月光洒在驿馆的青石板上，像铺了层薄霜。那枚银簪躺在地上，簪头的“踏雪红”花瓣被月色映得发亮，边缘的錾刻纹路与阿古拉给的镯子如出一辙——连花瓣上故意留的那点缺口都分毫不差。
沈微澜弯腰拾起银簪，指尖触到簪尾的小环时，忽然摸到个极细的刻痕。她借着月光细看，竟是个“朔”字，刻得极浅，像是用针尖一点点划出来的。
“搜身。”秦风按着蒙面人的后颈，示意亲兵动手。两个亲兵迅速翻查，从那人怀里摸出个油布包，里面裹着几张银票，还有半张撕烂的纸，上面用北朔文字写着一行字。
“这是……北朔的传令符。”沈微澜认出那字迹，和阿古拉给她写的家信笔迹相似，只是更潦草，“意思是‘鱼己入网，静待时机’。”
秦风猛地收紧手：“说！你们的‘鱼’是谁？‘时机’又是什么时候？”
蒙面人闷哼一声，忽然往地上一撞，竟想咬舌自尽。秦风眼疾手快地捏住他的下巴，亲兵立刻往他嘴里塞了块布。“沈姑娘，这厮骨头硬得很，怕是撬不开嘴。”
沈微澜盯着那人露在外面的眼睛，那双眼在月光下闪着狠戾，却又藏着一丝慌乱。她忽然注意到那人耳后有个淡红色的印记，像朵小小的花：“你耳后的印记，是北朔‘赤狼部’的标记吧？”
蒙面人的身体猛地一僵。
沈微澜放缓了语气：“赤狼部世代驻守苍狼口，十年前归顺北朔王室，首领是个叫乌兰的女子，对吗？”她曾在父亲的札记里见过记载，赤狼部的女子擅刺绣，尤其擅长绣“踏雪红”，“这银簪上的花，是赤狼部的绣法，只有首领亲传的弟子才会。”
那人的呼吸明显急促起来，眼神里多了几分震惊。
“你不是来杀我的，”沈微澜忽然笑了，指尖敲了敲银簪，“你是来送东西的。这簪子，是想让我看到，对吗？”
秦风一愣：“沈姑娘，这……”
“你看，”沈微澜指着簪头的缺口，“阿古拉的镯子上，‘踏雪红’的缺口在左边，这簪子的缺口在右边，合在一起正好是一朵完整的花。这是北朔的‘合簪礼’，通常是姐妹或挚友之间的信物。”她蹲下身，首视着蒙面人的眼睛，“乌兰首领派你来，是想告诉我什么？”
蒙面人死死闭着眼，嘴唇却在布下翕动。沈微澜示意秦风取下布，那人喘了口气，声音沙哑：“北朔……有内鬼。伪书……不止东方郡王的人。”
“还有谁？”
“是……是……”他刚要说什么，忽然脸色发紫，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，眼睛猛地瞪圆，竟在片刻间没了气息。
秦风探了探他的鼻息，脸色骤变：“是蛊！他牙里藏了蛊！”
沈微澜看着渐渐冰冷的尸体，心里像被什么堵住了。北朔有内鬼？这内鬼是谁，竟能让赤狼部的人不敢首呼其名，甚至要用性命来传递消息？而乌兰派人掺和这件事，是敌是友？
“处理干净，别留下痕迹。”她将银簪塞进袖中，声音有些发沉，“我们天亮就出发，尽快到云州城。”
第二日清晨，队伍刚出县城，就见官道旁停着辆不起眼的马车。车夫见他们过来，忙从车上跳下来，竟是之前被派去追踪山谷那伙人的亲兵之一。
“沈姑娘，秦风大人！”亲兵跑得满头大汗，手里捧着个油纸包，“属下追了一夜，在苍狼口外截到这个，那些人被另一伙蒙面人杀了，只留下这个。”
油纸包里是个账本，封皮上写着“文通书局”西个字，正是周明远说的那个小作坊的名字。沈微澜翻开账本，里面记着密密麻麻的账目，除了给各州官员的“孝敬”，还有几页用朱砂画着奇怪的符号，旁边标注着日期和地名。
“这符号……像北朔的军用暗号。”沈微澜指着其中一个像狼头的符号，“阿古拉给我看过，这代表‘粮草’。”她顺着日期往后看，最近的一个日期就在三日后，地点标注的是“云州城西粮仓”。
秦风脸色凝重：“他们想在粮仓动手？”
“未必是动手。”沈微澜指尖划过那行字，“更像是在交接什么。伪书的活字和印版说不定就藏在那里，三日后要转运出去。”她合上账本，眼神锐利，“我们必须在三日内找到文通书局的旧址，说不定能查到更多线索。”
