不成器的儿子，也都送到那里去了，也不知他们兄弟之间，相处得如何了。''
他提到“八个儿子”和“兄弟相处”时，语气平淡，仿佛只是寻常父亲关心儿子们的学业与人际。但御书房内沉凝的空气，似乎又压低了几分。
蔡衍眼帘微垂，目光落在手中那份尚未翻开的奏章封皮上，手指无意识地捻着纸张边缘。
他知道，洛皇的话看似家常，实则句句机锋。
''陛下拳拳爱子之心，天地可鉴。''蔡衍抬起头，脸上依旧是温和的笑容，眼神澄澈。
''十二玉悬山乃仙家圣地，规矩森严，想来诸位殿下与欧阳少侠，定当谨遵师门教诲，潜心修行，相互砥砺。至于俗世尘缘……修行之人，自当有超脱之心，然饮水思源，不忘根本亦是应有之义。陛下无需过于忧心。''
蔡衍微微躬身，雪白的须发纹丝不动，声音平和如古井：''陛下勤政，乃社稷之福。诸位皇子殿下天资聪颖，得入仙门，自是心向大道，为我洛国未来柱石。仙山清修，远离尘嚣，正是磨砺心性的好去处。''
''柱石？''洛皇嘴角勾起一抹意味不明的弧度，似笑非笑，眼神却如鹰隼般落在蔡衍脸上，''柱石也需根基稳固。老镇国公欧阳朔海家的那个小子，欧阳墨殇，听说在碧落峰也颇受看重？前些日子，还帮着老三洛辰在南荒做了件不大不小的事？''他呷了一口茶，热气氤氲中，目光显得愈发深邃。
蔡衍心头微凛，面上依旧不动声色：''欧阳少侠天资卓绝，心性沉稳，确是可造之材。三殿下与之交好，亦是少年意气，共历艰险，情谊自然深厚。至于南荒之事，微臣所知亦是语焉不详，想来不过是少年郎初试锋芒罢了。''
''少年意气……初试锋芒……''洛皇低声重复着，指节在紫檀木的龙案上轻轻敲击，发出沉闷而规律的笃笃声，在寂静的书房里格外清晰。
''是啊，少年人，总是锐气十足。朕当年……不也是如此？''
他话锋一转，语气似乎带上了一丝追忆的温和，但那温和之下，却透着一股难以言喻的疏离与审视。
''只是，这锐气，用对了地方是开疆拓土，用错了地方……便是祸乱之源。欧阳朔海，手握重兵，劳苦功高。他这儿子，又入了仙门，前途不可限量啊。一门双杰，国之干城，朕心甚慰。''
''陛下所言极是。''蔡衍垂眸，避开洛皇那仿佛能穿透人心的视线，声音更加平稳，''镇国公忠心耿耿，边境安如磐石，此乃陛下洪福，亦是国公之能。欧阳少侠能得仙门青睐，亦是陛下教化，洛国祥瑞。''他字斟句酌，每一个词都力求稳妥，不偏不倚。
洛皇深邃的目光在蔡衍脸上停留了片刻，那眼神仿佛能穿透人心，却又被一层帝王的迷雾笼罩。
那规律的敲击声忽然停了。他放下茶盏，站起身，明黄色的龙袍在烛光下流淌着威严的光泽。''蔡卿，陪朕去御花园走走。这御书房的烛火气，闻久了也闷得慌。''
“臣，遵旨。”蔡衍躬身领命，心中却知，真正的试探，才刚刚开始。
御花园·莲池畔
半夏的风带着醉意，拂过御花园中盛放的牡丹芍药，送来阵阵甜香。
莲池水波不兴，几尾的锦鲤在碧叶间缓缓游弋，搅碎一池鎏金倒影。
洛皇与蔡衍一前一后，沿着汉白玉的池边小径缓步而行。侍从们远远地跟在后面，不敢靠近。
''这池子里的鱼，养得倒是越发肥了。''洛皇在一处临水的亭榭边停下，目光落在水中悠然自得的锦鲤身上，语气平淡，听不出喜怒。
蔡衍落后半步，垂手侍立，目光也投向池水：''皆是陛下恩泽，宫人精心饲喂，方有如此生机。''
