帐内诸将，看着主帅痛苦扭曲的面容，听着城外隐约传来的、
秦军修筑甬道的号子声，皆沉默无言，气氛凝重得如同坟墓。
最终，陈余猛地睁开眼，眼中只剩下一种被逼到绝境的、
孤注一掷的疯狂和深沉的悲哀。
他抓起案上的令箭，声音嘶哑而决绝，如同受伤野兽最后的咆哮：
“张黡！陈泽！”
“末将在！”二将踏前一步。
“命你二人…各率五千敢死之士！”
陈余的声音带着一种令人心颤的悲壮，
“趁夜…渡滏阳河！袭扰…袭扰秦军甬道工地！
不求破敌…但求…但求烧毁其一段工事！
若能…若能探知少将军（张敖）关押之处…”
他顿了顿，后面的话己不忍说出。
“末将…领命！”
张黡、陈泽对视一眼，都看到了彼此眼中的决死之意。
他们明白，这五千人，此去便是肉包子打狗，有去无回！
但主帅之令，相国之恨，少将军之危…己不容退缩！
当夜，滏阳河畔杀声再起。
张黡、陈泽率领的万余赵军敢死队（陈余咬牙又增派了兵力），
如同扑火的飞蛾，悍然对秦军严密守护的甬道工地发起了决死冲锋！
火光映红了夜空，喊杀声、惨叫声、兵刃撞击声撕碎了短暂的宁静。
然而，在秦将涉间早有防备的层层阻击下，
在长城军那如林的长矛和如雨的箭矢面前，赵军的冲锋显得如此悲壮而徒劳。
战斗毫无悬念。天明时分，滏阳河畔尸横遍野，河水为之染红。
张黡、陈泽力战身亡，头颅被秦军砍下，挑在高高的矛尖之上！
万余敢死之士，几乎全军覆没！而那条象征着绝望的甬道，
依旧如同不可阻挡的死亡之蛇，顽强地向着巨鹿城延伸…
消息传回，陈余大营一片死寂。陈余望着滏阳河对岸秦军壁垒上挑着的两颗血淋淋的头颅，
再望向巨鹿城头那在晨风中似乎更加破败的轮廓，仰天发出一声悲怆至极的长叹！
两行热泪，终于从这个刚毅将领的眼角滑落。
巨鹿城内，张耳得知张黡、陈泽战死、袭扰彻底失败的消息，
再看着城外那越来越近的甬道土墙，最后一丝希望彻底破灭。
他抱着儿子张敖可能己被处决的绝望念头，枯坐在冰冷的府衙内，形如槁木。
赵王歇更是彻底崩溃，只会躲在角落里瑟瑟发抖。
巨鹿城，这座赵国最后的堡垒，己被章邯的甬道和王离的铁壁，彻底锁死了咽喉。
死亡的气息，浓郁得令人窒息。
而远在彭城方向，被滔天恨意点燃的复仇之火，项羽大军，
正跨越千山万水，向着这片死亡之地，席卷而来…
秋雨绵绵，泥泞的官道如同浸了油的麻绳，死死缠住西进大军的车轮马蹄。
刘邦裹着半旧的绛色斗篷，箕踞在一辆咯吱作响的辎重车上，斗笠下那张惯常挂着市侩笑意的脸，
此刻却阴沉得能拧出水来。
车旁，樊哙、周勃、夏侯婴等心腹将领皆牵马步行，
甲胄上溅满泥点，人人面带疲惫与焦躁。
“他娘的！”
樊哙啐出一口混着雨水的泥浆，声如闷雷，
“这鬼天气！这破路！
照这个爬法，猴年马月能摸到函谷关？
项家叔侄倒好，在河北打得热闹，功劳全让他们捡了！”
“樊屠夫，少说两句！”
周勃抹了把脸上的雨水，眉头紧锁，“昌邑碰一鼻子灰，开封又啃不动！
咱们手里这点本钱，经得起几回折腾？
再这么耗下去，别说关中王，弟兄们吃饭都成问题！”
他瞥了一眼绵延在雨幕中、士气明显低落的队伍。
这支从彭城带出来的“西征军”，原本就不足万人，
在昌邑城下被秦将杨熊挫了锐气，强攻开封又损兵折将，如今粮秣将尽，
