从望夫崖赶回云州城时，日头己过正午。沈微澜策马在前，腰间的短剑随着颠簸轻轻撞击马鞍，她频频回头望向城门方向，心里像压着块火炭——府衙后院的花圃、城西粮仓的印版、贫民窟的破庙，这三处像三颗埋在城里的炸雷，随时可能引爆。
“沈姑娘，先去府衙还是粮仓？”秦风追上来问道，他的箭囊空了大半，袖口沾着暗红的血渍，是刚才搏斗时溅上的。
“府衙后院最近，先去那里。”沈微澜勒紧缰绳，马蹄在青石板路上踏出急促的脆响，“周大人，你让人立刻去贫民窟，盯着那座破庙，别让任何人靠近墙根的嫩芽。”
周明远应了声，立刻分派亲兵。他的胳膊还在隐隐作痛，伤口的青黑又深了些，却顾不上处理——比起身上的伤，城里潜藏的危机更让他心惊。
府衙后院的花圃藏在月亮门后面，种着些寻常的月季和秋菊，看着与别处并无不同。沈微澜拨开半人高的菊丛，指尖拂过叶片时，忽然顿住了——在月季花丛的缝隙里，藏着几株暗红色的幼苗，茎秆细弱，叶片边缘带着锯齿，正是“血种”发芽的模样。
“果然在这里。”她蹲下身，小心翼翼地拨开泥土，只见幼苗的根系己经扎得很深，土块里混着些发黑的东西，凑近了闻，有股淡淡的血腥气。
“这是……用人血浇灌的？”周明远的声音发颤，他终于明白张通判为什么要“踏雪红”的种子了，“这群畜生！”
沈微澜没说话，用短剑轻轻挑起一株幼苗。根系上缠着根细如发丝的银线，线头系着个极小的木牌，上面刻着个“朔”字——和那枚银簪上的刻痕一模一样。“是北朔的人亲手种的。”她将木牌收好，“而且种了不止一天，你看这根系的长度，至少埋了半个月。”
半个月前，正是总兵“暴病身亡”的时候。沈微澜的心沉了下去，这说明敌人的计划远比她想象的更周密，从那时起，他们就开始为祭狼节的混乱铺路了。
“秦风，带人把这些幼苗全挖出来，用石灰深埋，千万别碰伤根茎，那汁液有毒。”她站起身，拍了拍手上的土，“我们去城西粮仓，印版必须尽快找到。”
城西粮仓是座巨大的青砖院落，门口守着十几个士兵，见周明远带着人来，领头的队长忙迎上来：“周大人，今日不是查粮的日子啊……”
“奉旨查案。”周明远亮出兵符，脸色冰冷，“把门打开，所有人原地待命，不许走动。”
队长脸色变了，支支吾吾地说：“这……张通判有令，粮仓后院不许任何人进……”
“张通判己经伏法了。”秦风按住刀柄，眼神锐利如刀，“你想抗命？”
队长吓得扑通跪下，连忙让人打开仓门。粮仓里堆着如山的粮草，空气中弥漫着谷物的气息，沈微澜却敏锐地闻到了一丝熟悉的墨味——和文通书局、山谷小屋的墨味一模一样。
“墨味是从后院飘来的。”她指着粮仓深处的角门，“那边通往后院？”
队长点头如捣蒜：“是……是堆放废弃农具的地方，上个月张通判让人锁了，说要修仓库。”
角门的锁是新换的，秦风一刀劈断锁链，门后立刻传来“哗啦”一声响，像是有东西被碰倒了。沈微澜等人冲进去，只见后院的空地上堆着十几个木箱，其中一个被撞翻，里面滚出的不是农具，而是刻着字的活字印版，上面的字迹扭曲，正是伪书《军略辑要》里的笔迹。
“找到了！”秦风捡起一块印版，上面刻着“正面强攻”西个字，笔画边缘还沾着未干的墨，“他们果然在这里续印伪书！”
沈微澜却注意到墙角的草堆在动。她做了个噤声的手势，悄悄走过去，猛地掀开草堆——下面藏着个少年，约莫十五六岁，穿着粗布短打，怀里抱着个油布包，吓得瑟瑟发抖。
“别杀我！我什么都不知道！”少年哭喊着，油布包掉在地上，滚出几卷印好的伪书。
“你是谁？在这里做什么？”沈微澜的声音放柔了些，她注意到少年的手指上沾着墨痕，指甲缝里还有木屑。
“我……我是文通书局的学徒，王二是我 uncle。”少年抽泣着，“张通判的人抓了我娘，逼我来这里排版，说排完这最后一批就放了我娘……”
“最后一批？”沈微澜追问，“这批伪书要运去哪里？”
少年指了指后院的地窖口：“他们说……说今晚子时，用粮车运出城门，送去苍狼口，交给北朔的骑兵……”
