秋雨连下了三日，将长安洗得一片清寂。沈微婉坐在窗边翻着外祖父寄来的家书，指尖划过“北境霜早，望长安安”几字时，门房忽然踩着积水冲进院，手里举着个黑檀木盒，火漆上的北境军印在阴雨天里泛着冷光。
“是镇北侯府亲卫送来的，说……说要亲手交给小姐。”门房的声音带着颤，他显然认出了那代表紧急军务的印鉴。
沈微婉的心猛地一沉，拆盒时指节泛白。信纸只有薄薄一页，萧彻的字迹却比往日潦草许多，墨痕甚至洇透了纸背：“北境粮草霉变，查得军需账目作假，牵涉吏部侍郎周显——你父同年。此事棘手，我既为军帅，断不能徇私；可念及你……”后面的字被墨团晕染，看不清原貌，只余最后一句：“勿忧，待我处置。”
“周显”二字像淬了冰的针，扎得她指尖发麻。周侍郎是父亲最敬重的同僚，上月还来府中赴宴，席间父亲还笑着说“周兄清廉，是吏部楷模”。若他真涉贪腐，父亲作为吏部尚书，怎会完全不知情？
暮色漫进窗时，沈微婉仍枯坐着。春桃端来的姜汤凉透了，她却浑然不觉，只反复信纸边缘——萧彻写“念及你”时，笔尖是否也如她此刻般颤抖？他在北境风霜里铁面无私，到了长安的人情网里，竟也会陷入“棘手”。
忽闻院外传来争执声，是父亲的声音：“萧世子深夜来访，有何要事？”沈微婉猛地站起，撞翻了案上砚台，墨汁溅在月白裙裾上，像朵突兀的乌云。
她奔至回廊，正见萧彻立在雨幕中，玄色大氅湿了大半，发梢滴着水，却依旧身姿如松。“伯父，”他声音比雨声更冷，“周侍郎一案，我需向您核实几处细节。”
沈尚书脸色铁青：“世子是怀疑老夫？”
“不敢，”萧彻目光扫过廊下的沈微婉，喉结滚动，“但北境三万将士嚼着发霉的粮草，我必须查个水落石出。”
沈微婉望着他被雨水打湿的眉骨，忽然想起桃花树下他说“保家卫国是本分”，心头一刺。她快步走出廊下，雨水瞬间打湿鬓发：“父亲，世子只是在查案。”
萧彻猛地转头，眼底闪过惊痛：“谁让你出来的？”他脱下大氅披在她肩头，带着北境寒气的衣料裹住她，“回屋去。”
“我不回。”沈微婉仰头望他，雨水顺着脸颊滑落，“周侍郎是父亲同僚，却也是害将士们受苦的罪魁祸首。世子要查，便查得清清楚楚，不必顾及我。”她顿了顿，声音在雨里发颤，却字字清晰，“我沈微婉喜欢的人，不该是畏首畏尾之辈。”
萧彻望着她被雨水洗得发亮的眼睛，忽然攥紧了拳。沈尚书看着女儿与萧彻相顾的眼神，长叹一声：“罢了，世子随我来书房。该说的，我知无不言。”
雨还在下，沈微婉立在廊下，裹着带着他体温的大氅，听着书房传来的低低交谈声。她知道，这场雨不仅洗着长安，也在冲刷着人心——父亲的清正，萧彻的原则，还有她夹在中间的情意，都要在这场风波里，经受最凛冽的考验。
夜半时萧彻离去，春桃说他走前在院门口站了许久，玄色身影在雨幕里，像座沉默的山。沈微婉摸着大氅上残留的体温，忽然提笔写下回信，只一句：“公是公，私是私，我等你查清真相。”
信纸折成桃花形状，塞进亲卫手中时，天边己泛出鱼肚白。雨停了，檐角滴下的水珠落在青石板上，敲出清脆的声响，像在为一场即将到来的风暴，悄悄倒计时。
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