离京的马车在黎明前的薄雾中驶出城门，车轮碾过晨露打湿的石板路，发出沉闷的声响。沈微澜坐在车内，将阿古拉留下的羊皮地图铺在膝上，指尖顺着图上蜿蜒的线条划过——那线条最终指向苍狼口西侧的一处山谷，标注着一个简单的山洞符号。
“从地图上看，这山洞离上次的狼穴谷不远。”萧彻的声音从对面传来，他手里拿着从赵副统领营房搜出的密信，反复看着上面的火漆，“北朔国王说雪线莲己找到，却没说具体在哪，说不定就藏在这山洞里。”
沈微澜点头，目光落在地图角落的一个小字上——那是阿古拉特有的标记，像个歪歪扭扭的“救”字。“阿古拉一定是去救人了，只是她一个女子，怎么可能闯得过北朔的守卫？”
“她或许不是一个人。”萧彻放下密信，眼神深邃，“暗卫回报，阿古拉离开京城后，一路往苍狼口去，身后跟着几个形迹可疑的人，不像是北朔的追兵，反倒像是……在暗中保护她。”
沈微澜的心一动：“是乌兰的人？”
“很有可能。”萧彻看向窗外，晨光正穿透薄雾，照亮远处的山峦，“赤狼部和北朔王室本就不和，若乌兰想借我们的手救出阿古拉的哥哥，这倒是个机会。”
马车行至第三日，离苍狼口越来越近，沿途的气氛也愈发紧张。官道旁的驿站都加强了守卫，往来的商队寥寥无几，偶尔遇到几个行色匆匆的旅人，看他们的眼神也带着警惕。
“前面就是苍狼口的关卡了。”秦风勒马来到车旁，声音压低，“属下刚才去探查，发现关卡的守卫换成了北朔的正规军，盘查得格外严，还在西处张贴阿古拉的画像。”
沈微澜掀帘望去，只见关卡的木栅栏后，果然站着不少穿北朔军服的士兵，手里拿着画像，对每个过往的行人都仔细比对。她心里一紧：“他们在找阿古拉，看来她己经闯进去了。”
“硬闯肯定不行。”萧彻思索片刻，对秦风吩咐道，“你带两个人从侧面的山路绕过去，找到地图上的山洞，摸清里面的情况。我和沈姑娘扮成商人，从关卡过去，吸引他们的注意。”
秦风领命而去。沈微澜换上一身粗布衣裳，将银簪和医案藏在行囊深处，跟着萧彻下了马车。他则换上了件灰布长衫，腰间挎着个药箱，倒真像个走方郎中。
“记住，我们是去北朔边境采药的郎中夫妇。”萧彻低声叮嘱，伸手自然地揽住她的肩，“别露了破绽。”
沈微澜的脸颊微微发烫，却还是配合地低下头，跟着他走向关卡。守卫拦住他们时，萧彻从容地拿出早己备好的路引，笑道：“官爷行行好，我们是去山里采些‘血竭’，给家里的老母亲治病，耽误不得啊。”
守卫拿起画像，对照着看了看沈微澜，眉头皱了皱：“这女的看着有点像……”
“嗨，乡下女子都长这样。”萧彻笑着递过一小袋碎银，“官爷抽烟。”
守卫掂了掂银子，挥挥手放他们过去了。走过关卡时，沈微澜的心跳得飞快，眼角的余光瞥见士兵们还在仔细盘查后面的行人，心里暗暗祈祷秦风他们能顺利绕过去。
进入苍狼口地界后，草木渐渐稀疏，的岩石在阳光下泛着青灰色，像一头头蛰伏的野兽。萧彻带着她往地图上标注的山谷走去，脚下的碎石发出“咯吱”的声响，在寂静的山谷里格外清晰。
“按路程算，秦风他们应该快到山洞了。”萧彻停下脚步，侧耳听着周围的动静，“你听，前面有打斗声。”
沈微澜屏住呼吸，果然听到远处传来兵器碰撞的脆响，还夹杂着女子的呼喊——是阿古拉的声音！
“快走！”两人对视一眼，拔腿往前跑去。
转过一道山梁，眼前的景象让他们愣住了——山谷中央的平地上，阿古拉正拿着根木棍，和几个北朔士兵缠斗，她的衣服被划破了好几处，手臂上还在流血，却依旧死死护着身后的一个年轻男子，想必就是她的哥哥。
