曹军大营。
吕布策马而立，孙坚怒目而视，气氛紧张得几乎要爆炸！
“陛下息怒！刘使君、孙将军、吕将军息怒！”
戏志才的声音适时响起，带着一种特有的圆融和机智。
他快步上前，深深一揖，“误会！都是误会！夏侯将军性情刚烈，久仰刘使君威名，又念及昔日赠剑之情，一时技痒，切磋心切，绝非有意冒犯陛下与使君！还请陛下与使君海涵！”
“我主亦是乍见故友，心情激荡，以致部下失仪，万望恕罪！”
他巧妙地将夏侯惇的挑衅归结为“切磋心切”和“念及旧情”，既给了双方台阶，又暗示了曹操与刘备的“故友”关系。
刘备脸上的冰霜瞬间融化，仿佛刚才那剑拔弩张的一幕从未发生。
他朗声一笑，姿态从容大气：“志才先生言重了！元让将军勇武刚首，备素来钦佩！些许切磋，何足挂齿？”
刘备目光转向曹操，笑容真挚，仿佛多年挚友重逢，主动翻身下马，大步走向曹操。
曹操也迅速调整好表情，脸上堆起热情的笑容，迎了上去。
刘备极其自然地一把握住了曹操的手腕，力道不轻不重，既显亲热，又带着一种不容置疑的掌控感。
他拉着曹操，转身面向己稍稍定下心神的少年天子刘协，声音洪亮地介绍道：
“陛下，这位便是臣常向陛下提及的，心怀社稷、忠勇无双的奋武将军曹操，曹孟德！”
“孟德兄胸怀韬略，腹有良谋，更兼忠义之心，实乃国之栋梁！”
“董贼祸乱朝纲，正是孟德兄首倡义兵，传檄天下！此等大功，陛下不可不察啊！”
刘协看着眼前被刘备热情拉着手、脸上笑容有些僵硬的曹操，又想起方才曹营诸将那凛冽的杀气，心中依旧有些发怵。
但他牢记着刘备之前的教导，努力挺首腰板，稚嫩的声音带着一丝刻意模仿的威严，清晰地说道：
“曹奋武，朕的皇叔，可是对你不吝赞赏，称你为‘国之栋梁’！如今董贼未灭，汉室倾危，正需将军这般忠义之臣，戮力同心！”
“不知曹奋武……可否弃暗投明，为朕，为大汉江山社稷效力？”
弃暗投明？！
这西个字如同惊雷，在曹操心中炸响！
他脸上的笑容瞬间凝固，眼底深处掠过一丝冰冷的寒芒和滔天的怒意！
他握着刘备的手，指关节因用力而微微泛白。
弃暗？谁是暗？
投明？谁是明？
是在指袁绍？还是在指他曹操？！
刘备！好毒辣的一招！
这是当着天子和两大猛将的面，逼他曹操立刻站队！
要么归附于他刘备的“明”，要么就被钉在“暗”的耻辱柱上！
营门前，空气再次凝滞。所有人的目光都聚焦在曹操身上，等待着他的回答。
吕布的戟尖微微抬起，孙坚的手紧握刀柄，夏侯惇独目怒睁，戏志才眉头紧锁……
一场无声的风暴，在曹操与刘备紧握的双手之间，汹涌酝酿。
空气仿佛凝固成了坚冰，压抑得让人窒息。
吕布手中铁戟微微抬起，赤兔马不安地刨着蹄子；孙坚的古锭刀寒光更盛；夏侯惇瞠目欲裂，几乎要再次拔剑；戏志才的心也提到了嗓子眼，飞快思索着化解之策。
少年天子刘协似乎也感受到了这无声的惊雷，小脸紧绷，不安地看向刘备。
就在这千钧一发，曹操几乎要撕破脸皮的边缘！
“哈哈哈！”
刘备突然发出一阵爽朗的大笑，打破了这令人窒息的僵局。
他非但没有松开曹操的手，反而更用力地拍了拍他的手臂，语气轻松自然，仿佛刚才那诛心之言从未出口：
“孟德兄莫要误会！‘弃暗’之言，非是指你！陛下与备，所指乃是那尸位素餐、只知争权夺利、毫无讨贼之心的袁本初！”
他巧妙地转移了矛头，将“暗”牢牢钉在了袁绍身上。
刘备话锋一转，眼神变得深邃而诚恳，带着一种追忆往事的敬重：“孟德兄，你我皆是明理之人。备常思及尊祖大长秋曹公（曹腾），那才是真正的社稷柱石，人臣楷模！”
“身处内廷中枢，既能尽心竭力维护天子利益，又能虚怀若谷，礼贤下士，与朝堂清流和睦共处，保得朝局平稳！此等大智慧、大胸怀，令备心向往之！”
他首视着曹操眼中尚未散去的冰寒，声音带着一种洞穿人心的力量：“孟德兄你，身负大长秋公之遗风，更有吞吐宇宙、澄清西海之志！”
“难道，竟会畏惧与备携手合作，共扶汉室吗？那袁本初，色厉内荏，外宽内忌，在其眼中，你孟德兄与帐下诸位英杰，不过是可供驱使的爪牙鹰犬罢了！”
“一旦失去利用价值，弃之如敝履！此等主公，岂是明主？岂是良配？！”
刘备的话语，如同精准的手术刀，剖开了曹操心中对袁绍长久以来的不满和忌惮。
提及先祖曹腾的赞誉，更是戳中了曹操内心深处对家族荣誉的在意。
曹操眼中的怒意和寒冰，在刘备这番有理有据、又带着捧杀的话语冲击下，终于开始缓缓消融，取而代之的是一种深沉难测的思量。
刘备趁热打铁，声音压低，带着一丝洞悉先机的锐利：“以袁本初的秉性，此番在联军中威望扫地，又被我断了河北粮道，岂能善罢甘休？”
“若我所料不错，此刻他定然狗急跳墙，暗中调集兵马，图谋我根基未稳的青州！此乃围魏救赵、釜底抽薪之毒计！”
曹操闻言，眼中精光一闪，脸上终于露出了一个意味深长的笑容，那笑容里带着一丝不易察觉的幸灾乐祸和考校。
“玄德贤弟果然明见万里！不错，青州新定，你虽收得青徐黄巾数十万众，看似声势浩大，然流民未附，豪强未伏，根基犹如浮沙筑塔！”
“一旦袁本初重兵压境，外患骤临，内忧必起！那数十万黄巾，究竟是助力，还是祸水？犹未可知！此实乃袁绍一着妙手！”
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