京都西市，喧嚣如沸。冬雪的身影早己不见，但昭宁知道，柳氏的眼线必然如鬣狗般潜伏在济世堂周围。她目不斜视，凭着记忆中对西市格局的了解，七拐八绕，钻进了一条弥漫着劣质脂粉、陈腐木料和淡淡腥臊气味的窄巷。巷子尽头，一扇不起眼的、油漆剥落的黑木门前，蹲着一个形容猥琐、嗑着瓜子的干瘦老头，浑浊的眼睛像探照灯一样扫视着偶尔经过的行人。
这便是鬼市牙行在明面上的“门房”，人称“老鼬”。
昭宁走到门前，帷帽下的目光平静如水。老鼬吐掉瓜子皮，斜眼打量着她：“小娘子，走错地儿了吧？这儿可不是绣花买胭脂的地方。”
“寻金掌柜。”昭宁的声音透过帷帽传出，刻意压得有些沙哑低沉，“有件祖传的老物件，急着换现钱救命。” 她报出的是鬼市牙行一位以眼力毒辣、手段通天闻名的中间人“金算盘”的暗号。
老鼬浑浊的眼睛里闪过一丝精光，重新打量了昭宁一番，尤其在她背后那个长条布包上停留了一瞬，嘿嘿一笑：“等着。” 他起身，推开黑木门旁边一扇仅容一人通过的小侧门，闪身进去。
片刻之后，侧门再次打开，老鼬探出头，朝昭宁努努嘴：“进去吧，金掌柜在后院。”
穿过一条仅容一人侧身而过的、堆满杂物的昏暗夹道，眼前豁然开朗。一个不大的天井小院，地面铺着青石板，打扫得还算干净。院中一张石桌旁，坐着一位穿着暗金色员外袍、身材微胖、面团团如同富家翁的中年男子。他正慢悠悠地品着茶，手指上戴着硕大的翡翠扳指，脸上挂着和气的笑容，但那双细长的眼睛里，却闪烁着精明而世故的光芒。此人便是“金算盘”。
“小娘子请坐。”金算盘笑眯眯地指了指对面的石凳，目光却如同无形的钩子，瞬间锁定了昭宁背后的布包，“不知有何宝贝，能让小娘子找到金某这方寸之地？”
昭宁没有坐，也没有摘下帷帽，只是将背后的布包解下，放在石桌上，发出沉闷的声响。她动作沉稳地解开布包，露出了里面古朴无华、没有任何镶嵌装饰的乌木剑鞘。
“哦？一柄旧剑？”金算盘眼中闪过一丝不易察觉的失望，但职业素养让他依旧保持着笑容，伸手去拿，“容金某掌掌眼…”
然而，就在他的指尖即将触碰到剑鞘的刹那——
一股难以言喻的、冰冷而浩瀚的气息，如同沉睡的远古巨兽被惊醒般，骤然从剑鞘上弥漫开来！并非昭宁催动，而是这**星陨剑**本身似乎对陌生人的觊觎产生了本能的排斥！金算盘脸上的笑容瞬间僵住，伸出的手如同被无形的寒冰冻住，指尖距离剑鞘仅一寸之遥，却再也无法前进半分！一股源自灵魂深处的战栗感攫住了他，仿佛面对的并非一柄剑，而是浩瀚无垠的冰冷星空！他脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，豆大的汗珠瞬间从额头渗出！
“这…这…”金算盘的声音带着无法抑制的颤抖，看向昭宁的眼神充满了惊骇与敬畏！他在这鬼市牙行厮混半生，过手的奇珍异宝、神兵利器不知凡几，从未有过如此恐怖的体验！这绝非人间凡物！
昭宁心中也是一凛。她也没料到星陨剑对外人的反应如此强烈。她立刻伸出手，轻轻按在剑鞘的北斗符文上。说来也怪，当她温凉的指尖触及符文，那股令金算盘如坠冰窟的浩瀚威压瞬间收敛，仿佛从未出现过。
金算盘这才如同溺水之人获救般，猛地抽回手，踉跄后退两步，扶着石桌才勉强站稳，大口喘着粗气，看向昭宁（或者说她手中的剑）的眼神，己彻底变了。那是一种混合着恐惧、贪婪和无比郑重的复杂情绪。
“小…小姐恕罪！金某有眼不识泰山！”金算盘连忙躬身行礼，姿态放得极低，“此等神物…不知小姐想如何处置？” 他再也不敢提“掌眼”二字。
“抵押。”昭宁的声音依旧平静，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生，“五十两黄金，三日为期。三日后，我原银赎回。若逾期…此剑归你。” 她报出的价格，恰好是王掌柜那里“老参”的价钱。
“五…五十两黄金？”金算盘一愣，随即差点以为自己听错了！这等神物，价值何止万金？！抵押五十两？这简首是白送！但他立刻反应过来，眼前这位神秘的小姐，要的恐怕不是钱，而是通过他这“鬼市牙行”快速、隐秘地拿到现钱，并且不想暴露身份！这剑，只是个信物，更是个警告！
“没问题！绝对没问题！”金算盘忙不迭地答应，生怕对方反悔，“金某这就去取金票！京都‘通源钱庄’的票子，见票即兑！” 他转身就要冲进屋内。
“慢着。”昭宁叫住了他，“今日之事，天知地知，你知我知。若走漏半点风声…”她没有说完，只是手指再次轻轻拂过剑鞘上的北斗符文。
金算盘浑身一激灵，那股冰冷的威压仿佛又萦绕在心头，连忙赌咒发誓：“小姐放心！金某以项上人头担保！绝无第三人知晓！” 他快步进屋，很快便捧着一个精致的紫檀木小盒出来，打开，里面整齐地码放着五张面额十两的京都通源钱庄金票。
昭宁验看过金票无误，将其小心收好。她最后看了一眼石桌上的**星陨剑**鞘，眼中闪过一丝不舍，但随即被更深的决然取代。她转身，毫不拖泥带水地走向来时的夹道。
“小姐慢走！”金算盘恭敬地送到夹道口，看着那纤细却仿佛蕴藏着无穷力量的身影消失在黑暗中，才长长舒了一口气，抹了把额头的冷汗，喃喃道：“乖乖…这是哪路神仙下凡了？那剑…那剑鞘上的符文…北斗七星…难道是传说中的…” 他似乎想到了什么极其古老的传说，眼中爆发出骇人的精光，但随即又被深深的忌惮取代，再不敢深想下去。
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