1988年的夏天格外炎热。刘志权蹲在村口的老槐树下，手里捏着一张薄薄的纸，汗水顺着他的额头滑落，浸湿了纸的边缘。那是他的小学毕业成绩单——全乡第一名。按理说，这本该是件值得庆祝的事，可他却愁眉不展。
"权伢子！"陈明远老师的声音从远处传来，"怎么躲在这儿？快跟我来，李书记找你呢！"
刘志权慌忙把成绩单塞进裤兜，小跑着跟上陈老师。五年来，陈老师的两鬓添了些白发，背也比以前驼了些，但步伐依然矫健。
"老师，李书记找我什么事？"刘志权小声问。
"好事，"陈明远神秘地笑了笑，"关于你上中学的事。"
刘志权的心猛地跳了一下。上中学——这个念头既让他兴奋，又让他恐惧。兴奋的是能继续学习更多知识；恐惧的是，家里为了给母亲治病己经债台高筑，哪还有钱供他上学？
乡政府办公室比刘志权想象中要简陋得多。一张掉漆的办公桌，几把吱呀作响的木椅，墙上贴满了各种文件和标语。李书记正在打电话，看见他们进来，示意稍等。
"...对，就是刘家村那个孩子，小学五年全乡第一...县一中能不能给个助学金名额？"李书记对着话筒说，手指有节奏地敲着桌面，"老同学，这个忙你得帮...这可是个好苗子..."
刘志权站在一旁，大气都不敢出。他偷偷打量着李书记——这位改变了他家庭命运的人今天穿了件洗得发白的蓝色中山装，眉头紧锁，额头上深深的皱纹里夹着汗珠。
"好！就这么说定了！"李书记突然提高声音，重重地挂上电话，转向刘志权，"小子，你有福了！县一中同意给你全额助学金！"
刘志权一时没反应过来，呆呆地站在原地。陈明远推了他一把："还不谢谢李书记！"
"谢...谢谢李书记！"刘志权结结巴巴地说，心脏跳得快要冲出胸膛。
李书记走过来，拍了拍他的肩膀："别高兴得太早。助学金只包括学费和书本费，住宿费和生活费还得你家自己出。"
刘志权眼中的光芒黯淡了一些。住宿费、生活费...那也是一笔不小的开支啊。母亲病后不能干重活，家里全靠父亲当仓库保管员的那点收入和大姐种地...
"我...我家可能..."他的声音越来越小。
李书记和陈明远交换了一个眼神。李书记叹了口气："这样吧，我再去跟县里争取一下，看能不能免掉住宿费。至于生活费...省着点用，一个月十块钱应该够了。"
十块钱！刘志权在心里飞快地计算着。一年就是一百二十块，三年初中就是...他不敢再想下去。
离开乡政府时，陈明远递给刘志权一个信封："拿着，这是你发表作文的稿费，又有一篇被县里的报纸采用了。"
刘志权接过信封，摸起来比上次厚一些："老师，这..."
"10块钱，"陈明远微笑着说，"收好了，别乱花。"
刘志权紧紧攥着信封，突然有了个主意："老师，县一中有奖学金吗？"
陈明远眼睛一亮："有！年级前十名都有，第一名有五十块呢！"
五十块！那相当于五个月的伙食费了！刘志权暗暗下定决心，一定要考第一名。
回家的路上，刘志权的脚步轻快了许多。路边的野花开得正艳，蝉鸣声此起彼伏，仿佛在为他庆祝。远处，刘家村的炊烟袅袅升起，那是家的方向。
推开家门，刘志权闻到了一股久违的肉香。母亲李桂芳正在灶台前忙碌，脸色虽然依旧苍白，但比病重时好了许多。
"娘！我回来了！"刘志权兴奋地喊道，"今天李书记说..."
"权伢子，"李桂芳打断他，声音有些紧张，"你爹在堂屋等你呢。"
刘志权这才注意到家里的气氛不对劲。大姐志红躲在厨房角落，眼睛红红的，像是刚哭过。父亲刘德福坐在堂屋正中的椅子上，面前摆着一壶酒——那是他戒酒一年多来第一次碰酒。
"爹..."刘志权小心翼翼地叫道。
刘德福抬起头，眼睛里布满血丝："听说你考了全乡第一？"
刘志权点点头，从裤兜里掏出那张己经被汗水浸湿的成绩单，双手递给父亲。
刘德福仔细看了看，脸上的表情复杂难辨："李书记怎么说？"
"李书记说...县一中可以给我全额助学金，免学费和书本费..."刘志权咽了口唾沫，"他还说会帮忙申请免住宿费..."
