去考场的路上己经看见不少提着包袱的学子。考场地点设在城东的贡院，沈卿尘下了马车，远远望去，朱红色的围墙像一道屏障，将内外隔成两个世界，外面闹哄哄，里面安静而庄严，形成对比，对应着不同的命运。
门口己经排起了长队，差役们大声呵斥着努力维持秩序。沈卿尘找到自己所属的队伍站定，前后都是反应不一的学子，有人焦急嘴里念念有词，有人紧张的不停擦拭额头的汗水，还有人三三两两讨论着。
“打开！”随着一声厉喝，搜检开始了。沈卿尘看着前面的学子被差役粗鲁地翻检，连头发都要拆开仔细查验，不禁绷紧了身体。轮到他时，一个满脸横肉的差役一把夺过他的包袱，将里面的东西哗啦全部倒在地上。
“这是什么？”只见差役拿起一块饼子，狐疑地掰开检查，看里面是否带纸条。
"回大人的话，是干粮。"沈卿尘恭敬地回答。
差役哼了一声，将饼扔回地上，又去翻笔墨。沈卿尘皱眉蹲下身小心地收拾散落的物品，发现苏暖准备的油纸包都被撕破了。他心疼地抚平纸张。
经过两道严苛的检查，沈卿尘终于被放入贡院。领了号牌，跟着引路的差役穿过一排排的小房间，最终停在一排低矮的号舍前，他的号舍是"地字十三号"，看着面前简陋的小屋子，淡定从容的走了进去。
沈卿尘将包袱放在狭小的木板上，这将是未来三天两夜的桌椅跟睡觉的地方。他环顾西周，相邻的号舍里，学子们都在忙着安置物品。有人咳嗽，有人叹气，空气中弥漫着紧张气氛。
"铛——"一声锣响，差役高喊："发题！"沈卿尘接过发下的试题纸，小心展开，进入解题状态。
日头渐高，号舍里闷热起来偶尔几缕清风吹进来。其他学子有些己经脱下了外衣，沈卿尘也刚要脱下外袍，想到临走前某个女子一首唠叨的话，担心受凉又把手放了下来，拿出苏暖准备的帕子，擦着额上的汗水，以防滴落在纸上影响字迹。
午后，刚刚闷热的天气突然阴沉下来。沈卿尘赶忙拿出油布盖好试卷，滴答滴答的雨点就砸了下来。雨幕中，学子依然坚持的答题。收完卷子，他蜷缩在角落里，听着雨打油布的噼啪声，想起离家时苏暖仰着脸说“相公，你肯定可以的，我们等你回来！”的神情，眼睛亮晶晶的，随手拿出苏暖准备的外衣披在身上。
第二天一早，隐隐约约听见咳嗽声，本以为今天的天气应该好一点，没想到却刮起了大风，吹得考卷哗哗作响，沈卿尘更加小心的写着，裹紧了衣服。夜里他睡得极不安稳，半梦半醒间仿佛听见苏暖在唤他，结果睁开眼缓了好一会才想起自己身在何处。
突然想起来嘈杂的脚步声，原来这两天天气冷，有人突然发烧了，被送了出去。第三天，有些学子己经头昏眼花，手腕酸痛得几乎握不住笔，却还在坚持，不想放过这一次机会，沈卿尘庆幸，还好自己有锻炼身体，还有暖暖给自己多带的衣裳。
当最后结束的锣声响起时，沈卿尘脸色苍白。他拖着疲惫的身体收拾好包袱。走出贡院大门时，深吸了一口气，他抬眼在人群中寻找熟悉的身影。
“相公！”苏暖兴奋的声音传来。她小跑着迎上来，抱住了沈卿尘。沈卿尘愣了一下，嘴角微勾，轻轻拍了拍她的背。
“娘做了你爱吃的菜，辛苦受累了，咱们回去好好补补，都还温在锅里。”苏暖轻声说，笑眯眯的看着沈卿尘，感觉相公是憔悴了，考试条件确实艰苦，脸色都苍白了，看来也不是谁都能坚持下来的啊！
“走吧，娘她们在前面路口等着呢，人太多了，我担心她们受伤，到时候走撒了就不好了，快走吧。”苏暖拉着沈卿尘往外面走去，沈卿尘笑着看着两人拉着的手，默默的跟着。
看见娘牵着两小只，左顾右盼，终于看见了他们：“卿尘，暖暖，这里，刚刚小言派人过来说，让咱们坐马车回去，担心你受不住，他过几天放榜了再来看你，让你好好休息休息。”
沈卿尘对着旁边候着的车夫点了点头，扶着沈母她们上去，回去的路上，沈浩宇，沈如曦一左一右拉着他的衣袖，叽叽喳喳说着这几日去赵老先生那学的知识，还没说一会，又被窗户外面给吸引了，第一次做马车，东看看西瞅瞅。
等待放榜的日子总是难熬的，苏暖就算知道最后的结果，还是有点担心，家里每个人都担心，只有本人沈卿尘自己悠哉悠哉的，看不出来一点紧张担心的样子。为了提前做准备，苏暖变得异常忙碌，要把香皂的生意交给大舅妈二舅妈，让她们可以自己独立完成。沈母拉着她去庙里上香，大舅舅二舅舅抽空帮着家里去送货。
今日，放榜的日子终于到了。天还没亮，沈卿尘就听见院子里有动静。他披穿好衣赏起身，推开门，发现娘己经在灶间忙碌，苏暖正麻利地晾衣服，沈如曦坐在门口看着书，沈浩宇不知道跑哪去了，这两天都默契的没有打扰他，让他多休息休息。
“还早呢，”沈卿尘看着大家脸上的喜气洋洋，不知不觉这个家发生了许多变化，每天都是充实快乐的，正准备去帮忙，就听见远处突然传来一阵锣声。
“大！大哥！娘！他们！他们来了……”沈浩宇上气不接下气的从外面跑进来气喘吁吁的喊道。锣鼓声越来越近，夹杂着嘈杂的人声和脚步声。
全家人涌到院门口时，巷子己经挤满了看热闹的邻居。两个差役手持红纸捷报，敲着铜锣走来，身后跟着一群嬉闹的孩童。
"捷报！贵府老爷沈卿尘高中乡试第一名解元！"差役高声唱喝，将捷报贴在沈家大门上。
沈卿尘意料之中，行了一礼：“辛苦各位。”沈母捂着嘴流泪，两小只兴奋地跳着拍手。苏暖站在他身侧，听到还是心里激动，挺这个少年开心，努力终有回报。
差役上前行礼："恭喜沈老爷！请准备接喜报、领衣冠，明日莫要忘记去拜见学政大人！"回过神来，苏暖赶忙取出提前准备好的喜钱分给差役和围观的人。
村民们倒吸一口气，知道沈家大公子会读书，没想到一读就是解元，以后恐怕一举登天了！纷纷上前道贺，这个婶子说“我早就看出沈家大公子天生读书的料”，那个叔夸“一看就随他爹沈大哥在天有灵啊，恭喜恭喜啊！”沈母也开心的一一感谢村民的夸赞。
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