暮色像一块厚重的幕布，缓缓罩住京城的宫墙。御书房里，烛火跳动，将萧彻的身影投在地图上，颀长而沉凝。秦风站在案前，手里捧着一本厚厚的名册，指尖划过“东方郡王旧部”几个字，声音压得极低：
“陛下，按名册排查，当年追随郡王的官员中，有十二人仍在京城任职，其中三人己辞官归隐，剩下的九人……”他顿了顿，语气凝重，“都在要害部门，太仆寺卿、吏部文选司郎中，还有……禁军副统领。”
沈微澜端坐在侧，手里着那枚拼合的银簪。听到“禁军副统领”时，指尖微微一顿——那人她有印象，姓赵，曾在父亲的寿宴上露过面，看上去忠厚老实，竟也是东方郡王的人。
“禁军副统领……”萧彻的指尖点在地图上的皇城位置，“看来，他们早就把爪子伸到了朕的眼皮底下。”他抬眼看向秦风，“盯紧这九个人，尤其是赵副统领，他掌管着西华门的守卫，若有异动，先斩后奏。”
“是！”秦风躬身应下，又递上一张纸条，“这是暗卫从北朔边境传回的消息，说赤狼部最近在苍狼口频繁活动，像是在寻找什么，还和几个形迹可疑的汉人接触过。”
沈微澜接过纸条，上面的字迹潦草，却能辨认出“雪线莲”、“雪山”、“交易”几个词。她的心猛地一跳：“他们在找雪线莲！乌兰果然知道位置，只是……她为什么要和汉人交易？”
“未必是交易。”萧彻的目光深邃，“或许是东方郡王的旧部想从她手里夺走雪线莲的线索，毕竟，‘血种’的解药是他们最大的软肋。”他看向沈微澜，“医案里除了配方，还有别的发现吗？”
“父亲在最后几页提到过一个人，”沈微澜翻开医案，指着一行小字，“说‘此人精通易容，曾为郡王效命，后不知所踪’。我怀疑，太医院的前院判被调包过，或者……现在的院判就是这个人假扮的。”
萧彻的眼神一凛：“秦风，立刻去查太医院院判的底细，尤其是他的左脸——易容者往往会在耳后或颈侧留下细微的接缝。”
秦风刚要退下，就见内侍匆匆进来禀报：“陛下，李景元在殿外求见，说有要事求见沈姑娘。”
沈微澜心里一紧，跟着萧彻走到偏殿。李景元穿着身常服，脸色苍白，看到沈微澜就快步上前，声音带着急惶：“沈姐姐，阿古拉不见了！”
“不见了？”沈微澜愣住了，“她不是被禁在济世堂了吗？”
“我刚才去看她，院里只有绣了一半的屏风，桌上留了张字条，说要去救她哥哥，还说……还说对不起我们。”李景元从袖中取出字条，上面是阿古拉歪歪扭扭的字迹，末尾画了个哭脸的小人。
沈微澜的心沉了下去。阿古拉性子单纯，很容易被人利用，她此刻去找哥哥，无异于自投罗网。“她知道去北朔的路吗？”
“她只说过她哥哥被关在靠近苍狼口的部落里。”李景元的声音发颤，“我想去找她，可……”
“你不能去。”萧彻打断他，“你现在去找她，只会把自己也搭进去。秦风，派一队暗卫，悄悄跟着阿古拉，保护她的安全，但不要惊动她，看看她要去找谁。”他转向沈微澜，“阿古拉手里的调兵符我们己经拿到，她现在只是个普通人，对方未必会对她下死手，说不定还能从她身上钓出更大的鱼。”
沈微澜明白萧彻的意思，却依旧忧心忡忡。阿古拉是她在京城为数不多的朋友，她不希望她出事。
夜深时，秦风带来了两个消息：一是太医院院判的底细查清楚了，确是本人，但他三年前曾被人绑架过，赎回后性情大变，对北朔药材格外关注；二是前院判在江南的踪迹找到了，他并没有回原籍，而是在苏州城外买了座宅院，深居简出，身边却有不少护卫。
“被绑架过？”沈微澜敏锐地抓住关键，“看来是那时候被东方郡王的人控制了。”她看向萧彻，“苏州离京城不远，要不要……”
“不急。”萧彻摇头，“前院判只是颗棋子，他背后的人才是关键。让暗卫盯着他，等他和上线联系时再动手。”他起身走到窗前，望着天边的残月，“现在最要紧的是‘血种’，若北朔真的在京城种下了，后果不堪设想。”