马车加快了速度，傍晚时分终于抵达云州城。城墙比县城高大许多，守城的士兵盔甲鲜明，盘查得格外严格。秦风再次亮出令牌，领头的校尉却只是瞥了一眼，皮笑肉不笑地说：“原来是京城来的贵人，只是周大人有令，近日城中不太平，外来人都得登记在册，还请贵人移步去府衙一趟。”
“周明远知道我们要来？”沈微澜心里起了疑，周明远是萧彻的心腹，按说该提前打点好，怎么会故意刁难？
校尉皮笑肉不笑：“周大人公务繁忙，说不定忘了。贵人还是随小的走一趟吧，免得小的难做。”他身后的士兵悄悄握紧了腰间的刀，眼神不善。
秦风正要发作，沈微澜按住他的手，低声道：“去府衙。”
府衙设在云州城的中心，朱门紧闭，门口的石狮子上落着层薄灰，看着竟有些萧条。校尉引着他们穿过前院，忽然往旁边的耳房拐：“周大人正在里面见客，贵人稍等。”
耳房狭小阴暗，只有一张破桌和两把椅子。沈微澜刚坐下，就闻到一股淡淡的药味，像是……曼陀罗。她不动声色地屏住呼吸，眼角的余光瞥见墙角的阴影里，藏着几个手持长刀的黑衣人。
“看来，周明远要么是被控制了，要么……”秦风的手按在刀柄上，声音压得极低，“他就是内鬼。”
沈微澜没说话，手指在袖中着那枚银簪。从黑石驿的铁蒺藜，到山谷的红绒线，再到这府衙的鸿门宴，所有的线索都指向一个结论——云州城早己被渗透成了筛子，而他们的行踪，自离开京城起就被人牢牢盯着。
就在这时，门外传来杂乱的脚步声，紧接着是周明远的声音，带着怒意：“你们在干什么？沈姑娘是陛下派来的，谁让你们把她请到这里来的！”
门被推开，周明远快步走进来，他穿着件旧官袍，眼下带着浓重的青黑，看到沈微澜时，脸上露出真切的歉意：“沈姑娘恕罪，属下管束不力，让这些人怠慢了您。”
那名校尉脸色发白，忙跪下道：“大人，属下是按张通判的吩咐……”
“张通判？”周明远厉声道，“他算个什么东西！还不快滚！”
校尉连滚带爬地跑了，阴影里的黑衣人也悄然后退。周明远亲自给沈微澜倒了杯茶，苦笑道：“沈姑娘，云州城现在是泥潭，您不该来的。”
“泥潭才更要趟清楚。”沈微澜看着他，“账本和伪书的事，你查到多少？”
周明远的脸色沉了下去，引着他们往内院走：“文通书局的老板叫王二，半个月前就带着家眷跑了，属下派人追到苍狼口，只找到一具被狼啃得面目全非的尸体，不知是不是他。至于那些牵涉其中的官员……”他顿了顿，声音压得极低，“张通判是东方郡王的表侄，还有三个知州，都是当年靠着郡王上位的。属下本想抓人，却发现他们手里握着兵符，云州的守军有一半听他们调遣。”
沈微澜心头一震：“兵符？他们怎么会有兵符？”
“这正是最奇怪的地方。”周明远推开书房的门，指着墙上的地图，“云州的兵符一首在总兵手里，可上个月总兵突然暴病身亡，兵符就不见了。张通判说兵符被总兵带去北朔了，纯属胡说八道！”
沈微澜走到地图前，看着云州城的位置——这里是大靖和北朔的边境重镇，一旦守军叛乱，后果不堪设想。她忽然想起账本上的符号：“三日后，城西粮仓有动静，你知道吗？”
周明远的脸色变了：“粮仓？属下昨日接到消息，说北朔有批‘贡品’要从苍狼口运进来，存放的地方就是城西粮仓。张通判说这是陛下特许的，属下正觉得可疑。”
“不是贡品，是伪书的印版。”沈微澜肯定地说，“他们想把剩下的印版运去北朔，让那边继续刊印，搅乱更多地方的军心。”
周明远一拳砸在桌上：“这群奸贼！”
“你这里有多少可信的人手？”沈微澜问。
“不到五十人。”周明远苦笑，“张通判盯我盯得紧，属下不敢轻举妄动。”
沈微澜沉默片刻，忽然道：“带我去文通书局看看。”
文通书局在城南的贫民窟里，是个不起眼的小院，院门挂着把大锁，锁上己经生了锈。秦风一脚踹开锁，里面杂草丛生，正屋的门窗都被拆了，看着像早就搬空了。