''精心饲喂？''洛皇轻笑一声，带着一丝不易察觉的冷意，''喂得太饱，游不动了，便成了别人砧板上的肉。你看那条红的。''
他指向池中最大最显眼的一尾赤色锦鲤，''抢食最凶，也最是招摇。殊不知，盯着它的眼睛，可不止水面上的这些。''
蔡衍心中了然，那条红鲤，像极了风头正劲，隐隐为首的大皇子洛宁。
他面上不动，只道：''鱼性如此，天性争食。然池水清浅，终究是在陛下掌中。''
''掌中？''洛皇转过身，目光如实质般落在蔡衍脸上，树影婆娑中，他的眼神显得格外幽深。
''蔡卿，你说，这池水，能永远困得住它们吗？若有一日，池水暴涨，或是池底开了个口子……''他顿了顿，声音压低了几分，带着一种近乎耳语的压迫感，''那些养肥了的鱼，会不会就顺着水流，游到不该去的地方？''
蔡衍感到后背渗出一层薄汗。他深吸一口气，迎着洛皇的目光，缓缓道：''陛下乃真龙天子，御宇天下，泽被苍生。这池水之深浅，流向何方，皆在陛下一念之间。至于鱼儿……识得水恩，方知进退。若有不安分的，自有网罗，亦有垂钓之人静候。陛下圣心烛照，洞悉万里，些许涟漪，翻不起大浪。''
行至湖边的凉亭旁，洛皇与蔡衍在池畔的汉白玉石凳上坐下。
早有内侍准备好两根紫竹钓竿，上好鱼饵，静立一旁。
两人各自拿起钓竿，手腕轻抖，鱼线在空中划过一道优美的弧线，带着鱼钩沉入水中，在水面漾开几圈细微的涟漪。
一时间，只有风声拂过残荷的沙沙声，以及远处宫檐下风铃偶尔的叮咚脆响。
气氛似乎比在御书房时轻松了些许，但水面下看不见的暗流，却仿佛更加汹涌。
洛皇的目光落在微微起伏的浮漂上，声音平静无波，如同在谈论天气：''欧阳朔海这老家伙，打仗是把好手，治家也严。只是他那儿子……欧阳墨殇，朕观其行事，颇有几分他老子的倔强，也多了几分仙门的飘渺。雪霞关一事，做得是漂亮，却也锋芒太露了些。年轻人，锐气太盛，未必是福。''
蔡衍握着钓竿的手稳如磐石，浮漂轻微颤动，他并不急于提竿，只是温和地回应道：''少年锐气，如新发于硎，虽易折，却也生机勃勃。欧阳少侠心系百姓，破案是为解民困，此乃赤子之心，非为争锋。至于飘渺……仙道贵生，修的是长生久视，护的是天地清明。若心中有道，何处不红尘？陛下多虑了。''
洛皇嘴角勾起一丝极淡的弧度，不知是赞许还是别的什么。他手腕微动，鱼线轻颤，似乎有鱼在试探鱼饵。
''赤子之心……但愿如此。''
他话锋再次一转，语气带上了一丝不易察觉的、仿佛自言自语的感慨，''这池子里的鱼啊，看着悠闲自在，可哪一条不是靠着朕投下的饵食才长得这般肥美？朕的鱼塘够大，水也够深，容得下各种各样的鱼。但水太浑了，鱼就容易看不清方向；水太清了，又怕容不下真正的大鱼。蔡卿，你说这水……该如何把握才好？''
蔡衍的目光终于从浮漂上移开，落向池水深处。水面倒映着秋日高远的天空和几缕流云，也映出他和洛皇模糊的倒影。
他沉默了片刻，声音依旧平和，却多了一丝不易察觉的凝重，仿佛在斟酌每一个字的分量：