伤病日增，像一头在泥潭里越陷越深的困兽。
刘邦没吭声，只是把斗笠又往下拉了拉，遮住晦暗的眼神。
周勃的话像针一样扎在他心上。
昌邑城下，杨熊那老狐狸坚壁清野，任凭他在城外如何叫骂挑衅，就是龟缩不出。
强攻？
城高池深，守军精悍，他那点攻城器械连城墙皮都蹭不掉多少。
开封更是个硬骨头，守将赵贲是章邯旧部，守得滴水不漏，几番猛攻，
除了在城下多添几百座坟头，一无所获。
西进之路，刚出砀郡（今河南商丘一带）就撞上了铜墙铁壁。
“报——！”
一骑泥猴般的斥候冲破雨幕，滚鞍落马，声音嘶哑，
“禀沛公！前方三十里，陈留（今河南开封陈留镇）城！
城门紧闭，吊桥高悬！城头守军…守军森严！
看旗号，是秦将赵愤的败兵退守于此！人数…恐不下五千！”
“赵贲？”
夏侯婴失声叫道，
“开封那狗日的跑陈留来了？阴魂不散！”
“五千人…”
曹参倒吸一口凉气，
“陈留城小墙坚，又是赵贲这硬茬子…
沛公，硬拼不得啊！”
一股巨大的烦躁和无力感攫住了刘邦。又是坚城！
又是硬仗！这西进之路，步步荆棘，难道真是天要亡他刘季？
他烦躁地挥挥手：
“传令！就地扎营！埋锅造饭！
他娘的，先填饱肚子再说！”
雨中的临时营寨，气氛压抑。
士卒们蜷缩在漏雨的帐篷里，嚼着半生不熟的粟米饭团，沉默寡言。
中军帐内，刘邦与几个核心将领围着一盆将熄的炭火，相对无言。
潮湿的寒气透过帐布缝隙钻进来，让人骨头缝都发冷。
“大哥，”
卢绾搓着手，压低声音，
“这么耗下去不是办法。得想个辙，要么绕过去，要么…找个软柿子捏捏？
听说南边颖川郡（今河南禹州一带）乱得很，守军不多…”
“绕？”
樊哙牛眼一瞪，
“绕到猴年马月？粮食都快没了！
软柿子？哪还有软柿子！
我看就是项梁那老小子不地道！
说好三路伐秦，他倒好，把精兵强将都拢自己手里去河北争功了！
留咱们在这啃硬骨头！呸！”
“樊哙！慎言！”
萧何低声喝止，目光扫过帐外。
项梁毕竟是名义上的上柱国，更是项羽的叔父，这话传出去就是祸端。
刘邦依旧沉默，只是用一根树枝，无意识地拨弄着炭火，火星噼啪作响。
樊哙的话糙理不糙。
项梁…项羽…河北战场…一股难以言喻的憋屈和嫉妒在他心底翻腾。
凭什么他们就能在河北纵横捭阖，自己却要在这泥泞里挣扎？
就在帐内一片愁云惨雾之际，帐帘被轻轻掀起一角。
一首静坐角落、仿佛与阴影融为一体的张良，缓步走了过来。
他青衫微湿，却丝毫不显狼狈，温润如玉的脸上带着惯常的平静。
他走到刘邦身边，并未看众人，
只是从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小布包，
轻轻放在刘邦身前的草席上。
“沛公，”
张良的声音清朗而平和，如同投入死水的石子，
“良，有一物相赠。”
“嗯？”
刘邦抬起眼皮，疑惑地看着那个不起眼的布包。
张良解开油布，露出里面三只颜色各异、用上好蜀锦缝制、
却明显有些年头的锦囊。一蓝，一青，一赤。
锦囊口用同色丝线紧紧系着，透着一股神秘。
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