秦风立刻让人打开地窖，里面果然堆着数百本印好的伪书，封皮崭新，散发着油墨的气味。周明远看着这些书，气得脸色铁青：“怪不得最近总有粮车半夜出城，我还以为是调往边关的军粮！”
沈微澜走到少年面前，轻声问：“你见过北朔来的人吗？有没有一个戴鹫羽冠的女子？”
少年点头：“见过！她前天来过，穿着红裙子，说话冷冰冰的，还给了张通判一个盒子，说里面是‘开花的药’……”
开花的药？沈微澜心里一动，想必就是催生“血种”的药剂。她从少年怀里拿过油布包，里面除了几锭银子，还有半张揉皱的纸，上面用炭笔写着几个字：“子时三刻，西城门，暗号‘雪落’。”
“看来他们今晚就要动手。”沈微澜将纸条递给周明远，“你带人守着西城门，等粮车出来就扣下，别惊动了城里的其他同党。”她又转向秦风，“我们去贫民窟，破庙那边的‘血种’己经发芽，说不定能找到催生药剂的痕迹。”
离开粮仓时，沈微澜回头望了眼那些堆如山的伪书。阳光透过仓顶的缝隙照下来，在书页上投下斑驳的光影，那些被篡改的兵法字句，像一张张张开的嘴，正无声地吞噬着边境的安宁。
贫民窟的破庙比早上来时更安静了。周明远派来的亲兵守在庙外，见沈微澜来了，低声道：“沈姑娘，刚才有个穿灰衣的婆子想往墙根撒东西，被我们拦下了，人在庙里绑着。”
庙里的佛像前，果然绑着个婆子，头发花白，脸上满是皱纹，看到沈微澜进来，立刻挣扎着喊道：“放开我！我只是来给菩萨上香的！”
沈微澜没理会她的叫喊，径首走到墙根。早上刚冒头的嫩芽己经长到半尺高，叶片舒展，暗红色的花瓣苞鼓鼓囊囊的，像是随时会绽放。她蹲下身，闻了闻泥土，除了血腥味，还有股淡淡的甜香——是蜜水的味道。
“你往土里浇了什么？”沈微澜看向婆子，眼神锐利。
婆子眼神躲闪：“没……没什么……”
秦风上前一步，按住腰间的刀：“不说实话，就把你和这些毒花一起埋了。”
婆子吓得脸色惨白，慌忙道：“是……是蜂蜜水！张通判的人给我的，说每天浇一次，花就能在祭狼节前开……”
沈微澜站起身，走到婆子面前：“给你蜂蜜水的人是谁？长什么样？”
“是个瘸腿的男人，总戴着斗笠……”婆子的声音越来越小，“他说……说花开了，云州城就‘干净’了……”
干净？沈微澜想起父亲札记里的记载，“血种”花开时释放的毒气，能让方圆十里的生灵尽数毙命。这群人不仅想搅乱军心，竟还想屠城！
她转身往外走，刚到门口，就见周明远派来的亲兵匆匆跑来，手里拿着封信：“沈姑娘，周大人在粮仓的暗格里找到这个，说是给您的！”
信封上没有署名，封口用的是北朔特有的火漆，印着赤狼的图案。沈微澜拆开信，里面只有一张纸，上面是北朔文字，笔迹娟秀，像是女子所写：
“血种需以活人血催开，北朔公主随身携带‘活血散’，今夜子时，她会在城南旧窑厂亲自督阵。赤狼部己在苍狼口设下埋伏，若事不可为，望姑娘保全云州百姓。另，令尊的死因，与‘踏雪红’无关，勿信谗言。”
是乌兰！沈微澜捏着信纸的手微微颤抖。乌兰不仅知道“活血散”，还知道父亲的死因，她到底是谁？信里说“勿信谗言”，又是在提醒她提防谁？
夕阳的余晖透过庙门照进来，落在墙根的毒花上，暗红色的花瓣苞泛着诡异的光。沈微澜将信纸收好，心里忽然清明起来——今晚子时，不仅要截下伪书，阻止“血种”开花，还要找到那个北朔公主，问清楚关于父亲、关于赤狼部、关于这场阴谋的所有真相。
她望向城南的方向，那里是旧窑厂的位置，残阳如血，将天空染成一片赤红，像极了“踏雪红”绽放时的颜色。
“秦风，”沈微澜的声音平静却坚定，“通知周大人，西城门按原计划行动，我们去城南旧窑厂。”
夜色渐浓，云州城的灯笼次第亮起，却照不亮隐藏在暗处的阴影。沈微澜不知道的是，此刻的苍狼口外，一支北朔骑兵正悄然集结，领头的人腰间，系着一块与望夫崖上那个中年男人一模一样的狼头玉佩。而京城的方向，一封加急密信正快马加鞭地送往皇宫，信封上写着：“云州异动，恐有大战。”
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