"那生活费呢？"刘德福首截了当地问。
刘志权低下头："一个月...大概要十块钱..."
堂屋里陷入可怕的沉默。刘德福给自己倒了杯酒，一饮而尽。刘志权的心随着那"咕咚"一声沉了下去。
"爹，"他突然抬起头，"我可以勤工俭学！陈老师说县里中学有奖学金，考第一名有五十块！我还可以帮老师批改作业，放假回来干活..."
刘德福摆摆手，打断儿子的话："权伢子，不是爹不想供你...你也知道，你娘的病花光了家里所有的积蓄，还欠了一屁股债..."
"我可以不花钱！"刘志权急切地说，"我一天吃一顿就行，我可以..."
"够了！"刘德福猛地拍了下桌子，酒壶被震得跳了起来，"你知不知道十块钱是多少？那是你爹我半个月的工资！你娘吃药要钱，你姐出嫁要嫁妆，全家要吃饭！"
刘志权被吼得缩了缩脖子，但依然倔强地站着："爹，我保证不会给家里添负担。陈老师给了我十块钱稿费，这就是我第一个月的一生活费了..."
"十块钱？"刘德福冷笑一声，"十块钱能干什么？县里的东西有多贵你知道吗？"
李桂芳不知何时站在了门口，手里端着一盘炒鸡蛋——家里唯一的荤菜。"德福，"她轻声说，"先吃饭吧，孩子刚回来..."
"吃吃吃，就知道吃！"刘德福突然爆发了，"这个家都快揭不开锅了，还想着上学？老老实实在家务农不好吗？你看村东头王家的儿子，上了中学又怎样？还不是回来种地！"
刘志权咬着嘴唇，不让自己哭出来。他知道父亲说的王家儿子——王建军，去年从乡中学毕业，没考上中专，现在在家种地，经常抱怨"读书无用"。
"爹，"刘志权声音颤抖但坚定，"我和王建军不一样。我一定会考上大学，将来赚大钱孝敬您和娘..."
"大学？"刘德福像是听到了什么天方夜谭，"你知不知道大学要花多少钱？咱们刘家祖坟上冒青烟了还是怎么的，能出个大学生？"
李桂芳突然把盘子重重放在桌上："刘德福！你喝多了！"
所有人都愣住了。李桂芳向来温顺，从未这样大声对丈夫说过话。
"权伢子考了全乡第一，这是多大的荣耀？"李桂芳的声音因激动而发颤，"李书记都亲自帮忙联系学校，你倒好，一盆冷水浇下来！"
刘德福被妻子突如其来的爆发震住了，酒也醒了几分："桂芳，我不是那个意思...我是说..."
"我知道家里难，"李桂芳的眼泪夺眶而出，"但再难也不能耽误孩子的前程啊！权伢子这么聪明，将来一定会有出息..."
刘志权看着母亲瘦弱的身躯因哭泣而颤抖，心如刀绞。他走过去扶住母亲："娘，别哭...要是家里真的困难，我...我可以不上中学..."
"不行！"李桂芳斩钉截铁地说，"你必须上！"她转向丈夫，突然跪了下来，"德福，我求你了...让权伢子去上学吧..."
刘德福慌了神，赶紧扶起妻子："你这是干什么...快起来..."
"你不答应，我就不起来！"李桂芳固执地跪着，"我这辈子没求过你什么，今天就求这一件事..."
刘志权和大姐也跪了下来，从来不哭的刘志强，此时也哭得泪一把鼻涕一把的，堂屋里哭声一片。刘德福看着抱头痛哭的妻儿，长叹一声，把酒壶重重摔在地上："都起来吧...我去借钱..."
李桂芳这才站起身，擦了擦眼泪，从怀里掏出一个小布包："不用借...我还有这个..."
布包里是一根银簪，做工粗糙，但分量不轻。刘德福瞪大了眼睛："这...这不是你的嫁妆吗？当年那么困难你都没卖..."
"现在比当年更难，"李桂芳把银簪塞到丈夫手里，"权伢子的前程比什么都重要。"
刘德福握着银簪，手微微发抖。这根簪子他太熟悉了——那是二十年前他送给李桂芳的定情信物，花了他整整五个月的工钱。
"桂芳..."刘德福的声音哽咽了，"我...我对不起你们..."
李桂芳摇摇头，转向儿子："权伢子，记住今天。为了让你上学，全家都豁出去了。你一定要争气..."
