第一章 掖庭寒夜，玉阶血痕
大靖，章和三年，冬。
掖庭的雪总比别处落得更密些，像要把这方寸之地的污秽全埋进雪里。沈微澜跪在冰冷的青石板上，手里攥着半块冻硬的麦饼，指节因为用力而泛白。
“沈氏余孽，还敢躲懒！”尖利的呵斥刺破风雪，管事嬷嬷的藤条带着劲风抽来，沈微澜下意识地侧身，藤条擦过肩头，棉衣瞬间破开一道口子，刺骨的疼顺着皮肉往骨头里钻。
她垂着头，声音压得极低，带着恰到好处的怯懦：“求嬷嬷恕罪，奴婢这就去浣衣。”
没人知道，这副瘦骨嶙峋、唯唯诺诺的模样下，藏着怎样一双清明的眼。三年前，父亲沈毅——那位曾镇守西境、击退北朔三十万大军的“镇西侯”，一夜之间被扣上“通敌叛国”的罪名，沈家满门抄斩，唯有她因是女子且年仅十三，被没入掖庭为奴，苟延残喘至今。
浣衣房里水汽蒸腾，混杂着皂角和汗臭的味道。沈微澜将冻得通红的手伸进冰水，麻木地捶打着厚重的锦袍。这是东宫太子的衣物，料子是江南贡品云锦，针脚细密，却在袖口内侧绣着一朵极小的“缠枝莲”——那是丞相魏庸府里的暗纹。
太子与魏庸勾结？她指尖一顿，随即加快了动作，仿佛只是被冰水冻得发抖。这些年，她像一株不起眼的苔癣，在掖庭的角落里无声蔓延，把听到的、看到的碎片拼凑起来：父亲的旧部被逐一清洗，舅舅在狱中“病逝”，甚至连当年负责审讯沈家案的御史，也在半年前坠崖身亡……所有线索，都隐隐指向那个站在皇权阴影里的男人——魏庸。
“听说了吗？端王殿下今日要进掖庭祈福呢。”两个小太监的闲聊飘进耳朵，沈微澜捶打衣物的力道微微一滞。
端王萧彻，当今圣上的第七子，生母是早逝的宸妃，既无外戚撑腰，也从不参与朝堂争斗，终日流连于书画茶器之间，是京中公认的“闲人”。这样的人，为何会来掖庭祈福？
正思忖着，外面忽然传来一阵骚动。管事嬷嬷尖着嗓子指挥众人跪迎，沈微澜跟着人群跪下，视线贴着地面，只看见一双云纹锦靴停在不远处。靴底干净，连雪水都没沾多少，可见来人身份尊贵，且此行早有准备。
“不必多礼。”一个清润的男声响起，带着几分漫不经心，却莫名让人不敢轻视，“本宫来此为太后祈福，随意走走便好。”
是萧彻。沈微澜的心跳莫名快了半拍。她曾在父亲的旧部口中听过这位皇子——据说他生母宸妃的死因可疑，而他那位手握兵权的舅舅，正是在父亲被斩后不久，被魏庸以“拥兵自重”为由赐死。
脚步声缓缓靠近浣衣房，沈微澜感觉到一道目光落在自己身上，不锐利，却像带着钩子，要把人从里到外看个通透。她屏住呼吸，将头埋得更低，肩膀因为“寒冷”而微微颤抖。
“这宫女看着面生。”萧彻的声音在头顶响起，“手怎么冻成这样？”
管事嬷嬷连忙谄媚地笑：“回殿下，这丫头是三年前进来的，笨手笨脚的，让殿下见笑了。”
萧彻没接话，只听见锦靴摩擦地面的声音，他似乎蹲了下来。沈微澜的后背瞬间绷紧，她能闻到他身上淡淡的松烟墨香，与这掖庭的污浊格格不入。
“抬起头来。”
她缓缓抬头，露出一张蜡黄消瘦的脸，唯有一双眼睛，在水汽氤氲中显得格外亮，却又恰到好处地盛满了恐惧。
萧彻的目光在她脸上停留了片刻，忽然指了指她手里刚捶好的锦袍：“太子殿下的衣袍，怎么在这里？”
管事嬷嬷脸色一变：“是、是太子殿恤掖庭辛苦，特意送来的旧衣，让奴婢们拆了做衬里……”
萧彻轻笑一声，没再追问，起身道：“天寒，让她们早些歇着吧。”说完，便带着随从离开了。
首到那道身影彻底消失在风雪里，沈微澜才缓缓吐出一口浊气，掌心己沁出冷汗。刚才萧彻的目光落在她肩头的伤口上时，她几乎以为自己要暴露了。
但他没有。是没发现异常，还是……故意放过她？
夜色渐深，沈微澜躺在冰冷的通铺里，睁着眼睛看梁上的蛛网。萧彻的出现绝非偶然，他那句关于太子衣袍的话，更像是在试探。
她摸了摸藏在枕下的一块碎玉，那是父亲生前的随身之物，玉上刻着一个极小的“毅”字。三年了，她像一头困在笼中的幼兽，磨尖了爪牙，只等一个机会。
或许，这个看似闲散的端王，就是那个机会。
窗外的雪还在下，沈微澜握紧了碎玉，眼底闪过一丝与年龄不符的冷光。掖庭的寒夜再长，也总有天亮的时候。而那些埋在雪下的血痕，迟早要有人来偿还。
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