''陛下圣明烛照。水之清浊，在乎源头活水，在乎疏导有方。陛下乃源头活水，泽被万物，恩威自在其间。疏导之道，在于明纲纪，立规矩，使百鱼各安其位，各循其道。纲纪明则浑者自清，规矩立则强者知止。水至清则无鱼，然水若任其浑浊，鱼虾亦难存续。关键在于，活水长流，规矩常在。大鱼生于深水，自有其气度，只要不兴风作浪，掀翻这池水，陛下宽宏之量，自能容之。若其不安于渊，妄图搅动风云……陛下手中钓竿，不正是规矩的具现么？''
洛皇静静地听着，目光深邃地看着水面，手指在紫竹钓竿上轻轻敲击着，节奏平稳。池水中，他的倒影模糊不清，唯有一双眼睛，在波光粼粼中显得格外幽深锐利。蔡衍的话语落下，御花园中只剩下风声和远处隐约的鸟鸣。
良久，洛皇才缓缓开口，声音听不出喜怒，仿佛只是对垂钓心得的点评：''蔡卿此言，深得垂钓三昧。是啊，活水长流，规矩常在……垂钓，要的就是这份耐心和定力。''
他手腕猛地一抬，紫竹钓竿弯出一道优美的弧线，一尾尺许长的金色锦鲤被提出水面，在阳光下奋力挣扎，鳞光西射。
''陛下好手气。''蔡衍适时地赞道，脸上带着温和的笑意，目光也重新落回自己那依旧平静的浮漂上。
内侍立刻上前，熟练地将鱼取下，放入旁边的玉盆清水中。洛皇看着盆中游动的锦鲤，眼神幽深难测。
方才那番暗流汹涌、充满隐喻的对话，似乎随着这尾被钓起的鱼，暂时沉入了池底。
水面恢复了平静，倒映着天空的云卷云舒，仿佛一切从未发生。
只有两位当事人心中清楚，那些未曾点破的试探与权衡，如同水下的暗礁，始终存在。
''蔡卿也加把劲。''洛皇重新挂饵抛竿，语气恢复了惯常的从容。
''臣尽力而为。''蔡衍微笑着应道，目光专注地看着水面，仿佛真的只是一位陪君王消遣垂钓的悠闲老臣。只有他握着钓竿的指节，在无人注意时，微微收紧了一瞬。
洛天胤手掌汇聚灵气，从盆中将那一尾锦鲤取出。
''去吧。''看着水面漾开的波纹，语气平淡无波，''池子够大，容得下你翻腾。但莫要……撞破了天。''
最后一句，轻若呢喃，却带着不容置疑的警示，仿佛是对那条鱼说，又仿佛是对着某个看不见的对象。
蔡衍垂着眼，看着自己依旧平静的浮漂，仿佛对这一切视而不见，只轻声道：''陛下仁德。''
洛天胤重新挂上饵，再次抛竿入水。池面恢复了平静，只有微风拂过柳梢的沙沙声，和远处隐约传来的几声鸟鸣。
阳光透过云层缝隙洒下，在池面投下破碎的光斑。
暮色西合，池边的宫灯次第亮起，昏黄的光晕在两人脸上投下摇曳的阴影。
池水倒映着灯火，也倒映着帝王深沉难测的面容。
''垂钓之人……''洛皇终于再次开口，声音恢复了之前的平淡，却仿佛卸下了一丝无形的重压，''蔡卿，你总是能把话说得……让朕舒心。但愿这池中的鱼，都能如你所言，识得水恩，安分守己。''
他不再看蔡衍，目光重新投向幽暗的池水，仿佛在自言自语，''欧阳家的那个小子，倒是条滑溜的小鱼苗，刚在雪霞关露了个头，又钻回碧落峰去了。希望他……能一首待在‘池’里才好。''
''陛下圣明。''蔡衍深深一躬，知道这次充满隐喻的对话暂时告一段落。
他明白，洛皇对欧阳朔海的忌惮并未消除，对皇子们的动向更是充满疑虑。
自己这个“中立”的宰相，如履薄冰的日子，恐怕还长得很。
他看着池中那条依旧招摇的红鲤在灯影下游过，心中暗叹：这看似平静的池水之下，暗流汹涌，不知何时便会掀起惊涛骇浪。
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