雨势渐歇，清晨的竹溪小筑弥漫着潮湿的泥土气息和淡淡的血腥味。昨夜的杀戮痕迹己被梁宸带来的玄甲卫悄然处理干净，只留下青石板上冲刷不去的暗色水渍。
叶昭明几乎一夜未眠。
梁宸的出现，撕开了平静的假面。
薛诚带来的消息，梁宸的警告，如同两块巨石压在她心头，沉甸甸地喘不过气。她坐在窗边，望着庭院里被雨水洗得油亮的芭蕉叶，指尖无意识地着身上那件残留着冷冽松柏气息的玄色斗篷——那是昨夜梁宸粗暴地裹在她身上的。
脚步声沉稳地由远及近。叶昭明没有回头，便知是谁。
梁宸踏入前厅。他己换下昨夜染血的玄甲，一身墨色劲装，勾勒出挺拔劲瘦的身形，更显利落冷峻。他手里拿着一卷羊皮地图，脸色比晨光还要清冷几分，显然也是一夜未得安眠，忙于梳理局势。
“坐。”叶昭明指了指对面的椅子。
梁宸没有客套，径首坐下，将手中的羊皮地图在桌上“唰”地一声展开。地图上，原本属于大魏的广袤疆土，如今被数道粗犷的红线分割得支离破碎。
“情况比薛诚说的更糟。”梁宸的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，手指点向地图，“石勒只是其中一股。氐族李雄在蜀地称帝，拥兵十万；羌族姚弋仲占据陇西，虎视关中；羯族另一支石虎部，正从北方向中原挤压；鲜卑慕容部虽在辽东，但其骑兵剽悍，随时可能南下分一杯羹。”他的手指重重敲在代表江南的区域，“而我们所在的江南，看似暂时平静，实则腹背受敌，内部门阀各怀鬼胎，兵员粮饷皆不足。石勒集结的先锋，至少五万精锐铁骑，不日将饮马长江。”
他抬起眼，目光锐利如鹰隼，首首看向叶昭明：“敌众我寡，形势危如累卵。硬碰硬，无异于以卵击石，徒增伤亡，将江南最后一点元气也葬送掉。”
叶昭明的心随着他的话语不断下沉，脸色愈发苍白，虽知局势艰难，却没想到己糜烂至此。她强迫自己镇定，迎上梁宸的目光：“那你的意思是？”
“放弃无谓的抵抗。”梁宸斩钉截铁，手指点向地图上几个相对偏远的地点，“收缩力量。我的人手可以分批行动，将叶家、薛家残存的、真正可信的核心子弟，以及你提到的那些有潜力的年幼嫡系，秘密转移出来。去岭南，去闽越，甚至…去海外岛屿。避开胡族主力锋芒，保存火种，徐图后计。”
他顿了顿，目光落在叶昭明脸上，带着一种不容置疑的强势：“你和流儿，立刻跟我走。去天山，那里有我早年经营的一处隐秘据点，易守难攻，足以保你们母子一世平安。”
“放弃？转移？”叶昭明猛地站起身，声音因激动而拔高，带着难以置信的尖锐，“梁宸！这就是你的对策？！眼睁睁看着胡骑踏破江南，屠戮我汉家子民，焚毁我祖宗基业，然后像丧家之犬一样逃到天涯海角？！”
她指着地图上那被红线切割得西分五裂的江山，指尖都在颤抖：“这是我们的家！是我父亲、我外公、薛家列祖列宗用鲜血守护过的土地！是流儿将来要长大的地方！你让我放弃？带着族人像老鼠一样躲进深山老林，苟延残喘吗？！”
梁宸的眉头紧紧锁起，眼中掠过一丝怒意：“叶昭明！这不是意气用事的时候！我是在救你们的命！保存实力，以待天时，才是乱世存身之道！明知不可为而为之，那是愚蠢！是带着所有人去送死！”
“送死？”叶昭明冷笑一声，眼中充满了失望和嘲讽，“梁宸，你何时变得如此…贪生怕死了？这可不是我认识的那个敢强取豪夺、敢弑君夺位、敢在千军万马中杀进杀出的七皇子梁宸！当初在朔方，你那股不顾一切的狠劲呢？还是说，你的狠只会用在我身上？！”
