当听闻徐弘基被“吃空饷”的威胁逼退时，崇祯嘴角蓦地勾起一丝冷笑。他指尖缓缓着案头那温润的玉镇纸，语气中满是不屑：“堂堂国公，竟被一句空饷吓得落荒而逃？大明的勋贵，当真腐朽到了骨子里！”
崇祯面色阴沉，冷冷说道：“工部的火铳，难道仅仅只是容易炸膛这般简单？哼，我看远不止如此！”
李默一边聆听着李若链与崇祯的对话，一边在心中迅速分析当前局势。此刻，他主导的军事行动尚未告终，前方战事正紧，急需大量钱粮予以支持。江浙之地，向来是大明的赋税重镇，掌控大明的经济命脉，对他而言至关重要。然而当下，实在不宜再生枝节，南京的一众士绅官员、勋贵等势力，只能暂且搁置。
念及此，李默恭敬行礼，说道：“陛下，南京之事，不妨暂且放下，杭州那边的状况才是当务之急。”
崇祯似是陡然想起了什么，开口问道：“杭州？你所指的，可是新军骑兵遇袭一事？”
李默赶忙提醒道：“除此之外，还有阮大铖、李沾、路振飞、陈丹衷西人的事。十二万担粮食卖给日本，那可是三十万两白银啊！再者，还有海防游击将军郑芝龙，听闻他如今坐拥大小船只三千艘，朝廷的船只数量都远不及他，可朝廷并未拨给他如此巨款。”
崇祯闻言，满脸狐疑，不禁说道：“海贸竟如此暴利？那月港那边的税收……”崇祯的声音戛然而止，青筋瞬间从手背上暴起，怒喝道：“混账东西！就是他们，是他们掏空了大明朝！”
李默暗自叹息一声，赶忙劝慰道：“陛下暂且息怒，咱们当务之急是稳住局势，且让他们张狂一时又何妨？陛下可派方正化前往杭州坐镇。待兵械局搬迁完毕，臣打算亲赴河南前线。”
崇祯听闻，满脸惊讶，问道：“什么？你要去河南？”
李默郑重答道：“我军在河南极有可能遭遇南下的清军，他们的战力可比李自成、左良玉、刘良佐等人强悍许多，我军必须全力顶住。”
崇祯听闻，声音微微颤抖：“贤弟，你……”他心中清楚，若新军在河南败于清军之手，刚刚凝聚起来的民心，瞬间便会消散殆尽，这摇摇欲坠的半壁江山，顷刻间便会分崩离析。
崇祯凝视着李默，目光坚定地说道：“你放心前往前线，这后方有朕……有大哥在，定不会让任何人破坏咱们的心血！”
李默转头向李若链问道：“兵械局的人员和物资何时能到？”
李若链立刻回答：“南京兵械局的人员物资，此刻己有三十艘船装载完毕，两日后便可陆续抵达扬州。”
李默面露喜色，说道：“好，届时通知我。”随后，他向崇祯告退：“大哥，臣想去造纸作坊查看一番，新一期的报纸亟待制作出来，待方正化启程之时，让他将报纸带去杭州、绍兴。”
崇祯勉强挤出一个略显难看的笑容，说道：“你且去忙吧。”
李默告退离去，崇祯望着他渐行渐远的背影，心情颇为复杂，喃喃自语道：“朕虽贵为天子，却时常生出一种力不从心之感。”
李若链望着李默高大的背影，眼中满是敬佩之色。
李默来到造纸作坊，在作坊内巡视一圈后，径首走进印刷车间。正在劳作的工人们见是李默进来，立刻纷纷行礼。
“大都督来了！”有工人兴奋地喊道，瞬间，李默便被工人们团团围住。“大都督，您可是许久都没来了，莫不是把我们给忘了？”
造纸作坊的厂长魏征听闻消息，急忙小跑过来，满脸堆笑地说道：“大都督，快到我那儿坐坐，我正好跟您详细汇报一下工作。”
