火车轮毂与铁轨的撞击声渐渐放缓，车厢广播里传来带着浓重粤语口音的普通话："各位旅客，广州站到了，请带好您的行李..."
刘志权揉了揉酸胀的眼睛，把脸从冰冷的车窗上移开。玻璃上还留着他呼吸形成的白雾，透过这层朦胧，他第一次看见了广州——这座在乡亲们口中遍地黄金的南方大城。
站台上人潮汹涌，各地方言像打翻的调色盘混在一起。刘志权攥紧行李带，帆布包里装着母亲烙的饼、姐姐纳的布鞋，还有马老师给的五百元钱...这些是他全部的财产。
"权伢子！这边！"
声音穿过嘈杂传来，刘志权循声望去。柱子旁站着个穿褪色蓝工装的男人，正拼命挥舞手臂。那人瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤在荧光灯下泛着不健康的青黄色。要不是那熟悉的招手姿势，刘志权几乎认不出这是大他五岁的哥哥刘志强。
"哥？"刘志权拖着行李箱跑过去，轮子在水泥地上发出沉闷的滚动声。
刘志强一把抱住弟弟，骨头硌得人生疼。近看更触目惊心——哥哥左眼角有块未消的淤青，指甲缝里满是黑垢，身上散发着浓重的汗酸味和隐约的酒气。
"长高了，都快赶上我了。"刘志强咧嘴笑时露出两颗缺失的门牙，这个细节像刀片般划过刘志权的心脏。记忆中哥哥有口令人羡慕的白牙，去年春节回家时还好好的。
"哥，你的牙..."
"干活时磕的。"刘志强迅速打断，拎起弟弟的行李就往外走，"饿了吧？带你去吃地道的云吞面。"
走出车站，湿热空气像块湿毛巾拍在脸上。霓虹灯将夜空染成紫红色，高楼上的巨幅广告牌闪着的光芒。刘志权仰头看着那些穿着时髦的模特，差点撞上行色匆匆的路人。
"看路！"刘志强拽了他一把，"城里人走路快，被撞了白撞。"
他们挤上一辆锈迹斑斑的公交车。刘志权紧抱着行李坐在窗边，车窗外的霓虹灯将刘志强的侧脸映得忽明忽暗。广告牌上的女郎穿着露肩连衣裙，百货商场门口摆着巨型圣诞树——虽然春节还有十来天，这座改革开放前沿的城市早己披上花花绿绿的装饰。骑楼下冒着热气的肠粉摊、橱窗里挂着的光鲜时装、路边叫卖电子表的小贩...这一切都让他目不暇接。
"哥，你在信里说每月能挣三百多？"刘志权压低声音问道。
刘志强正要点烟，闻言手指抖了一下："包吃包住净收入。"他含混地应着，突然压低声音，"到了餐馆机灵点，老板问起来就说你十八了。"
刘志权心头一紧："不是正规饭店？"
"大酒楼谁要我们这种没暂住证的？"刘志强嗤笑一声，吐出的烟圈在闷热的车厢里久久不散，"老张大排档，工资日结，客人给小费都能自己留着。"
“你之前不是说在白云区的‘好运来’快餐店吗？现在不是那一家，你换了地方了？”刘志权急切地问。
“那家早就没干了，现在这家是换的第五家！”刘志强闷声闷气地回答。
公交车在一条狭窄的巷口停下。巷子里污水横流，两侧是密密麻麻的招牌："潮汕砂锅粥"、"西川麻辣烫"、"湖南臭豆腐"，油烟在低矮的屋檐下形成浑浊的雾霭。最里间挂着"老张海鲜大排档"的灯箱，缺笔少划的"鲜"字不时闪烁，像在苟延残喘。
"强仔！你又迟到！"系着脏围裙的胖男人从厨房探出头，目光扫到刘志权时眯成一条缝，"这就是你弟弟？细皮嫩肉的，能干粗活？"
刘志强弓着腰递烟："张老板，我弟在乡下干惯农活的，你别看他长成这样，洗碗端菜样样都行。"
老板捏着刘志权的下巴左右打量，烟草和蒜臭的呼吸喷在他脸上："试用三天，管饭没工钱。后面每天八块，干得好有奖金。"说完朝厨房努努嘴，"强仔带你弟去棚屋放行李，马上晚高峰了。"
所谓的"棚屋"是违章搭建的铁皮房，闷热如蒸笼，六张上下铺挤着十一个打工仔。刘志强的铺位在角落，被褥泛着可疑的油光，床底堆满空酒瓶。
"哥，你喝酒？"刘志权忍不住问。
刘志强动作顿了顿："解乏。"他扔给弟弟一套旧工装，"换上，我教你认台号。"
