在座诸位，皆是富甲一方的翘楚，什么样的人物没结交过？然而今日，李默却如同一把钥匙，为他们开启了一个全新的世界。在李默一声声亲昵的“家人”之中，众人渐渐迷失，李默的形象在他们心中，从陌生变得亲切，抗拒之意也随之悄然消散。
汪半城手指自己，眼神带着询问，那意思分明在说：“您说的是我吗？”
李默微笑着站起身来，端起酒杯，款步走到汪半城身旁，轻轻握住他的手，满脸洋溢着深情，说道：“大哥，我一见到您，便觉格外投缘，您说咱们前世莫不是兄弟？”
汪半城下意识地想要抽回手，连试两次，却未能成功。若不是听到李默后半句话，他险些以为这位大人有什么特殊癖好。
汪半城被李默这一番操作弄得有些不知所措，愣了愣神，才开口道：“大都督……”
“唉，这就见外了不是？咱们都是一家人，我唤您大哥，您该怎么称呼我呢？”李默笑着插话。
“贤弟？”汪半城试探着说道。
“这才对嘛，如此称呼，多亲切啊。”李默微笑着环顾众人，“在我这儿，诸位皆是我的家人。”言罢，又转头看向汪半城，“大哥，您继续说。”
汪半城一时有些恍惚，竟忘了自己要说什么。
李默见他愣神，笑意更浓，轻轻握了握汪半城的手，唤道：“大哥？”
哦，汪半城这才回过神来，想起李默让他们做自我介绍，忙说道：“下官，不……我叫汪廷玉，祖籍徽州歙县，嘉靖年间迁居扬州，世代经营盐业。”说着，他凑近李默，压低声音道：“家中有一处花园，占地百亩，仿照苏州园林而建，园里藏有历代名家字画，贤弟有空可到我那儿坐坐，喝喝茶。”
李默同样小声回应：“哎呀，大哥如此盛情，贤弟必定前往。”而后提高音量，大声说道：“原来是汪廷玉大哥呀，我可是久仰大名，早想登门拜访了，日后咱们可要多多亲近。”说罢，举起酒杯，“贤弟敬您一杯。”两人碰杯，一饮而尽。
随后，李默依序向众人敬酒，每到一人面前，皆是握住对方的手，说着些热情而亲昵的话语。
终于，轮到了压轴的郑元勋。只见他生得方脸美髯，身着素色澜衫，气质不凡。
李默记得情报所言：“郑氏七世贩盐，然盐可浊水，不可浊心。”其家族以朱子家礼约束族众，在坊间素有“儒商第一家”的美誉。
此次，李默放下酒杯，双手握住郑元勋的手，佯装微醺，问道：“老大哥贵姓？”
郑元勋无奈，只得答道：“老夫姓郑，郑元勋，漕运河上的盐船，大半都是我郑家的。”
李默轻轻拍着郑元勋的手，说道：“老弟我听闻，老大哥家中有家训：‘郑氏七世贩盐，然盐可浊水，不可浊心。’不知此事是否属实？”
郑元勋被李默拉着手，心中颇感不悦，觉得此举有失斯文，嘴上却依旧平静地说道：“这是草民祖上传下的。”
李默赶忙摇头摆手，说道：“不对，不对，老大哥您怎能自称草民呢？你我亲如一家……老大哥以朱子家礼约束族众，扬州城里谁人不称您家为‘儒商第一家’。”
“草民身份卑微，实在不配与大人攀亲。”郑元勋用力抽回手，“大都督若是为抵御清军筹集军饷，草民愿倾囊相助！”说着，对李默拱手行礼。
李默拍拍郑元勋的肩膀，低声道：“陛下的圣旨，无人可以违抗！”
敬完一圈酒，李默回到主位。此时，柳三娘亲自上菜，笑意盈盈地说道：“大人，这是本店的招牌菜，蟹粉狮子头、文思豆腐、葵花大斩肉。”她依次将三盘菜摆在李默面前，“您尝尝。”
李默尝了尝，没想到在没有化学调味品的情况下，这菜肴竟能做得如此美味，不愧是招牌菜，老祖宗的眼光和手艺，果然一如既往地出色。
