青铜门下方的暗门像块融化的巧克力，缓缓陷进地面时，涌出股温热的甜香，带着点焦糖的微苦。老皮的机械臂率先探进去，红光扫过之处，照亮了条向下延伸的阶梯，阶梯两侧的墙壁渗着粘稠的糖浆，糖浆里冻着无数细小的齿轮，有的还在缓慢转动，齿牙间缠着几缕银色的线——和小初的织梦梭子线一模一样。
“这墙在呼吸？”邋遢鬼伸手碰了碰墙壁，糖浆突然泛起涟漪，浮现出张模糊的脸，嘴角沾着糖霜，像极了守时人笑起来的样子。他刚想凑近看，那脸突然化作串气泡，“啵啵”炸开在他鼻尖上，留下圈黏糊糊的糖渍。
可可对着阶梯深处狂吠两声，尾巴上沾的糖晶突然亮起来，在地面投出串歪歪扭扭的箭头，指向阶梯尽头。少年小远的机械表此刻异常安静，表盖内侧的“小远”二字重新变得清晰，甚至能看到刻痕里嵌着的细小糖粒，像是守时人当年特意留的记号。
走到底时，眼前豁然开朗。这是间圆形的地下室，穹顶倒挂着无数透明的糖钟，每个钟里都浮着段文字，是用融化的巧克力写的：“齿轮转三圈，甜会变成盐”“银线若打结，记忆会打盹”……最中间那只钟最大，钟摆是根锈迹斑斑的铁条，铁条上缠着张泛黄的糖纸，上面画着七个手拉手的小人，小人脚下踩着个巨大的齿轮。
“那齿轮……”老皮突然按住机械臂，红光在穹顶投出幅虚影——正是他在木桩里找到的“时间号最终版”设计图，图上船底的齿轮凹槽，和地下室中央的齿轮严丝合缝。
地下室中央卧着个半埋在糖浆里的齿轮，齿牙上刻满了歪歪扭扭的字，仔细看能认出是七个人的名字，只是每个名字旁边都多了个小小的符号：邋遢鬼名字旁是块被咬过的姜饼，小美的是片橘子花瓣，小初的是半截银线，小远的是个停摆的钟表。
“这是首齿轮诗啊。”小初蹲下身，指尖划过刻痕，“每圈齿轮转起来，这些字会连成句子。”她刚说完，齿轮突然发出“咔嗒”声，像心脏在跳动，缓缓转动起来。
第一圈转动时，齿牙间的文字连成了行：“守时人藏起的不止是糖罐”。
第二圈转动时，文字变成：“最苦的糖里裹着最亮的星”。
转到第三圈，齿轮突然卡住了，卡在小远名字和老皮名字之间的缺口处，缺口形状像块被硬生生掰掉的齿牙，边缘还留着不规则的裂痕。
“少了块齿轮。”老皮用机械臂量了量缺口大小，“和钟塔上掉下来的糖饼形状正好吻合。”邋遢鬼赶紧掏出那块圆形糖饼，刚要往缺口里放，糖饼突然自己裂开，碎成七瓣，每瓣上都画着个小图案：有修补口袋的针线、有橘子糖模具、有缠绕的银线、有机械表齿轮、有螺丝扳手……正好对应着他们七个人的物件。
“得我们一起放。”小美把自己那瓣糖饼捏在手里，糖饼贴着掌心慢慢变软，“你看，糖饼上的图案在动。”她的橘子糖模具图案里，守时人正蹲在灶台前，用模具压出歪歪扭扭的糖块，蒸汽里飘着张纸条：“小美总说模具太小，其实是想让我多陪她压会儿糖。”
七瓣糖饼嵌进缺口的瞬间，齿轮猛地加速转动，地下室的穹顶突然裂开，露出片流动的星空，星子像融化的糖珠，顺着穹顶的裂缝滚下来，落在地上变成串发光的脚印，通向地下室最深处的铁架台。
铁架台上摆着个玻璃罩，罩里悬浮着块半透明的齿轮，齿轮上刻满了诗行，字迹是用蓝莓酱写的，己经有点发黑：“时间是架漏糖的钟，每个齿轮都藏着句没说的再见”“当七颗糖心同频跳动，倒流河会吐出被偷走的钟摆”。
“倒流河？”小远的机械表突然弹出段投影，是守时人在船坞画图的背影，他手边的笔记本上画着条弯曲的河，河水里漂着无数钟表，指针全在倒着走，“守时人提到过，说那是时间的排污管，所有被遗忘的记忆都会漂到那里。”
玻璃罩突然泛起白雾，罩里的齿轮开始旋转，投影出段模糊的影像：守时人坐在地下室里，手里捏着块没成型的糖齿轮，对着空气叹气：“小皮总把机械兔的螺丝拧太紧，是怕它像我一样走掉吧？”“小远故意弄丢的表，其实藏着他画的全家福，想让我贴在船舱里。”……每句话说完，他就往齿轮上抹层糖浆，像是在给记忆上釉。
