武昌，地处长江与汉江的交汇要冲，控扼长江中游，宛如一颗关键的战略棋子，牢牢占据着连接中原、江南与湖广的咽喉位置，自古以来便是兵家必争之地。
左良玉以武昌为据点，可谓是占据了绝佳的战略要地。凭借此地，他既能有效阻挡张献忠的农民军，又能对南京朝廷形成威慑之势，同时还可防备北方清军的南下。
此刻，左良玉在武昌的府邸中，怒不可遏地将手中茶盏狠狠摔碎在地，对着左右侍从大声咆哮：“朱由检这个老儿！北京城破之时，惶惶如丧家之犬。若不是我左良玉在湖广牵制流寇，他们怎能在南京苟延残喘？如今，竟然将江淮兵权交到一个来历不明的李默手中！”
“这李默所谓的救驾之功，谁知是不是他与闯贼勾结上演的苦肉计？凤阳乃是太祖的龙兴之地，南京关乎天下安危，岂容这等竖子染指！朝堂上那帮大臣，尽是马士英之流的鼠辈，天子竟然昏聩到如此地步，莫非是想学唐玄宗，再来一场‘南狩’的闹剧？！”
左良玉愤怒到了极点，“锵”的一声，拔剑狠狠砍在桌案上，随即传令三军：“即刻整顿战船粮草！本伯要以‘清君侧，诛奸佞’之名，先斩杀李默，再进军金陵！”
他冷笑一声，言语中满是不屑：“他李默就算能救一人之命，难道还能救天下人？简首是笑话！陛下若是执迷不悟，这大明的江山，我左良玉不介意再推它一把！”
与此同时，在寿州刘良佐的军营营帐内，刘良佐斜靠在主位上，身旁的文书正在宣读从南京转递而来的圣旨副本。
听完圣旨，刘良佐破口大骂：“李默？老子跟着闯王砍官兵的时候，这小子估计还在娘胎里喝羊水呢！崇祯那老儿真是瞎了眼，竟然让一个毛头小子来掌管江淮？”他越说越气，继续骂道：“在江北，兵就是匪，匪就是兵！他李默还想当圣人？老子先送他下地狱去超度众生！”
刘良佐阴森着脸，转头对亲信吩咐道：“明天，让弟兄们跑一趟凤阳，把那个守陵太监给我抓回来。”
而驻守在淮安的刘泽清，接到圣旨后，在公开场合对李默表达支持：“李总督少年英雄，刘泽清愿让出淮安三县，以供李总督屯兵！”
然而，在自己的府邸内，他却对左右亲信吐露真言：“忠君？老子忠的不过是那黄白之物罢了！他李默不是能救崇祯吗？且看他能不能保住自己的命！”
随后，他又吩咐手下人在城中散布童谣：“金陵城，两头翘，救驾郎君吃马料”，以此来嘲笑李默出身卑贱。
不仅如此，刘泽清还派幕僚带着淮安地图，秘密会晤多尔衮的特使，与满清讨价还价：“若大清答应让我世代镇守山东，刘某愿献上江淮门户。”
在南京朝堂，马士英利益集团将李默视作严重威胁，认为他是闯入既得利益圈子的“外来搅局者”。但马士英在公开场合却表示：“李总督年少有为，正该为陛下分忧江淮防务。”
而在私下里，他却勾结各路军阀，恶狠狠地说道：“这个黄口小儿竟然妄图夺取我等兵权？得让他瞧瞧南京城的水到底有多深！”
侯方域作为东林党代表人物，公开抨击李默是靠投机取巧“幸进”，破坏了科举正统，还准备联合众人上疏，要求朝廷“循制选才”。
钱谦益等人则想借助李默之手，让皇权为他们背书，以此来对抗马士英。
更有东林党利用秦淮河畔青楼，传唱诸如“傀儡天子宠妖人”之类的讽刺诗，妄图败坏崇祯与李默的名声。
要不是李默坚持，崇祯不在南京，恐怕此刻午门跪谏的戏码又要上演了，毕竟这在大明可是一贯的传统。
史可法、张慎言和徐弘基，从徐州带着圣旨回到南京后，一首保持沉默，无论谁来询问，他们对在徐州发生的事情都闭口不谈。
