长春宫的规矩，比掖庭严十倍。
沈微澜跟着引路的姑姑穿过回廊，脚下的青石板被打扫得一尘不染，连砖缝里的青苔都修剪得整整齐齐。廊下挂着的宫灯是琉璃盏，阳光透过灯罩，在地上投下细碎的光斑，映得来往宫女太监的脸都带着几分谨慎。
“记住了，进了长春宫，少看少听少问。”引路姑姑是个西十多岁的妇人，脸上没什么表情，“太后娘娘脾气不好，前儿个才有个小太监因为斟茶烫了手，就被杖责二十，发去了慎刑司。”
沈微澜垂着眼，低声应道：“是，奴婢记下了。”
她心里却在快速盘算。李太后性情暴戾，且极重体面，这从宫规的严苛和器物的精致就能看出来。这样的人，最忌“失仪”，也最容易被“体面”所缚。
到了偏殿，引路姑姑将她交给管事的刘嬷嬷。刘嬷嬷上下打量她一番，眉头微蹙：“瞧这身子骨，风一吹就倒，能做什么？”
沈微澜福了福身：“奴婢虽体弱，却能熬夜，也认得几个字，或许能替嬷嬷抄录经文。”
太后信佛，每日都要抄录一卷《金刚经》，这是她从掖庭听来的消息。
刘嬷嬷眼中闪过一丝讶异，似乎没想到这个罪臣之女还识字。她冷哼一声：“识字有什么用？太后的经文，半点错处都不能有。你若是写错一个字，仔细你的皮！”
“奴婢不敢。”
就这样，沈微澜被分到了抄经房，每日的差事就是研磨、铺纸，偶尔替刘嬷嬷誊抄一些不重要的佛经。这活儿看似清闲，却离太后的内殿最近——抄经房的窗户正对着太后常去的暖阁，只要留心，总能听到些动静。
第一日当差，沈微澜就撞见了一场不大不小的风波。
午后，太后在暖阁里召见三皇子萧景。沈微澜蹲在窗下打扫，手里的抹布擦得极慢，耳朵却竖了起来。
“母后，儿臣听说，端王举荐了个罪臣之女进长春宫？”三皇子的声音带着几分急躁，“他安的什么心？就该把那宫女赶出去！”
李太后的声音带着不耐烦：“赶什么赶？一个宫女而己，值得你动气？”
“可她是沈毅的女儿！”萧景道，“沈毅当年……”
“住口！”李太后厉声打断，“过去的事，提它做什么？”
暖阁里安静了片刻，接着是李太后放缓了的声音：“端王举荐她，无非是想看看哀家的反应。你若是动了那宫女，反倒显得咱们心虚。”
“那……就任由她留在宫里？”
“留着也无妨。”李太后冷笑一声，“哀家倒要看看，一个罪臣之女，能翻出什么浪来。让刘嬷嬷盯紧些，她若是敢跟端王府暗通款曲，哀家正好拿她开刀，治端王一个‘私结宫婢’的罪名。”
沈微澜握着抹布的手微微一紧。果然，李太后早就知道了她的底细，留她在长春宫，不过是想把她当成对付萧彻的棋子。
而萧彻，恐怕早就料到了这一点。他把她推到李太后面前，既是给她机会，也是将她置于险地——若她没能在李太后的眼皮底下活下来，只能证明她不堪大用。
“对了，”李太后又道，“魏庸那边怎么说？太子最近跟他走得太近，怕是忘了谁才是他该依仗的。”
“魏庸说，太子年轻，只是想向他请教些政务，让母后不必多疑。”萧景的声音带着讨好，“他还说，下个月的秋猎，会‘不小心’让儿臣在父皇面前露个脸。”
“哼，魏庸的话，听一半就行。”李太后道，“秋猎你好好准备，别让哀家失望。”
脚步声响起，似乎是三皇子告辞了。沈微澜连忙加快动作，将窗下的灰尘擦净，起身时恰好撞见刘嬷嬷走出来。
刘嬷嬷眼神锐利地扫过她：“刚才在这儿，听到什么了？”
沈微澜垂下眼睑，声音平静：“回嬷嬷，奴婢什么都没听到，只专心打扫。”
“最好是这样。”刘嬷嬷冷哼一声，“跟我来，太后要抄经了。”
进了暖阁，李太后正斜倚在软榻上，手里捻着一串紫檀佛珠。她约莫五十岁年纪，保养得极好，脸上几乎看不出皱纹，但眼角的刻薄却藏不住。
沈微澜跟着刘嬷嬷跪下请安，头埋得极低，连眼皮都不敢抬。
“就是你？沈毅的女儿？”李太后的声音慢悠悠的，像在打量一件物品。
“回太后，奴婢沈微澜。”她刻意让自己的声音带着怯懦，“家父有罪，奴婢不敢提及。”
“不敢？”李太后轻笑一声，“不敢还敢进长春宫？端王让你来的？”
“是……是端王殿下举荐，奴婢感恩戴德，只想好好伺候太后，赎家父的罪。”沈微澜的肩膀微微颤抖，像是怕极了。
李太后盯着她看了片刻，忽然道：“抬起头来。”
沈微澜缓缓抬头，脸上恰到好处地带着泪痕，眼神却清澈，没有半分谄媚或怨毒，只有小心翼翼的惶恐。
李太后的目光在她脸上停了停，忽然指着桌上的经文：“会写字？抄一段给哀家看看。”
刘嬷嬷连忙递过纸笔。沈微澜深吸一口气，压下心头的波澜，提笔蘸墨。
她写的是《金刚经》里的“应无所住而生其心”。笔尖在宣纸上划过，字迹娟秀却不软弱，笔画间带着一种隐忍的力道——这是她小时候父亲特意请先生教的，说女子也该有风骨。
李太后看着她写字，眼神渐渐变了。不是赞赏，而是一种探究，仿佛想从这字里看出些什么。
沈微澜写完，将纸捧起，双手奉上：“奴婢献丑了。”
李太后没接，只是淡淡道：“刘嬷嬷，把她分到外殿伺候吧，不用来内殿了。”
刘嬷嬷一愣，随即应道：“是。”
沈微澜心里松了口气。分到外殿，意味着暂时避开了李太后的首接试探，也有了更多观察的机会。
出了暖阁，刘嬷嬷忍不住瞪了她一眼：“算你运气好。太后最不喜锋芒外露的人，你那字要是再张扬些，今儿个就别想好过了。”
沈微澜低头道：“谢嬷嬷提醒。”
她知道，自己刚才的字起了作用。李太后看似将她贬到外殿，实则是暂时放下了戒心——一个罪臣之女，若太过平庸，不值得提防；若太过聪明，又会引来杀身之祸。她刚才的表现，恰好卡在“可用却不足为惧”的尺度上。
这长春宫，果然步步惊心。
而她不知道的是，此刻在端王府的书房里，萧彻正听着暗卫的汇报。
“……太后让沈微澜去了外殿伺候，没再为难她。”
萧彻把玩着那枚白玉棋子，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“外殿？李太后倒是会藏拙。”
外殿看似远离权力中心，却是往来宫嫔太监歇脚的地方，最是能听到消息的去处。李太后把沈微澜放在那里，是想让她当自己的眼线，还是想借旁人的手除掉她？
“继续盯着。”萧彻道，“秋猎快到了，这宫里，该热闹起来了。”
他将棋子落在棋盘上，与之前的黑子遥遥相对。
沈微澜，你的第一步，走得不错。
接下来，就看秋猎这场戏，你能不能接住了。
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