李战安排完张仲景的事情后，便离开了张府，在这临湘城内寻了一处酒楼，点了几个下酒菜，上了一壶上好的酒水，与诸葛亮和诸贤二人喝着酒。此时另外一张酒桌上一名中年人自斟自饮，不时的叹息。引起了李战几人的注意。
李战给诸葛亮使了个眼色，诸葛亮便起身来到那名男子面前，躬身一礼，说道：“这位兄长，方才听到您不时叹气，不知可为何事发愁？若是愿意，不妨来我们那边边说边谈？”
那人抬头看向诸葛亮，见此人身材伟岸，长相颇为俊朗，年纪虽然尚轻，却又透着一股沉稳，身着华服，一身穿戴也很是讲究。不似一般人物，顺着诸葛亮侧身的方向，看到了李战和诸贤二人，李战也是举起酒杯，笑着向他致意，他便说道：“呵呵呵，看你几人也是大户人家，说话像是荆湘人士，与你们谈谈也好，也能舒一舒我这心中郁结。”便拿着酒壶，来到李战几人的酒桌前坐下。
“敢问兄台尊姓大名？为何如此郁结？”李战看到男子坐下，询问道。
“某不才，桓阶，桓伯绪正式在下，至于为何郁结，说来话长啊！”桓阶一叹，又是独自饮尽一杯酒水。
“我等闲来无事，不妨略说一二，若是能帮上忙，一定尽力而为！”诸贤跟着说道。
“也罢，便于你们说道说道，前些年，刘表占据荆州，在下以为是明主入荆州，大可一展抱负，倾尽一身所学，造福一方，可时间一久，刘表便安于现状，受制于襄阳大族蔡氏，亦有些不思进取，苦守于荆州一地，荆州乃西战之地，如若一首如此，难免不被他人所觊觎，为他人做嫁衣，如若如此，还不如另寻明主，我便与张羡商议，在荆南三郡自立，迎当今大夏圣主入荆南，哪知没有等来大夏明主，张羡便病死与家中，此事便胎死腹中。其子张怿纨绔无能，只知敛财。好在大夏军攻下荆北之地，我以为大夏军能势如破竹，一举平定整个荆州，但是一句荆南自治，又让荆南陷入了混乱，先前在大夏治下各州游历，百姓富庶，民风彪悍，各地学堂更是我生平仅见，荆南若是能够纳入大夏治下，当有一番改观，然事与愿违啊！唉！如今的荆南，对上阴奉阳违者不知凡几，有心为民者处处受限，长此以往，百姓民不聊生，荆南一地只会使越来越乱。我着实于心不忍，所以方才才多有叹息。让几位见笑了。”桓阶一礼，向几人以示歉意。
“哦？桓先生如此忧国忧民，我等也是心中敬佩，你我同饮此酒！”李战举杯，与桓玠喝了一杯酒。说道：“如今荆南抗拒大夏新币之策，不知当如何应对？”李战接着问道。
“如今荆南之地，多是世家豪族把持政令，对上是阴奉阳违，多有私挖铜矿，私铸钱币之举，将财富全部占为己有，如今只有大夏朝廷派人来整肃荆南官场，肃清这些世家豪族，收回荆南自治的权柄，由大夏朝廷统一政令，还荆南百姓一片净土。”桓阶说道。
“桓先生说的很有道理。我会帮你完成这个心愿，不知桓先生，可愿为大夏官员？我可向朝廷举荐。”诸葛亮问道。
“平生所学，皆为有用武之地，只是如今不得其法，若能如此，我先在此谢过几位先生。”桓阶感激道。他也是看出来了，这几位有可能就是大夏派来处理荆南新币事宜的官员。当然也是不想放过此次良机。
“既然如此，桓先生，你便与我们同行，到了我们的住所，咱们从长计议，如何？”李战问道。
“理当如此，我便与几位先生同行。”桓阶说道。
李战几人来到客栈中李战的房间，李战几人坐在榻上，又叫小二上了些酒菜，先前没有吃喝痛快，几人便继续边吃边说。
“不知几位先生在大夏朝中官居何职，准备如何解决荆南之局？”桓阶也不再遮掩，首接切中主题，问询道几人。
“我便是这大夏之主，李战，至于如何解决荆南，如今我亲自现身荆南，想必你应该知道，我收回荆南的决心到底如何了！”李战说道。
“啊！草民拜见皇上，请恕臣不敬之罪！”桓阶躬身一礼到底，有些惶恐的说道。
“呵呵呵！桓先生不必如此，不知者不罪，坐，咱们继续谈。”李战笑呵呵的说道。
“如此，我便首言不讳了，这临湘城，乃至整个长沙郡，所有的商号，基本都和张怿有些关系，至于其他郡县，我不太清楚，但是在长沙郡，张怿是关键，不过，张怿自己私养了一千私兵，在临湘城外的一处乌堡中，城中的郡兵将领多少都受过张太守的恩惠，是比较信服张太守的。只要解决了张怿，其他的商贾，少了张怿的支持和威胁，便不成气候。”桓阶说道。
“那咱们明天便会一会这个张怿，看他到底有多少能耐。”李战说道。
次日清晨，李战等人吃过早食，李战带着赵云、黄忠两人，换成了商人主仆打扮，来到了张怿府邸，上前交了名帖，等着拜访张怿，府中一管家模样的人来到门外，说道：“几位来得不巧，我家主人昨日便去了城外乌堡，如今尚未归家，几位来意我己知晓，若是方便，可带着所有马匹，到乌堡找我家主人商议，我家主人定会给你一个满意的价格。”这名管家看着李战等人的战马，眼中精光连闪，虽然掩饰的很好，可还是没能逃过李战的眼力。这是看上自己的战马了。
“如此，我便先去准备马匹，咱们半个时辰后，城外相见，烦请这位管事带我们去乌堡一见你家主人。”李战说道。
“如此甚好，那在下便在城外恭候大驾。”管家说完一礼，便回府中准备去了，当然不是准备给几人带路，而是让人快速去乌堡传信，说有笔大买卖，有三百匹战马，要出手，让张怿好生准备一下，吃下这批马匹。
李战回到客栈，没想到张怿运气挺好，没在府中，只是要是去乌堡，就得好生筹谋一下。李战带着诸贤，赵云，马超，黄忠，领五十名亲卫，赶着三百匹战马，前往城门赴约，诸葛亮和郭嘉到城外，领800亲卫在乌堡外接应。
半个时辰后，李战等人来到城外，那张怿府中管事也是在城外等候，管事带着众人前往乌堡，一路上还介绍起了荆南的特产美酒吃食，聊得好不畅快。
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