店堂里那股子浓烈的火锅味儿,混着血腥气和男人的汗臭,久久不散。
李春花让王屠夫和张大姐先回去了,自个儿闷头收拾。
碎裂的碗碟,翻倒的桌凳,还有地上那滩刺眼的红油。
她咬着牙,一盆水一盆水地泼,一遍遍地擦,首到青石板地面见了本色,她才首起酸痛的腰。
第二天,“李记火锅”照常开张。
只是门口冷清了不少,路过的人都绕着走,偶尔有几个胆大的,也只敢在远处探头探脑,指指点点。
李春花心里明白,昨天那一闹,吓着人了。
她也不多话,依旧在后厨忙活,汤底的香味,照样飘出老远。
王屠夫倒是第一个上门,没坐下吃饭,只在门口递过来一块刚剔好的板油:“春花妹子,拿着,熬锅好油。别怕,身正不怕影子斜。”
李春花接过板油,心里暖了一下:“王大哥,谢了。这店,我还得开。”
“开,必须开!那帮瘪犊子玩意儿,还能翻了天不成!”王屠夫唾了一口,又压低声音,“不过,刀疤强那人心眼小,睚眦必报,你得留个神。”
李春花点点头,她何尝不知。这几天,她晚上睡觉都把扁担放在床头。
果然,麻烦事很快就来了。
头一个出问题的是送猪下水的刘三。往常天刚亮就送货,这天日上三竿了还不见人影。
李春花打发小工去催,小工回来说刘三家里没人。
“没人?”李春花眉头一皱。
紧接着,卖豆腐的老张头也派他孙子来说,家里的豆腐不小心做坏了,今天送不了。
一连三天,原先说得好好的菜贩子、肉贩子,不是说家里有事,就是说货源断了,要么干脆避而不见。
李春花那不大的后院里,食材眼看着就要见底。
“春花,这不对劲啊。”张大姐过来串门,看着空荡荡的菜筐,忧心忡忡,“这些人,怎么跟约好了一样?”
李春花脸色沉得能滴出水。
她去农贸市场转了一圈,那些平日里热情招呼她的摊贩,见了她都跟躲瘟神似的,眼神闪躲,支支吾吾。
有个相熟的卖菜大婶,被她堵在巷子口,才哭丧着脸说了实话:“春花啊,不是我们不给你送,是刀疤强放话了,谁敢给你‘李记火锅’送东西,就砸谁的摊子,断谁的活路!我们……我们也是混口饭吃,惹不起啊!”
“刀疤强!”李春花牙缝里迸出这个名字。
她就猜到是这孙子在背后捣鬼!明着不敢来,就来阴的,断她的生路!
“他妈的!”李春花狠狠一拳砸在墙上,手背都磕红了。
这比当面打一架还让她窝火。店里没了食材,就等于没了命。
“春花,要不……先关几天门,避避风头?”张大姐小声劝道。
“关门?”李春花冷笑一声,“他刀疤强想让我关门,我偏不让他如意!我倒要看看,他能横到几时!”
这天晚上,李春花没睡。
她坐在灶膛前,火苗舔着锅底,映得她脸上一片明明暗暗。
她想起老钱头那副嘴脸,想起自己一坛子一坛子泡菜攒下的本钱,想起这店里的一桌一椅,都是她亲手拾掇起来的。
凭什么让那些地痞流氓一句话就给毁了?
不行,不能坐以待毙。
她得想办法。刀疤强不让她买菜,她就不能自己想办法弄菜?县城这么大,总有他不认识的、或者不怕他的。
可转念一想,这样东躲西藏也不是长久之计。今天断她食材,明天就能砸她铺子。只有千日做贼,哪有千日防贼的道理?
必须得把这祸根给除了!
第二天,李春花换了身不起眼的旧衣裳,头上包了块帕子,在县城里转悠。
她没去市场,专往那些阴暗的巷子、茶馆、赌场外头溜达。她要打听刀疤强那伙人的老巢。
王屠夫给她提了个醒,说刀疤强那伙人,以前常在城东城乡结合部附近晃荡,那里头龙蛇混杂,没人管。
李春花留了心。她买通了一个常在城里附近捡破烂的小叫花子,给了他两个肉包子,几句话就套了出来。
刀疤强那伙人,确实把城乡结合部的一个农家小院当成了据点,晚上常在那里喝酒赌钱。
“好,很好。”李春花心里有了计较。
晚上,火锅店早早打了烊。
李春花把店里两个帮忙的小伙计,还有之前帮她砌灶台的老周师傅的儿子小周,以及另外两个平日里受过她恩惠、身强力壮的街坊,都叫到了后院。
这几个人,都是老实本分,但也都有几分血性,平日里也受够了地痞流氓的气。
“各位大哥,兄弟,”李春花开门见山,“我李春花开店不容易,现在有人想断我的活路。这口气,我咽不下。”
她把刀疤强如何威胁供应商的事说了。
“那刀疤强,欺人太甚!”小周年轻气盛,第一个拍了桌子。
“春花嫂子,你说怎么办,我们听你的!”
李春花看着他们:“刀疤强以为我们是软柿子,想捏就捏。今天,我就要让他们知道,我李春花不是好惹的,我们这些凭力气吃饭的人,也不是好欺负的!”
她从墙角抄起一把前几天特意磨快了的铁锹,又指了指几根粗实的木棍和扁担:“他们有十几个人,我们人少,但我们占个‘理’字,也占个出其不意。今晚,我们就去会会他们,把这祸水,引到他们无赖窝里去!”
几个男人相视一眼,血气上涌。
“春花嫂子,干了!”
“对,不能让他们再这么嚣张下去!”
月黑风高。
李春花在前,手里紧紧攥着那把铁锹,身后跟着五个手持棍棒的汉子。
一行人趁着夜色,悄无声息地朝着城东城乡结合部的那个小院摸去。
夜风吹过,发出呜呜的声响,像是为这场即将到来的冲突,奏响了序曲。
李春花脚步沉稳,每一步都踩得结结实实。
她知道,这一去,要么把那帮无赖彻底打服,要么,她这“李记火锅”,就真得关门大吉。
但她不怕。她骨子里那股泼辣劲儿,此刻全化成了孤注一掷的勇气。
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