周记商行
周记商行的青砖门楼在晨光的映照下，泛着一层冷硬的光泽，仿佛它是一座历经岁月沧桑的古老城堡，默默诉说着曾经的辉煌与荣耀。
陆子明站在门前，喉咙有些发紧，他的手指不自觉地绞着衣角，仿佛这样能缓解内心的紧张。那扇朱红色的大门紧闭着，门楣上“周记”两个鎏金大字在阳光下闪闪发光，刺得他的眼睛生疼，这两个字此刻看起来就像两把悬在头顶的利剑，随时都可能落下来，给他带来致命的一击。
“磨蹭什么呢？”身后传来瘸腿张不耐烦的声音，他用拐杖狠狠地戳了一下陆子明的后背，“记住，进去后少说话，多做事，别给我惹麻烦！”
陆子明深吸一口气，定了定神，然后小心翼翼地跨过那道齐膝高的门槛。当他的脚真正踏入院子的那一刻，他惊讶地发现，这里的景象完全出乎他的意料。
原本他以为周记商行内部应该是一个典型的商铺格局，有柜台、货架和琳琅满目的商品。然而，展现在他眼前的却是一个宽敞的货栈，十几名伙计正忙碌地将一袋袋货物装上板车，空气中弥漫着粮食和皮革混合的气味。
“这边走。”瘸腿张领着他绕过嘈杂的货场，穿过一条狭窄的过道，来到后院一间僻静的小屋前。“周掌柜就在里面等你，进去吧。”说完，瘸腿张便转身离开了，留下陆子明一个人站在小屋前，心中愈发忐忑不安。
小屋门虚掩着，隐约传出算盘珠子的脆响。陆子明刚要敲门，里面传来周掌柜那特有的、带着痰音的嗓音："进来。"
屋内光线昏暗，只有一盏油灯摇曳着，映出周掌柜那张油光满面的圆脸。他面前堆着几摞账册，正用一根象牙签剔着牙缝。
"坐。"周掌柜指了指对面的矮凳，"老张说你识字，会算账？"
陆子明战战兢兢地坐下，点点头。
"念过什么书？"
"论...论语..."陆子明结结巴巴地编造，"还...还有...算经..."
周掌柜眯起眼睛："会写字吗？"
"会...会一点..."
"写给我看。"
一支毛笔和一张黄麻纸推到面前。陆子明的手抖得厉害，墨汁滴在纸上晕开一片。他强迫自己稳住手腕，写下"周记商行"西个字。
周掌柜盯着那字看了半晌，突然笑了："字不怎么样，但笔画是对的。"他推开面前的账册，"从今天起，你负责核对这批货的出入账。每旬一次，向我汇报。"
陆子明小心翼翼地翻开账册。上面密密麻麻记录着各种货物的进出数量，但条目混乱，字迹潦草，有些地方墨迹晕染得难以辨认。典型的汉代流水账，毫无系统性可言。
"有...有问题..."他指着其中一页，"这里...三石黍米...写成五石..."
周掌柜的眼睛突然亮了起来："好眼力！"他拍案而起，震得油灯一阵摇晃，"我就说老张不会看错人！"
他凑近陆子明，满嘴的蒜臭味扑面而来："小子，知道为什么找你吗？"不等回答，他压低声音，"县衙那个王主簿，仗着会算几个数，年年查账都卡我脖子！今年我要让他开开眼！"
陆子明心头一紧。果然是要做假账！但眼下他别无选择...
"我...我试试..."
"不是试试，是必须！"周掌柜的胖手重重拍在他肩上，"做好了，年底分你红利。做不好..."他意味深长地顿了顿，"老张也保不住你。"
接下来的半天，陆子明被关在小屋里，埋头整理那堆乱账。周掌柜时不时进来查看，每次都会带来新的"要求"——某笔货款要少记两成，某批货物的损耗要夸大...赤裸裸的造假指示，毫不掩饰。
晌午时分，一个伙计送来碗黍米饭和几片咸菜。陆子明食不知味地吞咽着，思绪却飘回了瘸腿张的小院。关银屏现在在做什么？那个神秘的夜访客是谁？半块驿丞铜牌又意味着什么...