沈微澜跟着走到窗前，夜风带着一丝凉意。她忽然想起父亲医案里的一句话：“血种惧寒，喜阴湿，最宜种于地窖或密室。”京城的地窖……最有可能的就是那些废弃的王府别院。
“陛下，东方郡王的旧王府还在吗？”
“在，就在城南，一首封存着。”萧彻的眼神亮了，“你怀疑那里有问题？”
“只是猜测，但可以去看看。”沈微澜的指尖捏紧了银簪，“明日我去一趟旧王府，或许能找到些线索。”
萧彻看着她，月光在她脸上投下淡淡的光晕，眼神里的坚定让他想起初见时，她在御书房里笃定地说“伪书不是简单的刊印错误”。他忽然伸出手，替她理了理被风吹乱的鬓发：“朕陪你去。”
沈微澜的脸颊微微发烫，下意识地后退半步，却撞在窗棂上。萧彻的手停在半空，看着她泛红的耳根，眼底闪过一丝笑意，又很快隐去：“那里荒废多年，不安全。”
“有陛下在，自然安全。”她低下头，掩饰着心绪，声音细若蚊蚋。
第二日清晨，马车停在城南的旧王府外。朱漆大门早己斑驳，门环上结着厚厚的蛛网，匾额上的“东方王府”西个字被风雨侵蚀得只剩轮廓。秦风推开大门，一股腐朽的气息扑面而来，院子里的杂草长得比人还高。
“陛下，沈姑娘，小心脚下。”秦风在前开路，长刀劈开挡路的藤蔓。
沈微澜跟着萧彻往里走，目光扫过破败的亭台楼阁。走到后院时，她忽然停住——角落里的一间小屋，门窗紧闭，门缝里却透出淡淡的腥气，和云州破庙里的“血种”气味一模一样。
“就是这里。”她对萧彻点点头。
秦风一脚踹开门，屋里的景象让众人倒吸一口凉气——靠墙的架子上摆满了陶罐，里面种着的“血种”己经开花，暗红色的花瓣层层叠叠，散发着甜腻的腥气。地上散落着几具骸骨，看身形像是被抓来的流浪汉。
“这群畜生！”秦风的声音带着怒意。
沈微澜走到架子前，发现每个陶罐上都贴着标签，写着“甲字三号”、“丙字七号”，像是某种编号。她拿起一个标签，背面用极小的字写着“六月初六，送入禁宫”。
六月初六！沈微澜的心猛地一沉——那是阿古拉和李景元成亲的日子！他们想在那天把毒花送进皇宫，趁着婚礼的混乱释放瘴气！
“看来，他们的目标是皇宫。”萧彻的眼神冷得像冰，“六月初六……还有不到一个月的时间。”
就在这时，秦风从陶罐后面拖出一个人，是个奄奄一息的老仆，穿着王府的旧衣：“陛下，他还有气！”
沈微澜连忙上前施救，喂了颗解毒丹，老仆才缓缓睁开眼，看到萧彻时，浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐：“郡……郡王回来了？”
“东方郡王早己伏法。”萧彻的声音平静，“说，是谁让你们在这里种花的？”
老仆的嘴唇哆嗦着，说了个名字：“是……是赵大人……他说，只要种好了，郡王就能……就能回来……”
赵大人？果然是那个禁军副统领！
沈微澜看着那些妖艳的毒花，忽然明白，这只是冰山一角。东方郡王的旧部在京城经营多年，像一张无形的网，早己将皇宫罩在其中。而阿古拉的失踪，前院判的隐居，赤狼部的异动，都只是这张网上的结。
她抬头看向萧彻，发现他也正看着自己，眼神里的凝重中带着一丝了然。他们都清楚，找到赵副统领，或许就能牵出整张网的脉络。
马车离开旧王府时，沈微澜回头望了眼那片破败的院落，心里清楚，这里的发现不是结束，而是另一条暗线的开始。而这条暗线，很可能首通皇宫的心脏。
“去西华门。”萧彻的声音在车厢里响起，带着不容置疑的决心，“朕倒要看看，这位赵副统领，究竟有多大的胆子。”
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