刘志权泪流满面，重重地点头："娘，我发誓，一定考上大学！否则我...我就不回来见您！"
那天晚上的饭吃得格外沉默。炒鸡蛋谁也没动几筷子，最后全拨到了刘志权碗里。睡觉前，刘德福把儿子叫到院子里，递给他一个小布袋。
"这是什么？"刘志权打开一看，是十几张皱巴巴的纸币和硬币。
"爹攒的私房钱，"刘德福压低声音，"加上你娘的银簪，够你半年的生活费了。剩下的...爹再想办法。"
刘志权握着那个沉甸甸的小布袋，感觉它比山还重。这是父母的血汗，是全家的希望啊！
"爹，我一定省着花，"他小声说，"我还会想办法赚钱..."
刘德福摸了摸儿子的头，突然说："爹以前糊涂...总觉得读书无用。现在明白了，读书是穷人家孩子唯一的出路..."
月光下，刘志权看见父亲眼中闪烁的泪光。这个曾经酗酒打骂家人的男人，如今为了儿子的前程，愿意放下所有的固执和偏见。
一周后，李书记亲自来到刘家，带来了好消息——县一中同意免除刘志权的住宿费，还联系了一位退休教师周教授，愿意免费为刘志权辅导功课。
"周教授可是县里最好的数学老师，"李书记兴奋地说，"他带的学生，十个有八个能考上重点大学！"
刘志权听得心潮澎湃，但随即又担忧起来："李书记，周教授家远吗？辅导会不会很贵..."
"放心，"李书记笑着拍拍他的肩膀，"周教授是我岳父，他退休闲着也是闲着，就喜欢教聪明孩子。你每周日下午去他家就行，走路二十分钟。"
刘德福和李桂芳千恩万谢，非要留李书记吃饭。李书记婉拒了，临走时悄悄塞给刘志权十块钱："拿着，买点学习用品。别告诉你爹娘。"
刘志权推辞不过，只好收下，心里记下了这份恩情。将来有机会，一定要报答李书记。
八月底，录取通知书送到了刘家——刘志权被县一中重点班录取，九月一日开学。随着开学日期的临近，家里的气氛既紧张又期待。
大姐志红变得异常忙碌，白天在地里干活，晚上就着油灯给弟弟缝制新被褥。她把家里最好的棉花全用上了，还偷偷把自己的红头绳拆了，绣在被角上。
"姐，不用这样..."刘志权看着姐姐熬红的眼睛，心疼地说。
"县里冷，"志红头也不抬地缝着，"听说宿舍没火炕，别冻着了。"
刘志权这才注意到，姐姐的手上全是老茧和裂口，才十八岁的人，看起来像二十七八。为了这个家，大姐牺牲了太多——没上过一天学，从小干农活，现在又要...
"姐，你是不是..."刘志权突然想到什么，声音颤抖起来，"是不是要嫁人了？"
志红的手顿了一下，针尖扎破了手指，渗出一滴血珠。她赶紧把手指含在嘴里，含糊地说："谁...谁说的..."
"我听见爹娘晚上说话了，"刘志权抓住姐姐的手，"说收了王屠户家的彩礼钱...姐，是不是为了我的学费？"
志红的眼泪掉在未完成的被褥上，晕开一片深色的痕迹："权伢子，姐没文化，只能这样帮你了...王家小子人不错，就是爱喝点酒..."
刘志权如遭雷击。王屠户的儿子王铁柱，那是村里有名的酒鬼啊！才二十出头就喝得满脸通红，走路摇摇晃晃...
"不行！"刘志权猛地站起来，"我去跟爹说，我不上学了！不能让你嫁那种人！"
志红一把拉住弟弟："别去！"她的声音从未如此坚决，"这是姐自愿的。王家给的彩礼钱多，够你两年的生活费...权伢子，你一定要好好读书，连着姐的份一起..."
刘志权跪在姐姐面前，泣不成声。志红轻轻抚摸着他的头，像小时候那样："傻孩子，哭什么...姐嫁人了还是你姐啊..."
那天晚上，刘志权在油灯下写下了人生第一篇日记："今天是1988年8月25日。为了让我上学，大姐要嫁给王铁柱了。我发誓，一定要考上大学，将来把大姐接出来，让她过上好日子..."
开学前一天，刘家像过年一样忙碌。李桂芳天不亮就起来，给儿子烙了一摞饼，煮了十几个鸡蛋，还炒了一罐咸菜——这些都是刘志权住校时的干粮。
刘德福特意请了半天假，从仓库借了辆板车，准备送儿子去县城。他穿上唯一一件没有补丁的褂子，头发梳得一丝不苟，像是要去参加什么重要仪式。
"权伢子，东西都带齐了吗？"李桂芳一遍又一遍地检查儿子的行李——新被褥、换洗衣服、文具盒、干粮...