"发什么呆？"周掌柜的呵斥打断了他的思绪，"申时前必须把这三本账对完！"
日落西山时，陆子明才被允许离开。他揉着酸痛的脖颈走出商行大门，夕阳的余晖刺得他睁不开眼。一整天的高强度计算和造假，让他精疲力竭，更糟的是那种如履薄冰的恐惧——假账一旦被发现...
"大牛！"
一个熟悉的女声从街角传来。关银屏——现在该叫她"李小花"了——挎着个竹篮，笑盈盈地朝他招手。她换上了粗布衣裙，头发挽成当地妇人常见的发髻，看起来竟真像个等丈夫回家的农家媳妇。
"周...周掌柜让我明天...继续..."陆子明结结巴巴地说。
关银屏的笑容僵了一瞬，随即又灿烂起来："回家再说。"她自然地挽住陆子明的手臂，这个亲昵的动作让他浑身僵硬。
两人沉默地走在逐渐昏暗的街道上。关银屏的手心温热干燥，紧紧攥着他的小臂，像是在传递某种无声的警告。首到拐进一条无人的小巷，她才松开手，压低声音：
"有人跟踪我们。"
陆子明后背一凉，刚要回头，关银屏狠狠掐了他一把："别回头！装作没事。"
"谁...谁会..."
"不知道。"关银屏的嘴唇几乎没动，"从你出商行就跟上了。"
两人故意绕了几条弯路，最后从侧门溜进瘸腿张的院子。灶房的烟囱冒着炊烟，瘸腿张正蹲在井边洗菜，看到他们回来，只是抬了抬眼皮。
"今天怎么样？"他漫不经心地问。
"还...还行..."陆子明含糊地回答。
关银屏却径首走到瘸腿张身边，蹲下来帮忙洗菜，同时压低声音说了什么。瘸腿张的手顿了一下，眼中闪过一丝锐利的光，随即又恢复那副懒散模样。
"吃饭吧。"他甩了甩手上的水，"今晚有贵客。"
晚饭比想象中丰盛——一盆杂粮饭，一碗炖菜，甚至还有几条小鱼。三人沉默地吃着，各怀心事。陆子明几次想开口询问跟踪的事，都被关银屏的眼神制止。
饭毕，瘸腿张突然发话："小花去烧水。大牛，你跟我来。"
他拄着拐杖走向正屋，陆子明忐忑地跟在后面。屋内陈设简单，只有一张矮桌和几个蒲团。瘸腿张从床底下拖出个木箱，取出一卷竹简。
"认得这个吗？"
陆子明接过竹简，小心地展开。上面密密麻麻记录着一些货物名称和数字，但格式很奇怪，不像普通账本。
"这...这是..."
"驿站往来文书。"瘸腿张的声音突然变得异常清晰，完全不像平时的粗粝，"上面记录着去岁十月，从中山国运往涿郡的三十车'药材'。"
陆子明心头一跳。去岁十月...正是那本死账簿上出现"丙卯"记录的时间段！
"你...你到底..."
"我姓张，曾是安喜驿丞。"瘸腿张的独眼在油灯下闪着冷光，"去年那批'药材'，实际是精铁和硝石，用来打造兵器的。"
陆子明的手开始发抖。他隐约感觉自己触碰到了一个巨大的阴谋...
"为...为什么告诉我..."
"因为周扒皮盯上你了。"瘸腿张冷笑一声，"你以为他真缺个账房？他是刘焉的人！"
这句话如同惊雷炸响。陆子明猛地站起身，竹简哗啦一声掉在地上。刘焉？涿郡太守刘焉？那个他们千辛万苦才逃出来的魔窟？
"冷...冷静..."瘸腿张示意他坐下，"听我说完。刘焉在冀州各地安插眼线，周扒皮就是其中之一。他找上你，绝不是巧合。"
陆子明浑身发冷。难道他们的行踪暴露了？可这一路明明...
"今...今天跟踪我们的..."
"应该是周家的人。"瘸腿张捡起竹简，"但别怕，他们暂时还不敢动你。周扒皮需要你做假账，糊弄朝廷派来的巡查使。"
陆子明脑中一片混乱。他本以为自己只是卷入了一场普通的商贾逃税，没想到竟牵扯到郡守的阴谋！
"为...为什么要帮我..."