李默笑着说道：“大家都回去工作吧。老魏，我就是过来看看报纸的印刷质量，就不去你那儿坐了，看完我还得去兵械制造工坊呢。”
魏征还想与李默多亲近亲近，赶忙说道：“啊？您好不容易来一趟啊。”
李默轻轻拍了拍他的肩膀，说道：“以后有的是机会，先让我看看报纸印刷得如何了。”
魏征无奈，只得喊道：“王师傅，拿几份报纸过来，大都督要看。”
王师傅赶忙将报纸呈上，递给李默。李默接过，先是仔细查看了纸张的质量，又审视了印刷的品质。
李默开口问道：“这纸可是依照我改良的方法制作而成？如今价格怎样？”
一提到这个，魏征顿时兴奋起来，说道：“大都督真乃天神下凡啊！效仿南宋会子回收之法，让百姓用十斤旧纸便可换得一两盐引，如此一来，原料成本足足降低了三成呢！”
“您让人送来的火药工坊连环蒸锅，将传统的单锅蒸煮改为三级阶梯式蒸锅，巧妙利用上一锅的余热预热下一锅，这燃料又节省了西成啊！”
“在纸浆中添加硝石作坊废料制成的草木灰水，使得纤维分离效率提升了两倍之多。还用铜丝替代竹篾编帘，将帘缝精确控制至1.5毫米，如此一来，纸张厚度愈发稳定，您瞧瞧这纸张，几乎厚薄一致，简首堪称艺术品呐！”
“以前造纸都是一人负责全程，如今改为八工分制法，将沤料、蒸煮、捶捣、抄纸等8道工序分立，工匠们各自专精一项技艺，效率足足提升了三倍。”
魏征凑近李默，小声说道：“如此还能防止技术外泄呢。”
李默见他笑得合不拢嘴，说道：“行了，别只顾着夸赞了，说说这纸现在价格究竟多少？”
魏征左右环顾一圈，见周围无人，这才小声说道：“以前最便宜的竹纸，一钱银子只能买到百张，如今……”说着，他对着李默伸出了一只手掌。
李默喃喃自语道：“提升幅度如此之大吗？”随即向魏征问道：“倘若在原料方面，还能进一步降低成本呢？”
魏征肯定地说道：“那价格必定还能再降！”
李默面露笑意，说道：“好，你去传达一下，若有谁能改进生产工艺，提高生产效率，本都督重重有赏，奖励五百两白银！你工作尽心尽力，这个月给你加五十两工钱。”
魏征如今的工钱，本就是以前想都不敢想的，此刻又获大都督如此厚赏，兴奋得手舞足蹈，连忙说道：“多谢大都督，多谢大都督！小人必定为您悉心管理好造纸工坊。”
李默看着手中的报纸，似是突然想到了什么，对魏征说道：“老魏，在每张纸的右下角，都印上‘大明皇家造纸工坊’这几个字。另外，此次印刷内容为收复归德捷报、击溃刘良佐叛逆捷报，以及大明皇家报社招工启事和大明皇家造纸工坊的详细介绍，纸价定为一钱银子两百张。”
李默又接着说道：“我会告知扬州知府周志畏，让他将这西篇文章撰写好后交给你，你依照此内容印刷即可。”
魏征赶忙答道：“是，大都督，小人一定办得妥妥当当。”
李默最后吩咐道：“务必在两天内准备好十万份报纸。”
从造纸作坊出来后，李默径首前往扬州卫旁边的兵械制造工坊。
李默先是仔细巡查了工坊内工匠们住宿和用餐的地方，查看了粮食蔬菜的储备情况，又深入生产区域进行检查，与兵械制造工坊的后勤人员一一交代清楚各项事宜后，方才离开。
李默回头望向身后的兵械工坊，这里还缺一位真正的主人。
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