“原来他什么都知道。”老皮的机械臂红光闪烁，映得玻璃罩上的雾气渐渐散去，露出齿轮背面的字，“要启动齿轮，得用七个人的糖罐熬成糖浆。”
七个糖罐刚放在铁架台的凹槽里，罐底突然渗出金色的液体，顺着凹槽汇成股细流，流进玻璃罩底座的小孔里。齿轮吸收着糖浆，渐渐变得，齿牙间的蓝莓酱字迹开始发亮，在墙壁上投出巨大的影子——那是艘船的轮廓，比“时间号”更大，船帆上写着“归期号”。
“这是守时人的船！”邋遢鬼突然指着船帆的破洞，“那里补着块彩色糖纸，是我当年塞橘子核的那块！”他刚说完，墙壁上的船影突然掉过头，船尾的糖纸补丁飘下来，落在他手心化作半块姜饼，姜饼里裹着张纸条：“邋遢鬼总抢别人的糖，其实是想分给没糖吃的小流浪猫。”
齿轮完全亮起时，地下室的地面突然震动起来，铁架台缓缓下降，露出底下的暗河。河水是琥珀色的，像融化的麦芽糖，河面上漂着无数细小的齿轮，每个齿轮上都坐着个迷你人偶，有的在修补船帆，有的在给机械兔上油，最前面那个人偶举着块牌子，上面写着：“顺流到河口，逆流回开头”。
可可突然跳进河里，河水没到它膝盖，却没打湿它的毛，反而在它周围形成个透明的糖晶泡泡。“河水不沉东西！”老皮跟着踩进河里，机械臂接触到河水的瞬间，红光突然暴涨，映出河底的景象——无数被遗忘的物件沉在河底，有他小时候弄丢的螺丝刀，有小远第一块机械表的表蒙，还有守时人那把总掉漆的糖霜勺。
“看河对岸！”小初指着河对岸的礁石，那里站着个熟悉的身影，正弯腰捡起块漂流的齿轮，背影在河雾里忽明忽暗，手里的糖霜勺闪着银光。
“守时人！”七个人同时往前跑，河水里的齿轮突然纷纷转向他们，齿牙间吐出银色的线，将他们的手腕轻轻缠住。线越收越紧，他们的糖罐突然从口袋里跳出来，悬浮在头顶，罐里的“被遗忘的甜”顺着银线流进河里，河水顿时泛起金色的涟漪，像无数块融化的太妃糖。
对岸的身影慢慢转过身，脸被雾遮住，只能看见他手里举着块齿轮，齿轮上的字清晰可见：“想找回时间的碎片，先跳进倒流河的漩涡——那里藏着‘归期号’的船票。”话音刚落，河中央突然出现个巨大的旋涡，旋涡里翻滚着无数钟表，每个钟表的指针都指向同一个时刻——七个人第一次遇见守时人的那天。
可可突然对着漩涡狂吠，尾巴指向漩涡中心浮出的东西——七张透明的糖纸，糖纸上用蜂蜜写着他们的名字，名字后面跟着串数字，是他们各自年龄的倒序。
“这是……船票？”小美捡起自己的糖纸，糖纸突然变得坚硬，边缘弯成船票的形状，背面印着行小字：“倒流河的漩涡会洗掉记忆的糖衣，能抓住的，才是真正该带的甜。”
老皮的机械臂此刻发出急促的警报声，红光在河面投出倒计时：10，9，8……漩涡正在扩大，河对岸的身影越来越淡，像块快要融化的冰糖。
“跳吗？”邋遢鬼攥着糖纸船票，指缝里渗出的糖渍滴进河里，激起圈细小的涟漪，涟漪里浮现出他小时候趴在守时人膝头抢糖吃的画面。
小远看了眼机械表，表盖内侧的“小远”二字旁边，不知何时多了行新的刻痕：“别怕忘了路，糖罐会记得回家的方向。”
倒计时到3时，老皮率先跳进漩涡：“守时人说过，最甜的糖，都藏在最险的漩涡里。”
七道身影相继消失在漩涡中的瞬间，地下室的齿轮突然发出震耳的轰鸣，玻璃罩里的齿轮化作道金光，射向漩涡中心。河对岸的身影终于露出完整的脸，笑着挥了挥手，手里的糖霜勺在空中划出道弧线，落进“时间号”的船舱里，变成块新的糖饼，饼上用巧克力写着：“归期号的船长，要会数清糖罐里的星星。”
漩涡合拢前，小远最后看到的是河底那些被遗忘的物件正在发光，像无数颗被唤醒的星星，而他们的糖罐在漩涡边缘轻轻碰撞，发出清脆的响声，像首未完的齿轮诗。
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