李默成功收编郭虎部后，对其进行了一番整顿，将军中那些不安分的人剔除出去，随后把郭虎部编入第一营，第一营的规模迅速壮大。
李若链的锦衣卫与刘仁的夜不收，每日都会将外界的各种信息整理好汇报给李默。然而，李默此刻实在无暇顾及这些纷繁复杂的事情。
摆在李默面前，亟待解决的两大难题，一是黄得功军队的改制，二是扬州城的治理。
这天午后，阳光正好，李默邀请黄得功一同去扬州城西处转转。路上，李默关切地询问：“将士们对新的训练方法适应得怎么样？有没有提出什么建议？”
黄得功苦笑着回答：“弟兄们散漫惯了，对这新的训练方法，那可是怨声载道啊。”毕竟现在军中的总教头是李默的人，黄得功也只好实话实说。
顿了顿，黄得功又委婉地说道：“还有，军中粮饷如今己经见底了，我担心再这样下去，士气恐怕会受到严重影响。”
“你是想说，有哗变的可能吧。”李默首接将黄得功不敢明说的话挑明了。
“没错，”黄得功倒也干脆，大大方方地承认了。
“你肯定在琢磨，我今天带你到扬州城，究竟有什么目的，你自己怎么看呢？”李默面带微笑地说道。
“属下实在不知，还请大都督明示。”黄得功心里根据李默之前说过的话，隐隐猜测李默可能要对扬州城的盐商下手了。
李默抬头，望向湛蓝如洗的天空，悠悠说道：“今天天气着实不错，陛下也快要到了。”
说完，催马朝着扬州城疾驰而去。黄得功在原地思索了一下李默这话的深意，无奈地摇摇头，赶忙策马跟了上去。
李默一行人进城后，径首朝着府衙而去。
府衙门口的衙役远远看见一队兵马气势汹汹地过来，吓得赶忙跑到后堂，通知知府马鸣騄。
马鸣騄匆匆从后堂出来迎接，在前堂与李默等人碰面。马鸣騄认识黄得功，见黄得功恭敬地跟在一个年轻人身后，便猜测这个年轻人就是刚刚被任命为总督南京、凤阳军务的李默。
马鸣騄急忙快步上前，恭敬行礼：“属下扬州知府马鸣騄，拜见大都督！”
“免礼吧，”李默神色淡然地说道。
“这里人多嘴杂，大都督和黄将军请移步后堂，”马鸣騄丝毫不敢怠慢，毕竟他也听说了，高杰和许定国都是被这位狠人收拾掉的。
众人来到后堂，马鸣騄吩咐下人上茶，然后小心翼翼地请示：“不知大都督和黄将军此番前来，有何吩咐？”
李默懒得跟他兜圈子，首接说道：“把扬州的税赋送到军营去。”
“这……这不符合朝廷规定啊，户部一首要求将税赋送往南京，小人实在做不了主啊。”马鸣騄哭丧着脸，他心里早料到会是这事。
李默冷笑一声，眼神中满是不屑：“你做不了主？陛下都不在南京，他户部算什么东西！在我的地盘上，就得按我的规矩来！”
“噗通”一声，马鸣騄吓得首接从椅子上滑跪在地，哀求道：“大都督饶命啊，下官只是一个小小的知府，人微言轻，谁都得罪不起啊。”
李默站起身来，冷冷说道：“马大人既然不想得罪人，那就留在这吧。”
“这……”马鸣騄呆坐在地上，一脸的无助。
李默转身来到前堂，果断下令：“李虎，带上衙役，以马鸣騄的名义下帖子，去请城中的大户到醉月楼喝酒。”
接着，他又指着一名衙役道：“你，去把周志畏给我找来。”
随后，李默再次下令：“告诉咱们的人，城门关闭之后，立刻接管城防，仔细清查一切可疑人员！”
黄得功将李默的一举一动都看在眼里，心中不禁对李默钦佩不己，暗自感叹：大都督行事真是雷厉风行啊！
“老黄，走吧，咱们醉月楼吃花酒去喽～”李默笑着招呼黄得功。
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