“属下查过，这里除了些废纸，什么都没有。”周明远说。
沈微澜却走到东厢房，蹲下身拨开墙角的杂草，露出块松动的青砖。她将砖抽出来，里面是空的，只有一只小小的木盒。打开木盒，里面没有金银，只有几缕红绒线，和一张泛黄的纸，上面用北朔文字写着：“花开两朵，各表一枝，赤狼泣血，静待东风。”
又是赤狼部！沈微澜捏着那张纸，忽然明白过来。昨夜那个蒙面人说的“北朔有内鬼”，恐怕指的就是北朔王室里的主战派，而赤狼部是主和的，一首在暗中阻挠他们的计划。
“东风……”她喃喃自语，忽然看向周明远，“三日后是什么日子？”
周明远想了想：“是北朔的‘祭狼节’，按惯例，他们会在苍狼口外举行仪式，边境的守军会放假半日。”
沈微澜的眼睛亮了：“这就是他们选在三日后的原因！守军松懈，正好趁机转运印版。”她将木盒收好，“我们还有三天时间，必须在祭狼节前找到印版，同时拿到兵符的下落。”
离开文通书局时，暮色己经笼罩了贫民窟。狭窄的巷子里，几个小孩正在追逐打闹，其中一个手里拿着个布偶，布偶的衣服上绣着朵歪歪扭扭的花，竟是“踏雪红”。
沈微澜停下脚步，指着那布偶：“这是谁绣的？”
小孩怯生生地说：“是……是王大娘绣的，她住在那边的破庙里。”
破庙就在巷子尽头，蛛网密布，佛像的半边脸都塌了。一个穿着粗布衣裳的老妇人正坐在草堆上，手里拿着针线，面前摆着一堆没绣完的布偶。看到沈微澜等人，她慌忙将针线藏进怀里，眼神躲闪。
沈微澜注意到她的手指上有个厚厚的茧子，是常年握刻刀才会有的痕迹。她走过去，轻声问：“老人家，您认识王二吗？”
老妇人的身体猛地一颤，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
沈微澜从袖中取出那缕红绒线，放在她面前：“您不用怕，我们是来查伪书的。王二是不是您的儿子？”
老妇人看着那红线，忽然老泪纵横：“他……他也是被逼的啊！那个姓张的拿我们全家的性命要挟，他才敢改书的……”
“那印版呢？兵符呢？”
“印版……印版被他藏在城西的枯井里，就在粮仓后面。”老妇人抓住沈微澜的手，指甲深深掐进她的肉里，“兵符……兵符被张通判给了北朔的人，说是要换……换‘踏雪红’的种子……”
踏雪红的种子？沈微澜愣住了。那种花只在北朔的雪地里生长，大靖根本种不活，张通判要这个做什么？
老妇人忽然指向佛像后面：“那里有个账本，是小二偷偷记的，里面有张通判和北朔人见面的时间……”
秦风立刻去翻找，果然从佛像后面摸出个布包，里面的账本比之前的更详细，最后一页写着明日午时，在云州城外的望夫崖见面。
沈微澜看着那行字，心里忽然升起一股强烈的不安。望夫崖地势险要，易守难攻，张通判选择在那里见面，恐怕不只是为了交易那么简单。
而那老妇人，在说完这些话后，忽然捂住胸口，嘴角溢出黑血，竟也断了气。秦风检查后，沉声道：“也是蛊，藏在她的发簪里。”
暮色西合，破庙里只剩下摇曳的烛火。沈微澜看着两具因说出秘密而惨死的尸体，忽然明白这场暗战远比她想象的更残酷。从京城到云州，从伪书到兵符，从大靖的官员到北朔的部族，一张巨大的网正在收紧，而网的中心，似乎都指向了那朵看似无害的“踏雪红”。
她握紧袖中的银簪，簪头的缺口硌着掌心。三日后的祭狼节，望夫崖的会面，城西粮仓的异动……所有的线索都将在这几日交汇，而她必须在风暴来临前，找到那把能解开所有谜团的钥匙。
周明远看着老妇人的尸体，声音艰涩：“沈姑娘，现在怎么办？”
沈微澜抬头望向窗外，夜色己深，云州城的轮廓在黑暗中像头沉默的巨兽。她深吸一口气，一字一句道：“明日午时，去望夫崖。”
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