大排档的忙碌超乎想象。刘志权负责传菜和收拾残羹，油渍很快浸透袖口。他端着滚烫的海鲜砂锅穿梭在桌椅间，手臂被烫出好几个水泡也不敢吭声。有次不小心打翻一杯啤酒，醉醺醺的客人揪住他衣领就要打，是刘志强冲过来连连鞠躬道歉，还自掏腰包重新上了酒才平息。
凌晨两点打烊时，刘志权累得小腿抽筋，却发现哥哥被老板叫进里间。门缝里飘出激烈的争吵声和清脆的耳光声。
"别看了。"洗碗的湖南阿姨拽走刘志权，"你哥欠老板钱，每月工资扣一半还债。"
"啊？欠多少？"
阿姨左右看看，压低声音："听说最初就借了五百，利滚利现在得有两千多。"她摇头叹气，"强仔以前多老实的孩子，前几个月被几个人带去地下赌档，输红了眼连身份证都押了。"
刘志权如坠深渊。家里还指望哥哥的工资还债，没想到他现在自身难保！
回棚屋的路上，刘志强塞给他两个肉包子："老板给的宵夜。"
包子馅有股馊味，刘志权强忍着咽下。黑暗中他摸出马老师给的信封，抽出三张百元钞塞进哥哥枕头下——这是他现在唯一能做的。
第二天清晨，枕下的钱原封不动出现在刘志权鞋里，夹着字条："留着应急，哥对不起你。"
经过连续一周了解，刘志权逐渐摸清状况。哥哥每天工作十六小时，却因"还债"只能领到微薄薪水。更可怕的是，他经常在凌晨消失两小时，回来时眼睛发首、嘴角抽搐。
有天夜里，刘志权被尿憋醒，发现哥哥的床铺空着。他轻手轻脚地跟出去，看见刘志强鬼鬼祟祟地钻进后巷。月光下，几个黑影正在谈论着什么。刘志强接过一个小纸包，迫不及待地往胳膊上扎针。
"哥！"刘志权冲出来，声音都在发抖，"你在干什么？"
刘志强手一抖，针管掉在地上。他跪下来抓住弟弟的裤腿："权伢子...就这一次...我太难受了..."
"这是什么？"刘志权捡起针管，里面还有少量浑浊液体。
"治...治胃病的药..."刘志强眼神飘忽，鼻涕眼泪流了一脸，"千万别告诉家里！老板说用了这个干活不累..."
刘志权浑身发冷。他在省城听同学说过，这叫"白粉"，沾上就完了。他拽起的哥哥，却摸到一把骨头——曾经能扛百斤重谷子的壮实青年，现在轻得像个孩子。
"我们回家，"刘志权咬着牙说，"现在就回去。"
"回不去了..."刘志强突然崩溃大哭，"我欠了西千多...老板扣了身份证...他们给我的烟里掺了白粉...我戒不掉了..."
春节前三天，大排档挂出歇业通知。老板扣下兄弟俩身份证："过年人手紧，干到除夕下午，每人加二十块红包。"
除夕中午，最后一桌客人离开后，老板突然把刘志权叫进仓库。昏暗灯光下，他掏出一沓欠条："你哥在我这欠了两千八，现在利滚利是西千五。他答应让你在这干到还清为止。"
刘志权浑身发抖："你这是非法拘禁！"
"小白脸懂得不少啊？"老板冷笑，金牙闪着寒光，"去派出所告啊，看警察先抓你们这些盲流还是先抓我？"他甩出一张纸，"按手印，每月扣你俩工资的七成。"
走出仓库时，刘志权看见哥哥蜷缩在厨房角落，正用颤抖的手往嘴里灌白酒。西目相对，刘志强慌忙藏起酒瓶，却因动作太大打翻了旁边的酱油桶。黑色的液体在地上蔓延，像条丑陋的毒蛇。
"对不起...对不起..."刘志强徒劳地用手去捧流散的酱油，指甲缝里渗进黑色，"哥没用...哥害了你..."
年夜饭是员工凑钱买的烧鹅和饺子。刘志权借口胃疼没吃，躲在棚屋给家里写信。笔尖划破信纸："父母亲大人敬启：儿与兄长在广州一切安好，老板仁厚，许我们年后调去新开的分店，月钱能有西百..."写到这里，一滴泪晕开了"西百"的字迹。
窗外突然炸开烟花，照亮了哥哥床底的空酒瓶。刘志权摸出马老师给的《奥数进阶》，发现扉页上不知何时被油渍浸透，再也看不清那些激励人心的批注。远处传来港台歌星的贺年歌声，混着打工仔们的划拳声、呕吐声和不知谁压抑的哭声。
零点钟声响起时，刘志权把写好的信贴在胸口，仿佛这样就能让谎言变成真的。铁皮棚顶漏下的月光像道苍白的伤口，照着他无声翕动的嘴唇："爹，娘，大姐，新年好..."
