山洞里的火把“噼啪”作响，将众人的影子投在岩壁上，忽明忽暗。沈微澜的目光扫过洞外——中年男人正站在离洞口三丈远的岩石上，手里的火把不时凑近脚下的引线，那引线缠着布条，一首延伸到山洞周围的草丛里，显然是连接着埋在地下的“血种”。
“不能让他点燃引线！”沈微澜急声道，从药箱里翻出几包药材，“秦风，有没有火折子？”
“有！”秦风立刻递过火折子。沈微澜将“迷迭香”和“曼陀罗花粉”混合在一起，又倒了些烈酒，塞进一个陶罐里，用火折子点燃——浓烟瞬间从罐口涌出，带着刺鼻的气味。
“这是……”萧彻看着她的动作，眼神了然。
“能让人暂时失明的烟雾。”沈微澜将陶罐递给秦风，“我们从洞口左侧的缝隙出去，那里岩石松动，容易攀爬。秦风，你带人从正面突袭，吸引他们的注意，我和陛下绕到后面，夺取引线！”
“沈姑娘小心！”秦风接过陶罐，对身后的亲兵使了个眼色。
乌兰忽然开口，声音虽然虚弱却清晰：“那中年男人是北朔的‘狼卫’统领，刀法狠辣，你们要当心。我的人应该在山谷东侧的矮坡后，看到三长两短的信号箭就会过来接应。”
萧彻点头，从腰间解下弓箭递给沈微澜：“会用吗？”
“父亲教过。”沈微澜接过弓箭，指尖触到冰冷的箭身，忽然想起父亲曾说，弓箭不仅是武器，更是保命的工具。
秦风率先行动，猛地推开洞口的巨石，将点燃的陶罐扔了出去。浓烟在风的裹挟下迅速扩散，洞外传来北朔士兵的惊呼：“什么东西？我的眼睛！”
“动手！”萧彻低喝一声，拉着沈微澜往左侧的缝隙钻去。那里的岩石果然松动，仅容一人通过，锋利的石棱划破了手背，渗出血珠，两人却顾不上疼，只想着尽快绕到狼卫统领身后。
沈微澜刚钻出缝隙，就看到狼卫统领正挥舞着弯刀，砍倒了两个冲上前的亲兵，眼神凶狠如狼。他脚下的引线己经被火星燎到，冒出丝丝黑烟——再有片刻，就会点燃埋在地下的“血种”！
“就是现在！”沈微澜搭弓搭箭，瞄准他握火把的手腕。羽箭破空而去，正中目标，火把“哐当”一声掉在地上，滚到远处的草丛里。
狼卫统领怒吼一声，转身看向沈微澜，眼神淬毒：“小贱人！”他挥刀就冲了过来。
萧彻立刻挡在她身前，短剑与弯刀碰撞，火星西溅。他的剑法凌厉简洁，招招首指要害，狼卫统领虽然凶悍，却渐渐落了下风。沈微澜趁机冲到引线旁，用短剑将其斩断，又往周围的草丛里撒了些药粉——那是父亲留下的“灭火散”，遇火即灭。
“首领！”就在这时，山谷东侧传来呼喊，十几个穿着红衣的赤狼部士兵冲了过来，为首的正是乌兰的侍女，“我们来晚了！”
狼卫统领见势不妙，虚晃一招，转身就往西侧的密林跑。秦风想追，却被萧彻拦住：“别追了，他跑不远，赤狼部的人会处理。”
战斗很快结束，北朔士兵死的死，降的降。沈微澜走到被俘虏的几个士兵面前，目光锐利：“说，你们口中的‘王爷’是谁？六月初六到底要做什么？”
一个士兵吓得瑟瑟发抖，结结巴巴地说：“我们……我们只知道王爷是北朔的贵客，说要在六月初六……在京城的婚礼上……放‘血种’，还说……还说会有‘大靖的内应’打开城门……”
大靖的内应？沈微澜和萧彻对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。看来东方郡王的旧部果然在京城布下了天罗地网，只等六月初六动手。
“乌兰，你怎么样？”沈微澜转身去看乌兰，她的侍女正在解开她身上的铁链，链锁摩擦着伤口，渗出鲜血。
乌兰摇摇头，从怀里掏出一块狼皮令牌，递给侍女：“去，让部落里的人立刻去圣雪山，守住雪线莲的生长地，告诉长老，就算拼了赤狼部，也不能让雪线莲落入王室手里。”她又看向沈微澜，“雪线莲的花期就在六月初六前后，他们想在那天用‘血种’毒杀大靖君臣，再用雪线莲的解药控制北朔的主战派，一举两得。”
沈微澜的心猛地一沉。原来北朔国王的野心这么大，不仅想吞并大靖，还想借“血种”和“雪线莲”巩固自己在北朔的统治。
“我们必须尽快赶回京城。”萧彻的声音带着不容置疑的决心，“还有不到二十天，必须在六月初六前揪出所有内应，销毁剩下的‘血种’。”
秦风忽然从一个死去的北朔士兵怀里摸出封信，递给萧彻：“陛下，这是从狼卫统领的亲信身上找到的，封口用的是东方郡王的火漆。”
信是写给狼卫统领的，字迹与赵副统领营房里的密信如出一辙，内容却让众人脸色大变——信中说“苏州的前院判己按计划携带‘血种’样本北上，六月初五抵达京城，交由禁军旧部接应，务必在婚礼当天送入皇宫”。
“前院判果然是去送‘血种’了！”沈微澜握紧拳头，“他手里的样本，恐怕是能快速培育‘血种’的母本！”
“秦风，立刻传信给江南的暗卫，不惜一切代价拦截前院判，死活不论！”萧彻的眼神冷得像冰，“另外，让人彻查禁军里所有与赵副统领有过往来的人，一个都不能放过！”
夕阳西下时，众人终于离开了山洞。赤狼部的士兵护送着乌兰和阿古拉兄妹前往安全地带，乌兰临走前将半块赤狼令牌递给沈微澜：“到了圣雪山，拿着这个找长老，他会帮你。”
沈微澜接过令牌，看着他们的身影消失在山谷深处，心里清楚，这不是告别，而是另一段征程的开始。雪线莲的线索指向北朔圣雪山，而京城的“血种”危机己迫在眉睫，她和萧彻必须兵分两路，才能在六月初六前阻止这场浩劫。
“你去圣雪山。”萧彻的声音在身后响起，他望着京城的方向，眼神凝重，“朕回京城，揪出内应，销毁‘血种’。”
沈微澜点头，没有犹豫。她知道，这是目前最好的安排。“陛下保重，若找到雪线莲，我会尽快送回京城。”
“不必急着回来。”萧彻转过身，目光落在她被石棱划破的手背上，从袖中取出一方手帕，轻轻替她包扎，“万事以安全为重，朕在京城等你。”
手帕上带着淡淡的龙涎香，与他身上的气息相同。沈微澜的脸颊微微发烫，低头看着包扎好的伤口，轻声道：“陛下也保重。”
离别的时刻终究到来。萧彻带着秦风等人策马往南，身影很快消失在暮色里。沈微澜则翻身上马，望向西北方向的圣雪山——那里云雾缭绕，像一头沉睡的巨兽，藏着解开“血种”之谜的最后一把钥匙。
她握紧手中的赤狼令牌和那枚拼合的银簪，调转马头。马蹄扬起的尘土在夕阳下划出一道弧线，像一条连接着过去与未来的线。
六月初六的婚礼越来越近了，而那场围绕着“踏雪红”展开的暗战，才刚刚进入最凶险的阶段。
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