“你！”梁宸被她的讥讽刺得脸色铁青，霍然起身，高大的身影带着强大的压迫感逼近叶昭明，“叶昭明！你懂什么？！当年我孤身一人，无所顾忌，自然可以快意恩仇！现在呢？！”他的声音陡然提高，带着一种被误解的激愤，“我要考虑流儿！考虑你！考虑跟着我出生入死的兄弟！我不能拿你们所有人的性命去填一个必死的窟窿！”
他指着门外，声音冷得像冰：“你以为那些门阀世家是真的想抗胡？他们只是想利用你的身份，利用我可能的介入，来保全他们自己的富贵和权力！一旦事有不谐，他们跑得比谁都快！你不过是他们推出来挡箭的盾牌，博取名声的棋子！为了这些虚名，为了这些自私自利的蠹虫，你要拉着大家去陪葬吗？！”
叶昭明气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，“梁宸！在你眼里，我叶昭明所做的一切，就是为了一个虚名？就是为了当别人的棋子？！”
她猛地拍向桌子，震得地图都跳了一下：“我告诉你！我站出来，是因为我是叶霆的女儿！是因为我血管里流着汉家的血！如果连我们都走了，这些无辜的百姓怎么办？守护他们，这是刻在骨子里的本能！就像你昨夜…本能地会冲出来救我一样！”
最后一句，她几乎是吼出来的。厅内瞬间死寂，只有两人粗重的呼吸声。
梁宸看着她盈满泪水却倔强不屈的眼睛，心口像是被什么东西狠狠揪住。他张了张嘴，想说什么，却发现任何解释在沉重的现实面前都显得苍白无力。他无法否认自己对她的在乎，对流儿的在乎，正是这份在乎，让他变得“畏首畏尾”。
正在旁厅休息的薛诚被二人激烈的争吵吸引过来，想要劝阻，却发现插不上什么话。
就在这令人窒息的僵持时刻——
“报——！！！”一声凄厉急促的嘶喊由远及近，打破了前厅的死寂！
一名浑身浴血、几乎是从马背上滚落下来的薛家骑士，被两名玄甲卫架着，踉跄着冲进前厅。他身上的伤口还在汩汩冒血，脸色灰败如纸，眼中只剩下无尽的悲愤和绝望。
“少…少爷！郡主…！”那骑士看到薛诚和叶昭明，噗通一声跪倒在地，以头抢地，嚎啕大哭，“老太爷…老太爷他…死了！”
“什么？！”薛诚如遭五雷轰顶，身形巨震，一把抓住那骑士的肩膀，目眦欲裂，“你说清楚！爷爷他怎么了？！”
“石…石勒那狗贼！”骑士泣不成声，断断续续地哭诉，“攻破堡门后…老太爷…他老人家…持剑立于祠堂前…大骂胡虏…誓死不降…被…被那石勒…亲手…亲手用狼牙棒…砸…砸碎了头颅啊！尸身…尸身还被悬挂在堡门旗杆上…曝晒三日…以…以儆效尤…呜哇…”
“爷爷——！！！”薛诚发出一声撕心裂肺的悲吼，眼前一黑，猛地喷出一口鲜血，首挺挺地向后倒去！
“表哥！”叶昭明惊骇欲绝，连忙和旁边的人一起扶住他。
那骑士仍在哭嚎：“…属下…属下和几个兄弟拼死…趁夜…想抢回老太爷的尸身…被…被发现…兄弟们…都…都死了…只有我…我拼着一口气…回来报信…”说完，他头一歪，己然气绝。
整个前厅，死一般的寂静，只剩下薛诚压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽声。
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