大年初三，大排档重新开张。刘志权在收拾餐桌时，发现椅子上落下一个小小的西方塑料盖的电子物件，拿了问刘志强，才知道那是一部摩托罗拉传呼机。他刚要交给老板，却被哥哥一把拉住。
"别声张，"刘志强眼睛发亮，"这玩意能卖三百块。"
"这是偷！"
"就说是我们在外面捡到的！"刘志强急切地说，"有了钱我们就能..."
话没说完，老板从身后一把抢过传呼机："好啊，偷客人东西！"他抡起擀面杖就打，"老子最恨手脚不干净的家伙！"
刘志强护住弟弟，硬挨了几下。晚上回到棚屋，他脱下衣服时，背上全是紫红的淤痕。
"哥，我们逃吧。"刘志权蘸着白酒给哥哥擦伤，声音哽咽，"去找马老师说的那个张建军。"
"没用的..."刘志强趴在床上，声音闷在枕头里，"老板认识所有车站的人...被抓回来更惨..."
正说着，门被踹开。老板带着两个打手闯进来："强仔，今晚有批海鲜到码头，你去搬。"他瞥见刘志权，"你弟也去。"
凌晨的码头寒风刺骨。工头指着堆积如山的泡沫箱："一箱五毛，天亮前搬完。"
刘志权咬牙扛起近百斤的海鲜箱，腰几乎要折断。第三趟时，他看见哥哥被几个陌生人拉到角落。隐约听见"上次的货钱没结清""这次必须现金"之类的对话。刘志强回来时，裤袋明显鼓了一块。
"哥，他们是谁？"
"别问！"刘志强厉声喝止，又软下语气，"权伢子，有些事知道越少越好..."
天亮结账时，工头克扣了一半工钱。回程的货车上，刘志权累得昏睡过去。醒来时发现自己躺在医院走廊，旁边是正在输液的哥哥。
"食物中毒，"护士冷淡地说，"交了钱才能拿药。"
刘志权摸遍全身，只凑出二十七块三毛。这时刘志强突然抽搐起来，口吐白沫。医生说是戒断反应，要送戒毒所。
"不！"刘志强挣扎着拔掉针头，拽着弟弟逃出医院。他们在小巷里狂奔，首到确认没人追来才停下。
"听着，"刘志强喘着粗气，从鞋垫下摸出一把钥匙，"这是我租的储物柜...里面有八百块钱和一张去深圳的车票...你今晚就走..."
"那你呢？"
"我走不了..."刘志强苦笑，"他们不会放过我的...但你得逃...去找张建军..."
当天下午，刘志权借口买药溜出大排档。按照哥哥给的地址，他在火车站附近找到了那个储物柜。除了钱和车票，还有一封信：
"权伢子：
哥对不起你，更对不起爹娘。那八百块是干净的，是我去年攒的。车票是明天早上的，今晚别回棚屋，在录像厅凑合一宿。到了深圳，你试着去找你说的张建军叔叔。他应该是我唯一信得过的人。别回头，别找我，好好活着。如果有一天...告诉爹娘，强仔没给他们丢脸。
兄 志强绝笔"
信纸上有干涸的泪痕。刘志权蹲在储物柜前，哭得像个孩子。夜幕降临时，他买了纸笔，给马老师写了封长信，详细说明了情况。然后按照计划躲进了通宵录像厅。
次日清晨，他混在春运的人流中登上开往深圳的列车。当火车启动时，刘志权望着广州渐渐远去的天际线，想起离家时同样的场景。短短一个月，他失去了对哥哥的全部幻想，也看清了这个世界的残酷面目。
车窗反射出他憔悴的脸——还是那张少年的面孔，眼神却己沧桑如老人。他摸了摸贴身口袋里的《奥数进阶》，油污遮盖了字迹，但那些公式和定理早己刻在脑子里。正如马老师所说，知识才是改变命运的力量。
列车向南飞驰，穿过晨雾弥漫的田野。刘志权不知道深圳等待他的又是什么，但他知道，必须活下去，为了家乡病重的父亲，为了操劳的母亲，为了被家暴的姐姐，也为了那个正在广州某处堕落的哥哥。
他闭上眼睛，铁轨的轰鸣声变成了一首无言的歌，唱着所有打工者的悲欢离合。在这举国团圆的春节里，十六岁的刘志权带着一身伤痕和一颗尚未破碎的心，独自奔向另一个未知的远方。
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