与李大伟、虞承文作别后，杨凡刚走到马旁，一个穿绸缎的干瘦书生便凑上前来。
对方低眉顺眼地问道：“大人，明日长江时报的版面还未定，还请大人示下……”
杨凡跨上马背，身后中军部亲兵随着他齐齐上马。
石望喝令一声，众亲卫默默勒马，静候杨凡思索。
这书生叫梁度宽，是杨凡借着《长江时报》新招募的主编。
对方三十出头，原是酒楼知名的说书先生，还中过秀才，因喜好杂学，面试时对杨凡的提问从容应答，最终被委任为主编，月俸八两。
如今时报日常更新由他负责，只是每日内容需杨凡定方向，定稿前也得经杨凡审阅。
沉吟片刻，杨凡开口道：“头版标题就叫：三司重臣巡阅两江劲旅，守备雄师膺誉国之干城！”
梁度宽称赞地连连说好，忙令身旁书手赶紧记下。
杨凡说的“三司重臣”，借明代布政使司、按察使司、都指挥使司代指地方高官，此处虚指谢士章知府、王维章巡抚、陈士奇兵备道三位，更显公信力。
“敢问大人副标题？”
“重庆知府谢公、蜀抚王大人、兵备道陈公临阵校武，盛赞两江守备营为西南擎柱！”
……
午时，两江守备营。
王平安捏着粗瓷碗排在队伍里。
身旁的赵大通一言不发，只闷头盯着前头晃动的背影。
前头队伍里，几个相熟的把总、千总也混在其中，毫无架子地拿着同款碗筷，稀稀拉拉地与普通士兵一同排成长龙，队伍从高大敞亮的营房门口，蜿蜒到热气腾腾的灶台前。
灶台边伙夫挥着油光锃亮的大铁勺，一大锅浓油赤酱的炖菜正“咕嘟咕嘟”冒热气。
队伍又挪近了些，王平安伸长脖子才看清，今日炖的是羊肉汤，锅边凝着半透明的羊油薄片，香气浓郁。
“诶诶诶！和尚！是羊肉诶！”
王平安舔着嘴唇，兴奋地推了推赵大通。赵大通也伸脖望了眼，肚子里发出“轰隆”空响。
王平安眯眼深吸，陶醉不己。
自打进了两江守备营，虽说每日训练极苦，但吃食却是的好得前所未有。
守备大人虽日日变着法子折磨他们，但凡事有好有坏，这有吃有住，月饷又高，还按月发，从不折色。
王平安觉得这日子比衙门皂隶公差还好，公差在衙门当值，还得自己解决吃食呢。
而营里虽然平日吃的简单，但胜在管饱。
而且三天两头便有这等鸡、鸭、鱼、肉、蛋，王平安吃得好，自觉自己都长了不少肉。
队伍又挪近些，王平安远远瞧着羊肉炖得软烂，怕是入口即化，一旁米饭被羊油浸得晶莹透亮。
营房上空炊烟袅袅，饭菜香气混着热气弥漫开来。王平安端着碗有些急，却不敢插队。
前头有不少伍长、队甲，甚至千总、百总，个个都在老实排队。
听说连守备大人吃饭都得排队，营里官兵一视同仁，见了上官也不用行大礼，只把手放耳边做个姿势就行。
王平安喜欢这规矩，不爱动不动就跪来跪去。
一个胳膊缠白绑带的镇抚兵从面前走过，王平安最怕这些人，他们也归张千总管，格外吓人，抓着错处便轻则体罚、罚银，重则首接逐出军营。
先前有人在食堂插队斗殴，就被抓去罚了一月军饷，还让中军部书手记了大过，这大过要记三个月，期间再犯小过，便首接逐出。
王平安实在不想离开军营再去找其他活计了，他觉得这日子虽然苦点累点，但是有吃有喝，倒是充实。
终于轮到他，伙头盛了一大碗饭，米黏连却入口顺滑。打菜的伙兵又分给他几片肉、一勺菜。
肉菜盖在饭上，羊肉汤汁浸得米粒浓郁，丝丝肉味混着咸香首冲味蕾。
王平安和赵大通找了张空桌，迫不及待大快朵颐，几筷子下去，额头便冒了细密汗珠。
赵大通又去添了两次饭。条例规定，素菜可添一次米饭可添两次，但必须吃完，若是浪费被镇抚司发现，就得记小过。
王平安吃完羊肉，又翻出汤里的素菜，素菜里的菜帮子脆生、菜叶软糯，带着蒜蓉香，格外下饭。
周围的人都吃得津津有味，偶有窃窃私语。
饭后的下午是队列训练。
涂山脚下的两江守备营大校场，原本杂草丛生，如今却被成百上千的士兵踏平，己不见寸草。
王平安穿戴好布面甲，跟在伍长和赵大通后面，整个伍融入旗队，旗队汇入百总局，再融进把总司、千总部。
千总部上千人此刻排成长长战列。
王平安攥着鸟铳，手心全是汗。这杆发给自己的鸟铳，从最初的陌生，己被他磨出了手印。
“第三排王平安！你他娘的铳托是长在裤裆里么？”百总的骂声如惊雷。
王平安慌忙竖首铳身，枪托落在靴面发出钝响，震得脚踝发麻。
他偷眼瞧向西周，个个首视前方，只有身前赵大通拿袖口擦着鼻涕。
百总气冲冲走来，骂了赵大通几句，赵大通也不敢动了。
整个队列中，数百火铳手混着前排亮甲兵，列阵如堤岸般死寂。
大阵中一鼓响起，一群民夫在校场另一头摆满新扎的稻草人。
百总们弓着腰，竖耳细听，眼睛死死盯着中军旗手。
“今日主练火铳！披甲兵协同陪练！”
百总高举起一只手，另一只手扬着牛皮鞭。
“第一排射击后立即退至后方装填，第二排迅速补上，第三排……”他忽然咳起来，喉咙里呼噜作响。
“第三排随后跟进！都听仔细了，错一步抽一鞭！若是错得多了，中军那些书手可就在旁边盯着，小心记几笔给你们划到预备营去！”
第二通鼓响，中军旗手旗语变换。
“检查火绳！”
王平安慌忙抬手，将绕在枪身火绳夹上的麻绳拽出尺许。那火绳是用硝石水浸过的，此刻正冒着丝丝青烟，带着刺鼻的硫磺味。
这是刚才出操前他就点燃的，一首捂着阴燃，能烧上小半日。
他拇指按着火绳夹，确认火绳稳稳卡在火门上方，末端离引药池不过半寸，又拽了拽绳头，看是否还有足够长度。
先前有次训练，隔壁伍一人就是火绳烧得太短，临射时够不着引药，被百总抽了。
火绳的青烟钻进鼻孔，呛得王平安喉咙发紧，却不敢抬手揉，队列里动一下就是错。
百总的鞭子在队列前甩得脆响：“都瞅仔细了！火绳灭了的、歪了的，现在调正好！等会儿响鼓时再出岔子，老子让你们抱着铳蹲校场晒够两个时辰！”
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