"带齐了，娘。"刘志权耐心地回答。其实他的行李少得可怜，一个包袱就装完了，但母亲总觉得还缺什么。
大姐志红最后一个过来道别。她塞给弟弟一个小布包："拿着，路上看。"
刘志权打开一看，是一本手工装订的小册子，扉页上歪歪扭扭地写着"刘志红"三个字——那是他教姐姐写的。翻开来，里面密密麻麻地画着各种图案和符号，有些旁边还标注了拼音。
"这是..."
"我平时记的东西，"志红不好意思地说，"看见什么就画下来，你教我的字我也写上去了...想我了你就看看，就当姐在你身边..."
刘志权紧紧抱住姐姐，闻着她身上熟悉的阳光和稻草的气息。这一别，再见时姐姐就是别人的妻子了...
"走吧，再晚就到不了县城了。"刘德福催促道。
刘志权最后环顾了一圈这个生活了十二年的家——低矮的土坯房，裂缝处塞着稻草；坑坑洼洼的泥地，被母亲扫得一尘不染；墙角堆着的农具，每一件他都熟悉得像自己的手指...
"娘，我走了。"他轻声说，不敢看母亲含泪的眼睛。
李桂芳突然冲过来，往儿子手里塞了一个小布袋："拿着，想家了就闻闻。"
刘志权打开一看，是一把家乡的泥土，混合着干稻草的碎屑。他小心地包好，放进贴身的衣袋里。
板车吱吱呀呀地驶出村口，刘志权回头望去，母亲和大姐、哥哥还站在门前的老槐树下，身影越来越小，最终变成一个黑点，消失在山路的拐弯处。
五个小时的山路，父子俩很少说话。刘德福不时回头看看儿子，欲言又止。刘志权则紧紧抱着包袱，生怕颠簸的路把它震散了。
"爹，"快到县城时，刘志权突然问，"你说我能考上大学吗？"
刘德福沉默了一会儿，才说："只要你用心，一定能。爹虽然没文化，但也知道读书是件苦差事...别给自己太大压力。"
这是刘志权第一次听到父亲说这样的话。在他的印象中，父亲总是严厉的，动不动就发火，很少有这样温和的时刻。
县一中比刘志权想象中还要宏伟。高大的铁门，宽阔的操场，西层高的教学楼...他仰头望着那些明亮的玻璃窗，心跳加速——那就是他将要学习的地方！
报到手续很简单。因为提前安排好了，刘志权首接被分到了初一(1)班——重点班。宿舍是八人间，上下铺，他被分到了靠窗的上铺。
"这是你儿子？"宿舍管理员打量着衣着朴素的刘志权，问刘德福。
"是，我儿子。"刘德福挺首了腰板，语气中带着自豪，"他是全乡第一名考进来的。"
管理员的态度立刻热情起来："哎呀，了不起！来，我带你们去宿舍。"
安顿好行李，刘德福要赶着回乡里。临走前，他塞给儿子五块钱："省着点花...缺什么就捎信回家。"
刘志权点点头，突然发现父亲的背影佝偻了许多，走路时还有点跛——那是去年在仓库扛粮食时摔伤的，一首没好好治。
"爹！"他追上去，"你...你少喝点酒..."
刘德福愣了一下，随即笑了："早戒了...自从你娘生病，我就没沾过酒。"他摸了摸儿子的头，"好好学，别惦记家里。"
看着父亲远去的背影，刘志权站在校门口久久不愿离去。夕阳西下，将他的影子拉得很长很长，像是一条通往未来的路。
回到空荡荡的宿舍，刘志权爬上自己的床铺，小心翼翼地打开母亲给的小布袋。家乡泥土的气息扑面而来，让他鼻子一酸。他又翻开大姐给的"识字本"，每一页都凝聚着姐姐的心血...
窗外，县城的灯光次第亮起，比刘家村的煤油灯明亮千百倍。刘志权暗暗发誓：一定要在这片更广阔的天空下，闯出一番天地来！为了父母，为了大姐，也为了所有帮助过他的人。
夜深了，宿舍其他同学陆续到来，喧闹了一阵又归于平静。刘志权躺在陌生的床上，听着周围陌生的呼吸声，久久无法入睡。他摸出贴身放着的全家福——那是去年春节乡里来的照相师傅给拍的，花了五毛钱。照片上，父亲严肃，母亲温柔，大姐腼腆，哥哥帅气，而他，站在中间，笑得最灿烂。
"我一定会让你们过上好日子的..."刘志权对着照片轻声说，然后把它小心地塞回枕头底下，闭上了眼睛。
明天，新的生活就要开始了。
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