瘸腿张的独眼闪过一丝复杂的神色："我欠糜竺一条命。"他顿了顿，"而且...那批'药材'害死了我儿子。"
原来如此！陆子明恍然大悟。瘸腿张并非偶然收留他们，而是早有预谋！
"那...那关...李小花..."
"她比你机灵多了。"瘸腿张难得地露出一丝笑意，"今早我出门后，她翻遍了我的屋子，找到了那半块驿丞腰牌。"
屋外突然传来三长两短的敲门声。瘸腿张神色一凛："客人来了。记住，今晚无论看到谁，都当没见过！"
他匆匆收起竹简，拄着拐杖去开门。陆子明趁机溜回院子，关银屏正在灶房烧水，见他进来，立刻递了个询问的眼神。
"刘...刘焉..."陆子明声音发颤，"周掌柜是...刘焉的人..."
关银屏手中的水瓢咣当一声掉进锅里。她刚要说话，前院突然传来一阵脚步声。透过灶房的窗缝，陆子明看到一个披着斗篷的高挑身影跟着瘸腿张进了正屋。
虽然那人全身裹得严实，但走路的姿态莫名熟悉...
"烧好了。"关银屏突然提高音量，同时狠狠踩了陆子明一脚，"当家的，水好了！"
她这是在提醒屋里的人。陆子明会意，也跟着大声应和。两人手忙脚乱地舀水装桶，故意弄出很大声响。
正屋的谈话声隐约传来，但听不清内容。约莫一刻钟后，脚步声再次响起，那个神秘访客离开了。
瘸腿张首到半夜才来柴房找他们。他的脸色异常凝重，独眼中闪烁着决绝的光。
"收拾东西。"他简短地说，"天亮前离开安喜。"
"为...为什么？"陆子明结结巴巴地问。
"刚得到消息，涿郡派来的捕快己经到了县衙。"瘸腿张的声音压得极低，"周扒皮明天就会告发你们。"
关银屏的脸色刷地变白："那个客人..."
"是你们的老熟人。"瘸腿张冷笑一声，"陈源的心腹，涿郡的赵捕头。"
陆子明双腿一软，差点跪倒在地。陈源的人居然追到了安喜！他们是怎么...
"别管那么多了。"瘸腿张扔过来两个包袱，"里面有干粮和盘缠。往北走，去常山。"
"常山？"关银屏皱眉，"那不是更靠近..."
"最危险的地方最安全。"瘸腿张打断她，"常山太守是我旧部，会安置你们。"他从怀里掏出一封信，"把这个交给他。"
陆子明接过信，手指不住地发抖。这一切发生得太快，他的脑子己经跟不上节奏。
"那...那你呢？"
"我自有打算。"瘸腿张的独眼在黑暗中闪着冷光，"记住，无论发生什么，都不要回头。"
后半夜，三人悄无声息地离开了小院。瘸腿张带着他们穿过几条隐蔽的小路，来到城北一处坍塌的城墙缺口。
"就送到这儿。"他拍了拍陆子明的肩，"记住，走山路，别走官道。"
关银屏突然跪下，结结实实磕了个头："张叔，大恩不言谢。"
瘸腿张摆摆手，转身欲走，又突然回头："对了，周记那本账..."他意味深长地看着陆子明，"你动了什么手脚？"
陆子明咽了口唾沫："我...我在'损耗'栏多加了...两笔..."
"说清楚！"
"一批黍米...本应损耗三石...我写成五石..."陆子明结结巴巴地解释，"还...还有一批盐...实际少了二十斤...我记成五十斤..."
瘸腿张先是一愣，随即哈哈大笑："好小子！你这是要让周扒皮亏掉裤衩啊！"他笑得眼泪都出来了，"刘焉要是知道他的钱袋子被人这么捅窟窿..."
笑声戛然而止。瘸腿张的表情突然变得异常严肃："快走！再耽搁就天亮了！"
陆子明和关银屏最后看了他一眼，转身钻出城墙缺口。外面是漆黑一片的荒野，远处山峦的轮廓如同蹲伏的巨兽。
走出很远后，陆子明忍不住回头。城墙缺口处，瘸腿张的身影依然矗立，如同一截枯朽却倔强的树桩，在黎明前的黑暗中，静静目送他们离去。
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