他顿住了，眼中闪过一丝痛苦，最终还是艰难地说道：
“然…沛公刘季，于何有知遇之恩，危难之际，托付心腹。
何虽不才，亦知‘忠臣不事二主’之义。
今若背沛公而投将军，纵然富贵可期，然此心何安？
九泉之下，有何面目见沛县父老？
将军厚爱，萧何…萧何铭感五内，然…恕难从命！”
说到最后，声音己有些哽咽。
曹参也猛地站起，抱拳沉声道：
“韩将军！曹参一介武夫，亦知信义二字！
沛公待我如手足，同生共死！
将军之才，参拜服！然背主求荣之事，参宁死不为！
请将军…见谅！”
他声音洪亮，带着军人特有的刚烈与决绝。
厅堂内的气氛瞬间降至冰点。
屠三城等人眼中己露出怒意和杀机，手不自觉地按向刀柄。
此二人，竟敢拒绝主公如此盛情？！
韩信脸上的激动与热切缓缓褪去，取而代之的是一种深沉的平静。
他看着眼前这两位满脸挣扎却目光坚定的历史人杰，心中涌起复杂的情绪。
有遗憾，有惋惜，但更多的，却是一种由衷的敬意。
乱世之中，能坚守一份情义，不为更高的权势诱惑所动，此等品性，更为难得！
他沉默片刻，忽然朗声大笑，笑声中带着豁达与赞赏：
“好！好一个‘忠臣不事二主’！好一个‘信义二字’！
萧先生，曹将军，二位真乃信义君子！
韩信虽不能与二位共事，然心中敬佩更甚！人各有志，岂能强求？”
他抬手，止住了屠三城等人欲言的冲动，正色道：
“今日之言，出我之口，入二位之耳。
韩信绝无虚言，更不会因二位不愿相从，便行那扣留逼迫之事！
我韩信行事，仰不愧于天，俯不怍于人！
二位既心系沛公，韩信…唯有祝福！”
他端起酒樽，慨然道：
“此杯，敬二位高义！
愿二位此去，一路平安！
他日若沛公有难，或二位心意有变，淮阴大门，
大华书院，随时为二位敞开！韩信扫榻以待！”
萧何、曹参看着韩信那坦荡真诚、毫无作伪的眼神，听着那掷地有声、
充满豪气的话语，心中涌起一股难以言喻的暖流和更深的愧疚。
拒绝如此明主，何其艰难！
但韩信的理解与尊重，更让他们动容。
“谢…谢将军厚意！
将军雅量，萧何（曹参）永世不忘！”
二人深深拜下，声音带着一丝颤抖。
宴席在一种既敬佩又遗憾的复杂氛围中结束。
韩信亲自安排萧何、曹参及其下属在书院最好的客舍住下，
并严令任何人不得打扰，需以上宾之礼相待。
入夜，韩信独坐书房，望着窗外皎洁的明月，心绪难平。
萧何、曹参…终究是刘邦的基石。
强扭的瓜不甜，扣留他们，只会坏了自己
“仁德爱士”
的名声，更会与刘邦结下死仇，得不偿失。
罢了…此等人物，能结一份善缘，己属不易。
他日战场相见，再各凭本事吧！只是…心中那份遗憾，依旧挥之不去。
与此同时，客舍之内，灯火如豆。
萧何与曹参对坐，皆是无言。
桌上，是韩信派人送来的精致点心和热茶，更显其待客之诚。
“曹参兄…”
萧何打破沉默，声音低沉，
“今日…我二人是否…太过不识抬举？”
曹参浓眉紧锁，灌了一口凉茶，闷声道：
“韩将军…真乃神人也！
其言其行，其志其略…沛公…确实不及！
然，背主之事，我曹参做不出！”
“我又何尝做得出来？”
萧何苦笑，
“只是…韩将军越是如此坦荡真诚，我心中越是难安。
今日席间，将军剖析天下，点明沛公生机在于关中…此言，如醍醐灌顶！
若沛公能听此良言…唉！”
“关中…”
曹参眼中也闪过一丝精光，随即又黯淡下去，
“确是王霸之基！
然…沛公能听否？即便能听，西进之路，必是龙潭虎穴！
秦军主力、章邯之辈，岂是易于？”
两人再次陷入沉默。
韩信的宏图伟略和真诚招揽，如同魔咒般在他们脑海中盘旋。
但刘邦的情谊和自身的信义观，又如同枷锁。
良久，萧何眼中闪过一丝忧虑，压低声音道：
“曹兄，非是我以小人之心度君子之腹。
韩将军虽言放我等离去，然…此等关乎天下格局之机密言语，你我尽皆听闻…
他当真会放心让我二人安然回到沛公身边？
万一…万一他改变主意…”
曹参虎目一睁：
“你是说…扣留？甚至…”
他做了个下切的手势，眼中寒光一闪。
“未必是杀。”
萧何摇头，
“软禁，或拖延时日…待其根基更固，或沛公…总之，夜长梦多！
此地虽好，非久留之地！
韩将军仁德，然其麾下如屠万夫长等人，对我等未必放心！
若有人进谗言…恐生变故！”
曹参悚然一惊，越想越觉得有理！
韩信可以大度，但他手下那些剽悍将领呢？
他们可是亲眼看到主公如何求贤若渴又被拒绝的！
万一有人觉得放虎归山，私下做点什么…
“萧兄所言极是！”
曹参猛地站起，眼中闪过决绝，
“此地不可久留！迟则生变！
趁韩将军尚未改变心意，其麾下将领也未起歹念，你我当速速离去！”
“现在就走？是不是有点不尽理数？”
萧何一惊，“但是联盟的事，还未答应，回去如何告知沛公？”
“顾不得许多了！观韩信的言行举止，他也未必答应联盟。
据我一路观察，韩信现在明面上还是朝廷承认的势力，并没有反秦。
而我们才是反贼，没有退路。太早和我联盟，不符合他的利益！
所有才绝口不提联盟之事？”
曹参语重心长的说道。
“好吧，我们轻装简从！
其余心腹护卫，车辆慢行，目标太大！
留下书信，言明感激之情及不得不辞之苦衷，请韩将军理解，待我等回到沛县，
稳定局势，再遣人来谢！
韩将军重信义，必不会为难我们！”
萧何看着曹参，又看看窗外沉沉的夜色，一咬牙：
“好！事不宜迟！
你我分头准备，一炷香后，马厩汇合！”
月华如水，静静流淌在静谧的琅琊分院。
急促而轻微的马蹄声在寂静的夜晚显得格外清晰。
书院高大的围墙阴影下，十余骑如同鬼魅般悄然汇聚。
正是萧何、曹参以及他们最核心的护卫。
众人皆屏息凝神，不敢发出丝毫声响。
“走！”
曹参低喝一声，一马当先，朝着远离书院大门的侧后方一处相对低矮的围墙冲去。
那里，己有两名身手矫健的护卫提前探好路，用绳索搭好了简易的攀爬点。
众人下马，动作迅捷，互相帮扶，迅速翻越围墙。
落地后，不敢停留，牵着马匹，借着月色和树林的掩护，朝着沛县方向的小道疾行而去。
然而，就在他们刚刚离开书院范围不久，后方书院最高处的瞭望塔上，一名负责夜间警戒的什长便发现了异常。
他揉了揉眼睛，借着月光，隐约看到远处林间小道上有快速移动的黑影和马匹的轮廓。
“有情况！”
什长立刻敲响了身边的小铜锣！
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