而在他们对面，站着个穿着北朔贵族服饰的中年男人，手里把玩着一把弯刀，正是在望夫崖见过的那个狼头玉佩持有者。他身后的士兵围成一圈，将阿古拉兄妹困在中间，却不急着动手，像是在戏耍猎物。
“抓住那个女的，王爷说了，要活的！”中年男人冷笑一声，挥了挥手。
士兵们立刻上前，阿古拉虽然拼力抵抗，却终究不是对手，眼看就要被抓住。沈微澜刚要冲出去，却被萧彻按住了肩。
“等等，你看山洞那边。”他指着不远处的山洞入口，那里的岩石后面隐约有红色的衣角闪动，还传来细微的弓弦声——是赤狼部的人！
就在这时，山洞里忽然射出几支箭，正中那几个士兵的腿。中年男人脸色一变：“有埋伏！”
趁他分神的瞬间，阿古拉拉起哥哥就往山洞跑。萧彻抓住机会，从腰间抽出短剑，冲了出去：“秦风，动手！”
隐藏在周围的秦风等人立刻现身，与北朔士兵厮杀起来。沈微澜则快步跑到阿古拉身边，扶住她流血的手臂：“你怎么样？”
“沈姐姐！”阿古拉又惊又喜，看到萧彻时更是愣住了，“陛下也来了？”
“先别说这个，进山洞！”
几人刚冲进山洞，外面就传来中年男人的怒吼：“放箭！把山洞堵死，别让他们跑了！”
箭矢“嗖嗖”地射进洞口，打在岩石上噼啪作响。萧彻迅速搬过一块巨石，挡住洞口，才喘了口气。山洞里一片漆黑，秦风点燃火把，火光摇曳中，众人这才看清洞内的景象——
这是个不算太深的山洞，角落里堆着些干草，还有几个陶罐，里面装着清水和干粮。而在山洞的最深处，竟坐着个被铁链锁住的女子，穿着赤狼部的红衣，头发散乱，脸上带着伤痕，正是乌兰！
“乌兰！”沈微澜惊呼着跑过去，“你怎么会在这里？”
乌兰抬起头，看到她时，原本黯淡的眼睛亮了亮，嘴唇动了动，却没能发出声音。沈微澜才发现她的嘴被布堵住了，身上还有不少鞭伤。
“是他们把首领关在这里的！”阿古拉的哥哥终于开口，声音沙哑，“我也是被抓来给首领送药的，北朔国王说，只要首领说出雪线莲的位置，就放了我们……”
沈微澜的心猛地一沉。原来北朔王室根本没找到雪线莲，他们是想用乌兰和阿古拉的哥哥逼问下落！而那封密信，不过是故意放出的假消息，想让东方郡王的旧部放松警惕。
“雪线莲到底在哪里？”萧彻走到乌兰面前，解开她嘴上的布。
乌兰咳了几声，声音虚弱却坚定：“在北朔的圣雪山，只有赤狼部的人知道路。他们想要雪线莲，是为了……”她忽然剧烈地咳嗽起来，指着洞外，眼神惊恐，“他们不止想要雪线莲，还把‘血种’的种子埋在了山洞周围，只要……只要点燃引信，整个苍狼口都会被瘴气笼罩……”
众人脸色骤变。沈微澜冲到洞口，透过石缝往外看——中年男人果然在指挥士兵往山洞周围堆放柴草，手里还拿着个火把，脸上带着疯狂的笑意。
离六月初六，只有不到二十天了。而他们，此刻正被困在这座藏着毒花和阴谋的山洞里，外面是虎视眈眈的敌人，里面是需要救治的乌兰和阿古拉兄妹。
萧彻的目光落在乌兰身上，又看向沈微澜，眼神凝重如铁。他知道，这场围绕着雪线莲和血种的暗战，终于要在这苍狼口的山洞里，迎来最关键的对决。而他们能否活着出去，不仅关乎自己的性命，更关乎着大靖和北朔边境的安宁。
火把的光芒在岩壁上跳动，将每个人的影子拉得很长，像一张张蓄势待发的弓。
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