铜漏滴答，烛影摇红。
暮影垂手立在屏风外，“小姐，那李统领的妻女，我们该如何安置？”
苏韵澜放下羊脂玉簪，望着镜中自己泛青的眼下，幽幽一叹：
“左安门外的庄子，该是许久没住人了。吃穿用度多备着些，莫让她母子二人再受苦。”
暮影应声退下。
云蕊正卸着小姐头上的累丝金钗，珍珠流苏扫过胭脂匣，发出细碎声响。
“小姐何必这般礼待她们？” 这丫头性子首，袖口的茉莉香随动作飘来，“那姓李的分明不是良人，前日还见他对香红姑娘凶神恶煞的……”
苏蕴澜仿佛有所感触，轻声道：
“那母女俩也是可怜之人。那女人是李统领在乡下由父母做主娶的妻，原本是幼时玩伴，本应感情甚好，该算是一对佳偶。可奈何他做了官，得了皇上青睐，当上了这黑衣卫统领一职，怕是后悔了这桩亲事。”
云蕊生性单纯，没有细想，不解道：
“既如此，李统领为何将人接到京城来？”
“云蕊！”云英掀帘而入，“越发的不像话了，小姐安排的事你打听这么多作甚？”
云蕊吐了吐舌头，苏蕴澜被她闹得不由得笑了，说：
“云蕊性子单纯，也该让她多知道些这世间险恶，我们的日子往后必不会太过安宁。”
云蕊得意地朝着云英做了个鬼脸，然后对着苏蕴澜说：
“平日里小姐和各个姐姐们总是照顾奴婢，护着奴婢，可奴婢也知自己即便不能帮衬小姐，最起码不想成为小姐的负担。”
苏蕴澜欣慰地点点头：
“是啊，你不可太过单纯，否则以后要吃亏的。”
云英何尝不知？像云蕊这样的性子，以后怕是难以留在小姐身边。
云英从博古架上取下蜜渍金桔，“小姐，李统领这些日子和吏部侍郎楚维骏过从甚密，昨儿还见他往楚府送了南海珊瑚。”
苏蕴澜接过蜜饯盏，青瓷盏底的纹路硌着掌心。
“楚维骏的嫡女……，”她轻叩盏沿，“可是与姜太傅沾亲的那位？”
云英垂眸替她披上寝袍，暗纹在烛火下若隐若现：
“正是，那姑娘的外祖正是姜太傅。”
苏蕴澜了然：“那便不奇怪了，许是抱了这个念头。”
云蕊恍然大悟，随后狠狠地“呸”了一声，道：
“还真是个势利小人，原是攀上了高枝啊，平日里看着一脸正气的样子，原来是这么恶心的人，啧啧啧……”
“小人，小人，小人！”
原本打着盹的彩宝被云蕊的声音惊醒，扑棱着翅膀跟着叫起来，逗得几个姑娘笑作一团。
她看着窗外婆娑竹影，不无嘲讽地道：
“世人皆道李统领铁面无私，却不知他在家中己有妻女的情况下，还想攀这门亲。若是这件事大白天下，只怕……”
苏蕴澜没有往下继续说，云蕊眼睛亮亮的，接着说道：
“到那时，不只楚府要恼了他，只怕皇上也会瞧不上他，弄不好官就要丢了。”
云蕊轻笑，眼睛里满是狡黠。
云英点了点她的额头，又道：
“这其实并不稀奇。现在有几个男人娶妻不权衡利弊的？不说别人，就那楚侍郎的岳家，不就是姜太傅？不然，他怎得就快速升至吏部侍郎一职？还有那钱尚书，他为何那般惧怕自己的夫人？还不是因为他夫人家里比他有权势？他得仰仗着人家呢。”
云蕊一边听一边撇着嘴，道：
“还真是一群可恶的臭男人。小姐，奴婢以后就跟在小姐身边，帮小姐掌眼，伺候小姐一辈子，可不能让那些臭男人打小姐的主意，欺负了小姐。”
“净胡说，现在在小姐面前愈发无状了。”
“臭男人，臭男人……”
“彩宝！”
……
在内惧怕夫人的钱尚书，在外可不是如此。
钱尚书不甘于这样放弃茶楼线索，白日里与李统领简单交谈后，并未及时离去。
皇上显然己经失去耐心，他们再无进展，怕是要承受帝王之怒了。
茶楼背后之人再大，总不至于大过皇上。
钱尚书打定主意非要进去搜一搜那茗香阁不可。
没有黑衣卫在，他也不信茗香阁敢对他这个礼部尚书如何。
可钱尚书只是个礼部尚书，查案远不在他职责范围内。
他深知有些话不能放在明面上讲，他想要去查茗香阁，也只能迂回。
钱尚书朝着楼上雅间而去，点上一壶好茶，想要学着李统领的样子，在这茶楼之中暗暗探查一番。
钱尚书的青瓷茶盏在案上轻晃，琥珀色茶汤映着他眉心褶皱。
雅间熏着沉水香，博古架上的哥窑瓷瓶插着半枝红梅，他盯着瓶身上的冰裂纹，有些出神。
还未等钱尚书行动，雅间的门便被叩响，潇湘院的莺儿姑娘面上蒙着薄纱出现在门口。
钱尚书先是一愣，随即便将人拉了进去，低声问：
“你怎么来了此处？”
莺儿姑娘取下薄纱，泫然欲泣，腕间银镯滑落露出一道新鲜血痕，在烛光下触目惊心。
钱尚书瞳孔微缩，下意识握住那纤细手腕，却在嗅到对方身上似有若无的香气时，指尖猛地一颤。
莺儿的泪落了下来，身子软软地靠在钱尚书怀中，声音软得不像话，让人心疼：
“大人，您带奴家走吧，哪怕不进您的府上，奴也愿意。妈妈近日不知怎的，非要逼着奴家接客，甚至……”
莺儿说到这里己经泣不成声，“甚至会将奴家给发卖了。”
钱尚书心头窜起一道怒火，“我不是己经给了她不少银子了吗？她答应我不让你接客的，怎的还忽然反悔了？”
此时，雅间木门轰然碎裂，钱尚书瞳孔蓦地睁大，下意识便将怀中的莺儿姑娘给推了出去。
鎏金屏风轰然倒地，碎玉琳琅声中，钱夫人的衣裙拖过青砖，手中的马鞭“啪”地甩在案上，震得茶盏跳起：
“好个礼部尚书！金屋藏娇都藏到这了！”
莺儿被甩得撞在博古架上，翡翠簪子断成两截，腰间剧痛传来，瞬间冒出冷汗，想要娇声唤钱尚书，可声音卡在喉咙里，被眼前的一切惊到几乎忘了呼吸。
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