他下意识地握住老板娘的手，老板娘的脸瞬间涨得通红，娇嗔道：“大都督，这么多人看着呢……您要是想要，咱们私下里……”
李默听到这声娇柔的“大都督”，瞬间清醒过来，赶忙收回手，略带歉意地说道：“实在对不住，酒喝得有些多了。”
老板娘“哎呀”一声，捂着脸匆匆逃出了包间。
李默看着众人那心照不宣的笑容，不禁有些尴尬，暗自叫苦：这叫什么事儿啊！他敢断言，明日这扬州城大街小巷，怕是都要传扬大都督喜好寡妇了，自己这名声算是毁了！
李默挤出一丝自认为还算和蔼的笑容，说道：“家人们，大家吃菜，喝酒。”
酒过三巡，菜过五味，宴会渐近尾声。这时，李虎再次向李默汇报情况，众人见李默微微点头回应，便都安静地等待着。
李默打起精神，清了清嗓子，朗声道：“即刻起，马鸣騄就地免职，由周志畏继任扬州知府；盐运使杨振熙就地免职，打入大牢！由新军第一营书吏刘天鼎继任。”
杨振熙一听，顿时吓得跪地求饶，涕泪横流：“大都督饶命啊！下官愿誓死效忠大都督，我愿捐出全部家财，求大都督高抬贵手，网开一面啊！”
李默不耐烦地皱了皱眉，道：“压下去吧。”
杨振熙见求饶无用，赶忙搬出靠山，喊道：“下官是兵部右侍郎马士英的人，求大都督看在马大人的面子上，饶过下官吧！”
“马士英？哼，他算什么东西！给我滚！”李默脸色一沉，低声怒喝。
这一声怒喝，不仅吓得杨振熙浑身一颤，在场众人亦是心中一凛。大都督与南京朝堂不合，甚至矛盾颇深，如今竟如此公然辱骂手握实权的朝廷高官，难道是要彻底翻脸了？
“这最后一杯酒，敬各位家人，愿我们日后团结友爱，互助互利！干！”李默说罢，一饮而尽，“无论天涯海角，神州万里，你我皆同怀抱！李某先行告辞了。”
李默离去后，其他人也没了继续逗留的心情，纷纷相互拜别。众人皆知，这扬州城怕是要变天了，得赶紧回去找人商量应对之策。
李默、黄得功、周志畏三人走进一间豪华客房，卫兵为他们奉上香茶。
李默揉着太阳穴，对周志畏说道：“周志畏，扬州府上下官员，可用之人留下，不可用之人，要么治罪，要么罢官，绝不可心慈手软！”
“是，大都督！”周志畏赶忙起身，恭敬应道。
“陛下的圣旨，必须张贴出去，让百姓知晓。乡镇、村庄也要一个不落，派人宣讲到位。若是人手不够，可以找第一营宋铁帮忙。考成法，每个官吏都必须清楚明白。”
周志畏难掩激动之色，李默所说，正是他一首梦寐以求却无法做到的事，他大声应道：“属下遵令！”
李默被他这突如其来的大声吓了一跳，嗔怪道：“那么大声干嘛，我又不聋！”
周志畏尴尬地笑了笑：“实在是太激动了。”
李默白了他一眼，转头对黄得功说道：“你部接管扬州城防。如今这扬州城，在敌人面前形同虚设，如同筛子一般。今晚夜不收和锦衣卫抓到了一些细作，看来清军己经渗透进来了。还有那些与闯贼、清军暗中勾结的人，一个都不能放过。另外，让田雄部替换刘鼎天驻防睢州城。”
“大都督放心，末将定会让扬州城固若金汤，成为铜墙铁壁！”
“我有些累了，你们都回去休息吧，三楼不准任何人进入。”李默只觉脑袋发沉，虽说这明朝的酒度数不高，但喝多了，还是难免头晕。
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