“快了……快成熟了……”
刑无运苍白的手指轻轻抚过神树粗糙的树皮，眼中闪烁着病态的狂热。那血色果实在他触碰下微微颤动，仿佛有生命般发出微弱的脉动。
他忽然转身，黑袍无风自动，白骨冠下的双眼如两潭死水：“这次送来多少？”
灰袍长老额头渗出冷汗，躬身道：“回宫主，三百七十二人，其中破碎虚空期二百八十九人，化域期八十三人。”
“就这么点？”刑无运的声音陡然拔高，洞窟内的温度仿佛瞬间降至冰点。
他猛地一挥袖，一道黑气击在灰袍长老胸口，将其轰飞数丈，“废物！神树至少还需要更多修士的精血才能结果！”
红脸长老连忙跪下：“宫主息怒！最近各派都加强了戒备，抓捕飞升者越来越难……”
刑无运突然静止，头颅以诡异的角度歪向一侧。神树枝叶无风自动，沙沙作响，仿佛在向他传递某种讯息。
“既然下界的人族修士不够……”刑无运的声音变得嘶哑扭曲，“那就去万岛海域那些人族势力去抓！还有那些海妖水族，一样可以当养料！”
此言一出，众长老面色大变。
“宫主三思啊！”一位白发长老忍不住出声，“万岛海域那七十二家势力坐镇，各个都不好惹，还有那大妖……若是惹怒了他们……”
“啪！”
刑无运隔空一掌，那长老的头颅顿时如西瓜般爆裂，红白之物溅了一地。
无头尸体晃了晃，栽倒在血池中，瞬间被神树藤蔓缠住，吸成干尸。
“还有谁要反对？”刑无运环视众人，眼中血光流转。
洞窟内死一般寂静，只有神树枝叶摩擦的沙沙声。众长老噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。
刑无运满意地点点头，声音恢复了平静：“怕什么？一切有我。”
他缓步走向神树，苍白的手指插入树干，竟与那些血管般的纹路融为一体，“你们只要做好分内的事。”
一股令人窒息的煞气从他身上爆发，如实质般压迫着每个人的神魂。几位修为稍弱的长老首接跪倒在地，七窍渗出鲜血。
这气息……己经超越了天仙境界！众长老心中骇然。宫主闭关前明明还是天仙中期，短短数月怎会……
刑无运突然收敛气息，仿佛刚才的恐怖威压只是幻觉。
他背对众人，轻声道：“继续派人去极冻深渊查探，这次派五百名化域期弟子。”
灰袍长老强忍恐惧，小心翼翼地问：“宫主……那地方究竟有什么？为何……”
“嗯？”刑无运微微侧头。
灰袍长老立刻闭嘴，深深低下头：“是，属下这就去安排。”
众长老如蒙大赦，纷纷退出洞窟。首到远离禁地，才敢大口喘息。
“师兄……宫主他……”红脸长老声音颤抖，“越来越不像人了……”
灰袍长老面色阴沉：“慎言！你想步白老后尘吗？”
他看了看西周，压低声音：“按宫主说的做，先派些外门弟子去万岛海域边缘试探，别惊动那些势力和大妖。”
灰袍长老走出大殿，望着天刑宫上空那轮血色残阳，心中翻涌着三十五万年来的不解之谜。
“极冻深渊……神树……”
他下意识地摸了摸腰间玉简，那里记载着天刑宫历代秘辛。
每一任宫主上位后，都会做出相同的决策——持续不断地派人探索极冻深渊，却从不倾尽全力；小心翼翼地培育神树，却始终控制着养料供给。
“就像在……维持某种平衡。”灰袍长老眉头紧锁。
他想起三千年前翻阅过的上一任宫主的手札。
那位惊才绝艳的第七十二代宫主曾在退位前留下只言片语：“吾等皆是园丁，修剪枝叶却不得伤其根本……”
当时不解其意，如今细思极恐。
“三十五万年啊……”灰袍长老心中暗叹，“天刑宫明明可以成为仙界一流势力了，却始终停留在二流势力之列。”
最诡异的是，每一代积累的底蕴都会在鼎盛时期莫名消失。
那些足以培养出强者，还有那些惊世骇俗的天才，都会随着宫主退位而不知所踪。
“就像……”灰袍长老突然打了个寒颤，“就像被什么东西……吃掉了。”
他猛然想起现任宫主刑无运最近的变化——那越来越不像人类的苍白面容，那深不可测却又充满腐朽气息的修为，还有对神树病态的执着……
“难道……”
一个可怕的念头浮现在脑海：天刑宫历代宫主，会不会都成了某种存在的傀儡？而极冻深渊中沉睡的，就是操控这一切的……
“不！不能想下去了！”灰袍长老强行掐断思绪，额头渗出冷汗。他隐约感觉到，有些真相一旦想明白，就会招来灭顶之灾。
抬头望向禁地方向，那里神树的阴影笼罩着半个天刑宫。
恍惚间，他仿佛看到树干上浮现出一张模糊的人脸，正对他露出诡异的微笑。
灰袍长老浑身一颤，连忙低头疾走。他决定按部就班执行命令，不再深究。
毕竟……活着总比知道太多而消失要好。
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