离开城主府后，楚寒于马贩处购得一匹黑马，继而踏上行程。历经五个月，抵达江都城，途中他修为也提升了一个小境界。
楚寒步入客来安客栈，这是江都城最大的客栈，往昔他曾在客栈门前行乞。
“掌柜，来一间上房。”楚寒与另一名清秀少年几乎同时开口，少年的声音很奇怪。
“二位客官，实在抱歉，小店仅余一间房，要不二位合住，稍作将就，待有房时再为二位安排一间。”
“可以。”楚寒多年来皆露宿街头，如今与人共居一室，自不会在意。
那位清秀少年伸手抛出十金在柜台，“不行，此房我要，你另寻他处。”
楚寒见那少年之手，恰似羊脂白玉般温润，细腻而光滑。手指修长而纤细，仿若青葱般娇嫩。其手背上，青筋若隐若现，恰似一条条蓝色细流，流淌着生命之活力。
“这位公子，近日诸多散修将至，欲参加殿试，江都城客栈已然爆满，他此刻出去，唯有露宿街头。”
听见掌柜所言，清秀少年看向楚寒，上下端详，“掌柜难道连柴房也没有？”
“柴房摆满东西，很杂乱，实难容人，观二位着装便知乃修行中人，也是来参加殿试的吧，或许二位日后能成队友呢！”
“你睡床，我睡地板可否？”楚寒心想，睡地板总好过睡于街头。
“好，这是你自已说的，房费我们各付一半。”清秀少年宛如精明的商人。
楚寒微笑着向他点头，未发一言。
随后，掌柜引二人至二楼，行至最角落之屋，“这便是二位的房间。”
掌柜离开后，楚寒关上房门，“在下楚寒，来自女儿国，是一介散修，敢问公子尊姓大名？”
“李雅······青，来自天启国，也是一名散修。”李雅青言辞略显生涩地报出自已的名号。
楚寒心知肚明，他绝非散修，散修终日风餐露宿，绝不可能拥有如此白皙细嫩的肌肤，不过他并未戳穿，毕竟每人都有隐私。
白日里，他们穿梭于江都城的大街小巷，尝遍街边各类美食，还一同漫步郊外，领略大自然的旖旎风光，感受春的气息。
夜间则同宿一房，李雅青睡于床榻，楚寒卧于地板，二人皆是和衣而眠。
这十日来，他们每日所想皆是如何游乐，心无旁骛，这般生活，对李雅青和楚寒而言，都是前所未有的体验。
“明最好别与我对阵，否则，你必将被我提前淘汰。”李雅青横卧于床，神色悠然，对楚寒已毫无戒备之心，全然将其视作挚友。
楚寒端坐起身，凝视着床上的李雅青，“倘若明日我们对上，说不定是我淘汰你呢！”
李雅青不假思索，脱口而出，自信满满，“绝无可能，你绝不是我的对手。”
“你为何想加入猎妖小队？”
李雅青沉思良久，方才开口，“为了逃避家中安排的联姻，他真的好丑，你呢？”
楚寒轻描淡写地答道：“为了活命，也为了变强。既然不喜欢，何不退婚呢？”
“退婚，我也想，只是不敢，对方权势大如天，退婚会给家族带来灭顶之灾。”李雅青神色黯淡，眼神失去了光泽。
“在天启国权势大如天，难道你的未婚妻是天启皇家谢氏的女子！”楚寒神色变得凝重。
李雅青也起身凝视楚寒，“算是吧，你千万不要告诉别人，出卖我。你还有亲人吗？”
“自我年幼时，他们便已病故，全村遭瘟疫肆虐，只有我一人侥幸存活。”楚寒满脸悲伤。
李雅青又躺了下去，“若明日我们相遇，我定会让你胜出。”
“那我在此便谢过李兄了。”楚寒也躺下身去，二人交谈数语后，便沉沉睡去。
次日清晨，当第一缕阳光映照大地之际，楚寒与李雅青已然步入皇宫，来到午门广场，此处是殿试的地方。
这里参赛者众多，足有上千名散修，而猎妖小队所需者仅十人。
之所以有如此多人前来参与，主要是因成为猎妖小队后，猎杀妖兽所得奖励颇为丰厚。
昭告明示，杀一头一级妖兽可得十块下品灵石，杀一头二级妖兽可得二十块下品灵石，杀一头三级妖兽可得五十块下品灵石。
“着实未曾料到主持此次比赛之人竟是他？”
楚寒顺着李雅青的目光望去，只见演武台上那名青年鼻梁高耸，相貌英俊，风度翩翩。
“你认识他？他是谁？”
“卢云潇，天机阁圣子，地榜第七。我曾与他有过数面之缘，想来他应不识得我。”
恰在此时，演武台上传来一道声音，这声音沉稳而有力。
“在下卢云潇，受圣上之命，主持今日之比试。首先，谢过诸位道友不辞辛劳，远道而来参加殿试。通过初试者，共计一千名道友，而我等只需十名队员。”
“此处有一千支签，每支签上皆有一个数字，抽到数字一至五十者为第一组，五十一至一百者为第二组······每五十人为一组，共二十组。”
“比试分两轮进行，首轮，每组全体成员登台混战，组内最终胜出者晋级。次轮，最后获胜的二十人自由两两组队，与另一组两两比试，胜出之组即为猎妖队中的一小队。”
卢云潇言罢，诸位参赛者便开始依次上台抽签，楚寒与李雅青也在队列之中。
“这比试公平合理，考核全面周详。”
“不愧是天机阁所定的规则，首轮着重考察单人作战能力，次轮则侧重团队协作作战的能力。”
听得周遭参赛者的议论，楚寒与李雅青也深表赞同。
不多时，便轮到楚寒与李雅青上台抽签，二人行至签筒旁时，卢云潇凝视着他们，片刻后，微微一笑。
李雅青的目光尽数落在签筒之上，唯有楚寒留意到卢云潇的神色变化，想来对方应当是认出了李雅青，只是难以判断其是否存有恶意。
“我抽中的是五百零三号，你呢？”楚寒刚一抽签，还没来及看，李雅青便趋近过来。
楚寒将签握在手中端详片刻，“九百五十四。”
李雅青轻拍楚寒肩膀，“幸好我们没在一组，无需我淘汰你。加油，莫要令我失望，我已将你视作队友。”
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