上元节过后，京城的积雪渐渐消融，屋檐下的冰棱化成水珠，滴答落在阶前的青苔上，溅起细碎的春意。济世堂门口的老槐树抽出嫩芽，嫩绿的新叶裹着晨露，在风里轻轻摇晃，像无数只小手在招摇。
阿古拉正蹲在树下埋花种，手里捧着包从北朔带来的“踏雪红”花籽，是北境特有的耐寒花卉，花瓣红得像燃着的火。“沈姐姐，你说这花能活吗？”她用小铲子扒开的泥土，鼻尖沾着点泥灰，“我娘说，这花要埋在朝南的地方，才能等到春天开花。”
沈微澜刚给药圃里的草药浇完水，闻言笑道：“放心吧，京城的春天暖和，比北朔的冻土养人多了。等花开了，咱们采几朵晾干，能入药呢。”她指着不远处的书局，“你看，李学士他们又搬着书出来晒了，说是怕梅雨季受潮。”
书局门口，几位老学者正忙着把整理好的兵书搬到竹架上晾晒，阳光透过书页，在地上投下斑驳的字影。李学士捧着卷《沈氏兵策》，忽然朝沈微澜喊道：“沈姑娘，您快来看看，这页批注是不是沈老将军写的？字里带着股杀伐气呢！”
沈微澜刚要走过去，却见巷口传来马蹄声，李景元骑着匹快马奔来，马鞍上搭着个蓝布包袱，被风吹得鼓鼓囊囊。他翻身下马时，靴底还沾着泥点，显然是刚从城外回来。
“沈姑娘，陛下让我把这个给您送来！”李景元解开包袱，里面是捆新抽的稻苗，根须上还带着的泥土，“这是周明远从江南捎来的，他说在那边试种的耐旱谷长出新苗了，比云州的更壮实，特意选了几株让您瞧瞧。”
阿古拉凑过来看，手指轻轻碰了碰稻苗的嫩叶：“这就是能长出谷子的苗？比北朔的牧草嫩多了。”
“等秋天结了穗，金灿灿的才好看。”沈微澜小心地接过稻苗，打算种在药圃的空地里，“周明远还说什么了？”
“他说江南的水渠也快修好了，打算引活水灌田，还让陛下派几个懂桑蚕的农妇过去，教百姓种桑树。”李景元挠了挠头，从怀里掏出封信，“这是他给您的信，说让您给看看，他写的《水利辑要》初稿行不行。”
沈微澜展开信纸，见上面写满了密密麻麻的字，还画着水渠的剖面图，边角处有几处修改的痕迹，是用朱笔添的注解，想必是萧彻看过时改的。她指尖划过“引渠需避盐碱地”几个字，忽然想起父亲生前总说，种田和打仗一样，都得顺着地势走。
正看着，萧彻的銮驾悄无声息地停在了巷口。他今日穿了件月白锦袍，腰间系着玉带，却没戴礼帽，乌发用根玉簪束着，倒像是来坊间散心的世家公子。见沈微澜正低头看信，他便站在树影里等，目光落在她发间——那支“岁寒相依”玉簪在阳光下透着温润的光，与新发的绿芽相映，格外好看。
“陛下怎么来了？”沈微澜抬头看见他，连忙把信纸折好。
“刚从户部查完粮册，顺道过来看看。”萧彻走到药圃边，看着那几株新栽的稻苗，嘴角带着笑意，“周明远这小子，连稻苗都要让人捎回来，倒是比奏折里写得实在。”他忽然指着墙角的竹筐，“那是什么？”
“是北朔匠人织的绒布，刚送过来的。”沈微澜掀开竹筐上的棉布，里面是几匹灰扑扑的绒布，摸起来却格外厚实，“他们说这是改良后的粗绒，虽然不如细绒好看，却更耐磨，适合给百姓做冬衣。”
萧彻拿起块绒布揉了揉，指尖沾着些细密的绒毛：“让布庄先做百十来件，给守城的士兵送去。春寒料峭，夜里站岗最是冻人。”他忽然想起什么，从袖中取出张纸条，“这是太医院拟的防疫方子，你看看可行？入春后容易生疫病，提前让百姓煎水喝。”
纸条上的方子用的都是寻常药材，金银花、连翘、板蓝根，都是坊间易得的东西。沈微澜看着，忽然笑道：“再加味紫苏吧，既能防疫，又能治风寒，百姓家里多半都有。”
两人正说着，忽然听见书局那边传来欢呼声。原来是李学士发现了卷父亲当年的札记，里面记着些行军时的草药偏方，字里行间还夹着片干枯的紫苏叶，想必是当年采来做标本的。
“沈老将军真是用心！”李学士捧着札记感叹，“连哪种草药能治箭伤，哪种能解瘴气，都写得明明白白！”
沈微澜走过去，指尖拂过那片干枯的紫苏叶，忽然想起去年春天，她还在城南别业躲着，连门都不敢出。而如今，父亲的兵书得以传世，她的医馆里飘着药香，北朔的花籽埋在土里等着发芽，江南的稻苗在阳光下舒展……原来日子真的会像萧彻说的那样，一点点好起来。
夕阳西下时，街坊们陆续收摊回家，巷子里飘起饭菜香。张屠户家的小子举着串糖葫芦跑过，糖衣在余晖里闪着光；布庄的老板娘站在门口，正跟北朔匠人讨教绒布的缝法；李学士他们抱着晒好的兵书往回走，脚步声里混着书页的翻动声，格外悦耳。
萧彻牵着沈微澜的手，慢慢走在巷子里。春风拂过，老槐树的新叶沙沙作响，像是在说些温柔的话。远处的宫墙下，新栽的柳树抽出长条，在风里轻轻摇摆，把影子投在护城河上，搅碎了满河的金光。
“阿古拉说，等学会了种桑，要在北朔种一片桑林。”沈微澜忽然笑道，“她说那里的姑娘们要是学会了养蚕，就不用总穿厚重的皮衣了。”
“那我就多派些桑农过去。”萧彻握紧她的手，目光落在远处的田野，“你看，城外的麦田己经泛绿了，今年该是个好收成。”
暮色渐浓时，巷子里的灯笼一盏盏亮起，暖黄的光晕裹着炊烟，在风里慢慢散开。济世堂的药香、书局的墨香、北朔绒布的绒毛，还有埋在土里的花籽，都在这春天的暮色里，悄悄酝酿着新的希望。属于他们的故事，就像这刚抽芽的稻苗，在岁月里慢慢生长，每一寸，都向着阳光。
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